Autor: Lisa Kresge
El valle de Salinas, en el condado de Monterey, con suelos oscuros y ricos resaltados por hileras de verdes en contraste, invoca una imagen perfecta de la agricultura californiana. Se le ha apodado "la ensaladera de Estados Unidos", y en él se cultivan abundantes verduras y frutas frescas. A pesar de esta aparente abundancia, el Valle de Salinas no es ajeno a la pobreza y el hambre.
Para conocer el nivel actual de seguridad alimentaria entre los trabajadores agrícolas del Valle de Salinas, el Instituto de Estudios Rurales de California, en colaboración con la Asociación de Formación Agrícola y Territorial (ALBA) y el Departamento de Salud del Condado de Monterey, realizó el Estudio de Evaluación y Planificación de la Seguridad Alimentaria del Valle de Salinas. El estudio también evaluó la viabilidad de aumentar el acceso a los alimentos mediante huertos comunitarios y otras actividades relacionadas.
Los trabajadores agrícolas son la columna vertebral de la industria agrícola californiana, que mueve 37.000 millones de dólares, y son responsables de producir muchas de las frutas y verduras frescas que alimentan a nuestra nación y al resto del mundo. Sin embargo, muchos trabajadores agrícolas sufren inseguridad alimentaria y padecen hambre y una dieta y nutrición deficientes.
La inseguridad alimentaria es un importante problema de salud pública en Estados Unidos. En algún momento de 2008, el 14,6% de los hogares estadounidenses sufrieron inseguridad alimentaria. Esto se traduce en 17 millones de hogares, es decir, 32,4 millones de adultos y 16,7 millones de niños. Los principales factores de riesgo asociados a la inseguridad alimentaria son: tener un nivel de ingresos inferior al de la pobreza, vivir en un hogar hispano o afroamericano y residir en hogares dirigidos por madres solteras.
El objetivo de este proyecto era identificar estrategias para aumentar la seguridad alimentaria entre los trabajadores agrícolas del Valle de Salinas (Condado de Monterey). Comenzamos administrando una encuesta a los trabajadores agrícolas para evaluar el estado de seguridad alimentaria, el consumo de frutas y verduras, el interés en cultivar sus propios alimentos, los lugares preferidos para cultivar alimentos y el interés en la educación nutricional.
Además, entrevistamos a informantes clave para determinar la viabilidad de los diferentes enfoques para mejorar la seguridad alimentaria entre los trabajadores agrícolas, incluyendo el desarrollo de huertos comunitarios, proporcionando acceso a la tierra en las granjas donde pueden cultivar alimentos para el consumo personal, el establecimiento de huertos en los complejos de apartamentos, y el suministro de insumos gratuitos o de bajo costo. El siguiente informe resume los resultados de la encuesta y las conclusiones de los informantes clave junto con las recomendaciones para el futuro, incluyendo los próximos pasos para la implementación.
SESUMEN DE LOS RESULTADOS:
Encuesta a los trabajadores agrícolas
- Los trabajadores agrícolas del Valle de Salinas participantes informaron de altos niveles de inseguridad alimentaria. Sólo el 34% de los trabajadores agrícolas que participaron en este estudio tenían seguridad alimentaria.
- El 66% de los encuestados sufría inseguridad alimentaria. El 53% de los participantes tenía una seguridad alimentaria baja, mientras que el 13% tenía una seguridad alimentaria muy baja.
- Alrededor de un tercio (39%) de los encuestados había utilizado cupones de alimentos en el último año, que es ligeramente superior al porcentaje de la población elegible para recibir cupones de alimentos en el Condado de Monterey.
- De los encuestados con niños menores de cinco años, el 78% participó en el programa WIC.
- Cuatro de cada diez (42%) de los trabajadores agrícolas encuestados declararon que su empleador "siempre" o "casi siempre" les permitía llevarse frutas y/o verduras de la granja para su consumo personal o familiar.
- Sin embargo, el 38% de los encuestados "rara vez" o "nunca" pueden llevar a casa frutas o verduras de la granja para su consumo personal o familiar.
