Autor: Edith Jessup
El Valle Central de California es el lugar donde se cultivan gran parte de los productos de la nación y donde vive y trabaja la mayor diversidad de agricultores, pero también es una región donde existe una de las pobrezas más concentradas y arraigadas (Informe del Instituto Brookings). Algunas de estas comunidades rurales tienen más de un 40% de desempleo y la economía actual hace que aquí, en el Valle Central, los distritos del Congreso más pobres de la nación sufran mucho por la falta de trabajo estable. El principal activo del Valle Central es la industria agrícola que alimenta a la nación y al mundo; sin embargo, el Valle tiene un 40% de inseguridad alimentaria y el 67% de los adultos son obesos, mientras que los niños padecen enfermedades crónicas, hambre y pobreza.
La inscripción de California en CALFresh (cupones de alimentos) está en la parte inferior de los 50 estados, y el Valle Central tiene barreras significativas para utilizar los programas federales de nutrición que podrían mejorar la salud de los trabajadores de la alimentación y los trabajadores agrícolas. Los resultados de salud en el Valle son pobres, y gran parte de esto puede estar vinculado a la dieta. El arraigo de los desiertos y pantanos alimentarios, la distribución esporádica de alimentos de emergencia, las múltiples soluciones "piloto" al hambre y la falta de conexiones entre las infraestructuras hacen que el acceso a los alimentos en el Valle Central sea un problema de justicia social que necesita remedio.
El condado de Fresno es emblemático y típico de todos los condados del Valle Central. Es el condado productor de productos agrícolas más rico de la nación y el distrito electoral más pobre de EE.UU., con un nivel de pobreza y hambre cercano al 40%, según la Encuesta de Inventario de Salud de California. Esta paradoja se traduce en la abundancia de alimentos que salen de la región, en sistemas de distribución de productos locales rotos, en tiendas rurales de barrio que sólo venden comida basura y refrescos baratos, en el miedo a "la Migra" (racismo), en una atención sanitaria comprometida y en la falta de agua potable y acceso al transporte. En Fresno, el 85% de los niños en edad escolar tienen derecho a comida gratuita, y el 33% crecen en condiciones de extrema pobreza. Un tercio de los niños son obesos, y 2/3 de los adultos son obesos con un compendio de enfermedades crónicas directamente relacionadas con la dieta. Nuestros desiertos alimentarios son con frecuencia pantanos alimentarios, donde hay "comida" disponible pero a menudo es insalubre y barata. La ciudad de Fresno y el área metropolitana que la rodea tienen una población de más de 500.000 habitantes y las 14 ciudades incorporadas y más de 50 áreas no incorporadas suman más de 900.000 personas. Es significativo que el condado de Fresno produzca casi 5.300 millones de dólares de la agricultura; sin embargo, con sólo una gran zona urbana, la mayor parte del condado es muy rural, al igual que todo el Valle Central.
La demografía del Valle Central está cambiando debido a la presencia de nuevos inmigrantes que vienen de vidas agrarias en lugares como el Punjab, Rusia, África, etc. Menos del 37% de la población se identifica como blanca y en nuestras escuelas se hablan más de 100 idiomas, mientras que en las granjas se hablan otros tantos. Nuestros residentes son pobres, poco educados, culturalmente diversos y con ganas de trabajar duro para mantener a sus familias. La economía y los problemas de degradación de la calidad del agua y del aire en nuestras zonas agrícolas han creado un microcosmos aquí en el Valle de los problemas ecológicos, económicos y sociales que desafían a nuestro mundo. Estas estadísticas están respaldadas por una década de investigación de la Encuesta de Inventario de Salud de California (CHIS), los informes específicos del Centro de Defensa de la Salud Pública de California por distrito legislativo, los Defensores de la Política Alimentaria de California y los perfiles anuales de nutrición del condado. Las cosas no están mejorando, pero sabemos más sobre lo que le pasa a la gente, en particular las disparidades de los resultados de salud que afectan a la gente de color (informes del Instituto de Políticas de Salud del Valle Central sobre Place Matters). Los agricultores afroamericanos, hispanos, punjabíes y hmong del Valle, y más de 100 personas inmigrantes y agrarias, ponen de relieve las formas sostenibles en que estamos cultivando alimentos junto a grandes granjas patrimoniales. Sin embargo, estos agricultores y trabajadores agrícolas son los más afectados por los malos salarios en toda la cadena de trabajadores de la alimentación. La base para la construcción de vecindarios donde el acceso a los alimentos frescos sea la norma para los trabajadores de la alimentación empobrecidos, se encontrará en la re-localización: la recreación de centros regionales de alimentos y las compras locales de alimentos saludables por parte de los mercados e instituciones existentes, y el trabajo innovador de alimentos empresariales para los líderes emergentes en los ocho condados. En el centro de California producimos los "bienes": los alimentos, necesarios para crear un sistema alimentario sostenible, sano y justo.
¿Qué estamos haciendo para resolver algunos de estos problemas?
