Autor: Jonathan London
El Valle de San Joaquín de California es un lugar de contradicciones. Cuenta con algunas de las tierras agrícolas más productivas y generadoras de riqueza del planeta, pero muchos de los habitantes de esta región viven en la pobreza, se enfrentan a la contaminación ambiental y a graves riesgos para la salud. A pesar de los esfuerzos por aliviar estos problemas, la mala calidad del aire y del agua, la pobreza concentrada y el acceso desigual a la educación y otras oportunidades siguen afectando al Valle. Además, la sostenibilidad de la economía del Valle depende cada vez más de la salud y el bienestar de todos los residentes de la región en sus diversas comunidades rurales y urbanas.
"Tierra de Riesgo/Tierra de Oportunidad", un informe elaborado por investigadores del Centro para el Cambio Regional de U.C. Davis, es un nuevo enfoque integral para abordar los problemas del Valle de San Joaquín. A lo largo de una investigación de tres años, los investigadores identificaron y analizaron los lugares y las poblaciones que se están viendo afectados negativamente por los riesgos ambientales elevados y extremos y las vulnerabilidades sociales.
Las innovaciones de la investigación
- El informe ofrece una forma innovadora de entender los retos de la región: Los investigadores crearon la Evaluación de la Vulnerabilidad Ambiental Acumulada (CEVA), una herramienta que mide la correlación del riesgo ambiental y la vulnerabilidad social de los individuos que viven en el Valle de San Joaquín. Para evaluar los riesgos medioambientales de una comunidad, el estudio recopiló datos sobre la prevalencia de instalaciones tóxicas, residuos peligrosos, refinerías, pesticidas y riesgos para la salud debidos a la toxicidad del aire. Para evaluar la vulnerabilidad social de una comunidad, el estudio acumuló datos sobre los índices de pobreza y de dominio del inglés, así como datos demográficos sobre la edad y el origen étnico. El informe también documenta la distribución desigual de la mala salud, incluyendo el bajo peso al nacer, la hospitalización por asma infantil y la muerte prematura.
- El CEVA puede utilizarse para mejorar las políticas de protección del medio ambiente y la salud pública: El informe esboza políticas integrales e innovadoras de protección del medio ambiente y la salud pública para el Valle de San Joaquín y más allá, mediante el uso del CEVA.
- El CEVAcapacita a los líderes y a los miembros de la comunidad: El CEVA permite a los responsables políticos, a los dirigentes de los organismos y a las comunidades crear estrategias innovadoras para abordar estos problemas por el bien de la región y del Estado.
Los resultados
- Más del 31% (1,2 millones) de los residentes del Valle de San Joaquín se enfrentan a una vulnerabilidad ambiental y social acumulada extrema. Otro 20% de los residentes del Valle de San Joaquín se enfrenta a una vulnerabilidad ambiental y social acumulada elevada.
- Existen más peligros medioambientales de los que se documentan públicamente: Los residentes identificaron muchos más peligros medioambientales de los que se documentan o abordan en los inventarios normativos estatales y federales.
- No toda la vulnerabilidad es igual: La combinación de riesgo ambiental y vulnerabilidad social no se distribuye aleatoriamente en la región, sino que se concentra en determinadas comunidades.
- Es necesario que los reguladores y los responsables políticos presten más atención: Estas zonas de alta vulnerabilidad merecen una atención especial por parte de los reguladores y los responsables políticos para proteger la salud y el bienestar de los residentes de la zona.
El camino a seguir
El informe ofrece a los responsables políticos, a los organismos y a los líderes comunitarios un enfoque completo e innovador para desarrollar políticas de protección del medio ambiente y de salud pública que garanticen la salud y el bienestar de los residentes del Valle de San Joaquín y de otros lugares. El informe recomienda los siguientes pasos:
- Integrar el CEVA en los marcos políticos y de planificación existentes. El estado de California debería crear un informe anual sobre la vulnerabilidad ambiental acumulada supervisado por un organismo de coordinación.
- Pasar del análisis a la acción coordinada. California debería designar Zonas de Acción de Vulnerabilidad Ambiental Acumulada (CEVAZ) que requieran una mayor protección, una mayor coordinación interinstitucional y una mayor inversión.
- Mejorar la participación de la comunidad. Los organismos públicos deben comprometerse con las comunidades afectadas de manera que construyan e incorporen los conocimientos de la comunidad.
- Aumentar los recursos para la mejora continua del CEVA. Los gobiernos de California deberían invertir en la mejora continua de las fuentes de datos relevantes para el CEVA, como la biovigilancia, la calidad del agua y los análisis longitudinales.