- El 37% de los encuestados indica que ya cultiva frutas y/o verduras para su consumo personal o familiar, mientras que sólo el 7% afirma criar pollos u otros animales pequeños con el mismo fin.
- El 71% de los encuestados que no producen actualmente sus propios alimentos estaban interesados en cultivar frutas y/o verduras para su consumo personal o familiar.
- Casi la mitad (47%) de los trabajadores agrícolas que no crían actualmente pollos u otros animales pequeños para consumo personal o familiar estaban interesados en hacerlo.
- El 55% expresó su interés en cultivar frutas y/o verduras para venderlas y el 45% indicó que estaba interesado en preparar alimentos para venderlos.
- Los resultados de la encuesta indicaron que los trabajadores agrícolas participantes comían una media de 4,1 raciones de verduras al día, con una mediana de 3,8 raciones.
- El 71% de los participantes en la encuesta comía menos de cinco raciones de fruta o verdura al día,
- Un tercio (33%) de los encuestados consume menos de tres raciones de frutas y/o verduras al día, y el 16% de los encuestados consume menos de dos raciones al día.
- Un porcentaje muy elevado (93%) de los participantes desearía comer más frutas y verduras de las que consume actualmente y la gran mayoría (96%) de los trabajadores agrícolas que participaron en este estudio expresaron una fuerte preferencia por comer alimentos naturales o ecológicos, si fueran más accesibles.
- Los trabajadores agrícolas demostraron un gran interés en una amplia gama de temas de educación nutricional, incluyendo tamaños de porciones equilibradas, nutrición para niños, cómo comer/preparar alimentos saludables, tipos y cantidades de bebidas saludables, cómo preparar alimentos saludables de forma económica, cómo comer para prevenir y controlar enfermedades, y beneficios para la salud de alimentos específicos.
Entrevistas a informantes clave:
- Los informantes clave, entre ellos las partes interesadas y los funcionarios públicos, se mostraron mayoritariamente a favor de aumentar el acceso a los alimentos de los trabajadores agrícolas mediante la creación de huertos (ya sea un huerto comunitario, escolar o en un apartamento). Varios indicaron su interés en colaborar en la puesta en práctica de esta idea. Las partes interesadas identificaron varias posibilidades para establecer o ampliar los huertos.
- Debido a que sólo pudimos hablar con unos pocos cultivadores, no podemos indicar la viabilidad del potencial de los cultivadores para proporcionar tierras a los trabajadores agrícolas para cultivar alimentos para el consumo personal. Sin embargo, en las pocas entrevistas realizadas se expusieron varias preocupaciones, entre las que se incluyen la cantidad limitada de tierra que no está ya en producción, el riesgo para la certificación orgánica, el impacto de las semillas o la presión de las malas hierbas en los cultivos adyacentes, los problemas de responsabilidad, los gastos añadidos debido al agua, las herramientas y el equipo.
- Los huertos para empleados pueden ser una estrategia potencial para que los agricultores ayuden a mejorar la seguridad alimentaria de los trabajadores agrícolas. Aunque este enfoque sólo puede proporcionar acceso a los trabajadores agrícolas que trabajan en granjas específicas que ofrecen este beneficio, esta estrategia proporciona una vía potencial para aumentar el acceso a los alimentos y aumentar la satisfacción de los empleados al mismo tiempo.
- Los informantes clave también señalaron la importancia de incluir a los trabajadores agrícolas en la planificación y ejecución del proyecto, ubicando los huertos en un lugar conveniente para los jardineros, incluyendo a la comunidad en general (ancianos, niños, no trabajadores agrícolas, estudiantes, expertos, etc.).
- Por último, los informantes clave hicieron hincapié en los beneficios adicionales que los huertos comunitarios pueden aportar a la comunidad en general, como la reducción de la delincuencia, el embellecimiento del barrio mediante la limpieza y el uso funcional de los vertederos o los terrenos baldíos, la construcción de la comunidad, el desarrollo del liderazgo y la participación de los jóvenes.