El Programa Regional de Prevención de la Obesidad de California Central (CCROPP) se preocupa profundamente por defender y crear el sistema alimentario que queremos aquí en California, basado en el liderazgo organizado de quienes no tienen acceso a alimentos saludables. CCROPP está trabajando en los ocho condados del centro de California como una iniciativa regional de salud pública a través del apoyo a la alimentación saludable y la vida activa para los residentes de bajos ingresos. CCROPP fomenta el cambio político y ambiental para que los miembros de la comunidad de bajos ingresos tengan acceso a alimentos saludables y oportunidades de actividad física. CCROPP trabaja para mejorar el acceso a alimentos saludables, asequibles y culturalmente apropiados para las personas de bajos ingresos y para todos nosotros. El Valle Central produce suficientes alimentos para alimentar a la nación, pero las mismas personas que cosechan nuestra abundancia pasan hambre y, durante la próxima década, el Valle prevé el mayor crecimiento demográfico del estado. Debido a la falta de infraestructuras, los problemas actuales y futuros de mala salud y degradación medioambiental en el lugar de donde procede la mayor parte de nuestros alimentos hacen que abordar la agricultura del Valle Central sea fundamental para la seguridad alimentaria de nuestro estado y de la nación.
No hay escasez de alimentos, sino que hemos creado un problema de seguridad alimentaria, ya que hemos perdido el acceso local a los alimentos locales, y como resultado, los trabajadores de la alimentación son los primeros en pasar hambre y ser obesos. Si no cambiamos las políticas y los sistemas que crean una población cada vez más obesa y con enfermedades crónicas derivadas de la dieta, todos pagaremos los costes de unos vecinos cada vez más enfermos. Veinte comunidades en cada uno de los ocho condados del Valle Central no tienen agua potable y este es un problema relacionado con la agricultura que ha ganado la atención de las Naciones Unidas. Con el tiempo, pagaremos por la pérdida de tierras de cultivo debido a políticas insostenibles de uso de la tierra y nos arriesgamos a perder el conocimiento de cómo producir nuestros alimentos, ya que el desarrollo usurpa las granjas rotas. El panorama político conservador del Valle Central define la actitud hacia los trabajadores, el acceso a la riqueza, el agua y la tierra, y las prioridades de planificación a corto plazo.
La promesa de un nuevo acceso regional a los alimentos por parte de la iniciativa regional CCROPP, que trabaja directamente con líderes de bajos ingresos en español, ha producido 160 nuevos defensores del cambio. El cambio por el que trabaja CCROPP incluye el acceso a los alimentos saludables que cosechan, en sus barrios. Reinventar los sistemas alimentarios regionales aquí en el Valle Central, y llevar a escala la nueva empresa que agrega y distribuye alimentos saludables a los barrios rurales y urbanos de bajos ingresos cambiará permanentemente la salud en el Valle Central. La nueva Alianza de Sistemas Alimentarios de Fresno es un preludio de lo que es posible a nivel estatal y nacional.
CCROPP está convencido de que a medida que los nuevos mercados de agricultores, los puestos de granja en las escuelas y las tiendas de la esquina existentes comiencen a ofrecer productos frescos locales, la salud del Valle Central se verá afectada para mejor. A medida que los paisajes alimentarios de nuestras propias organizaciones, comunidades y vecindarios cambien a través de una política equitativa, la salud mejorará. Las cuestiones de equidad y salud de todos nuestros vecinos tienen que ser un foco principal de la reordenación de un sistema alimentario roto. Si el resultado de nuestro actual sistema alimentario es gente poco saludable, entonces hemos cometido grandes errores, y debemos corregirlos. Debemos restaurar un sistema alimentario sano para restaurar comunidades sanas. Los más afectados por la malnutrición en el Valle son los que trabajan en el sistema alimentario y son estos individuos los que también tienen que implicarse en la reparación del sistema alimentario de la región.
El proyecto de trabajo ciudadano de CCROPP está creando el apoyo de la comunidad y liderando el cambio en los entornos alimentarios de la nación a través del fomento del cambio ambiental y político para los más necesitados. En un esfuerzo por desarrollar estrategias hacia niños y comunidades saludables, CCROPP está involucrado con el Desarrollo de Liderazgo financiado por la Fundación Robert Woods Johnson. Les pido urgentemente que inviertan en relaciones, recursos y valores comunes con vecinos, agricultores y todos los sectores del sistema alimentario para crear un sistema alimentario regional robusto en el Valle Central para crear un "Estado del Plato" que asegure nuestra buena salud!
Podemos estar de acuerdo, creo, en estos valores del sistema alimentario:
Justicia y equidad
Comunidades fuertes
Granjas vibrantes
Gente sana
Ecosistemas sostenibles
Economías locales prósperas
El Programa Regional de Prevención de la Obesidad de California Central (CCROPP, por sus siglas en inglés) es la iniciativa de la Asociación de Salud Pública de California Central para crear entornos que apoyen una alimentación saludable y una vida activa en el Valle de San Joaquín. El programa regional de prevención de la obesidad está administrado por el Centro de Salud y Servicios Humanos de California Central y depende de la Facultad de Salud y Servicios Humanos de la Universidad Estatal de California en Fresno. El CCROPP está financiado por The California Endowment y la Fundación Robert Wood Johnson.