Autor: Philip Martin
La información de este post procede de Rural Migration News, una publicación sobre temas rurales de la Universidad de California, Davis. Rural Migration News resume y analiza los temas más importantes relacionados con la migración que afectan a los trabajadores agrícolas inmigrantes en California y Estados Unidos durante el trimestre anterior. Este post se centra en la pobreza, el agua, la escasez de mano de obra, la salud y las leyes estatales vigentes.
Pobreza
El condado de Fresno tuvo las ventas agrícolas más altas del estado y la tasa de pobreza más alta del estado en 2010. El condado de Fresno tuvo ventas agrícolas de 5.900 millones de dólares, y casi el 27 por ciento de los 935.000 residentes del condado de Fresno tenían ingresos por debajo de la línea de pobreza. Más del 36 por ciento de los niños en edad escolar del condado de Fresno eran pobres, también la tasa más alta del estado.
El vecino condado de Tulare tuvo las segundas ventas agrícolas más altas, 4.900 millones de dólares, y la segunda tasa de pobreza más alta, el 25%.
Alrededor del 16 por ciento de los residentes de California tenían ingresos por debajo del umbral de pobreza, que era de 22.113 dólares para una familia de cuatro personas en 2010, y el 21 por ciento de los niños en edad escolar de California eran pobres.
Las altas ventas agrícolas y los altos índices de pobreza suelen ir de la mano. La agricultura ofrece muchos empleos estacionales, de modo que aunque los trabajadores agrícolas ganen más que el salario mínimo estatal de 8 dólares la hora, muchos no tienen ingresos suficientes para elevar a sus familias por encima del umbral de la pobreza. Los esfuerzos de desarrollo económico pretenden preservar el motor económico del Valle de San Joaquín, la agricultura, al tiempo que se diversifica la economía para crear más puestos de trabajo bien remunerados durante todo el año.
El Servicio de Investigación del Congreso descubrió en 2005 que la renta per cápita en los ocho condados del Valle de San Joaquín era inferior a la de los 68 condados de la región de los Apalaches Centrales. Ambas regiones están ancladas en una industria basada en recursos naturales, la agricultura y la minería.
El Valle de San Joaquín sigue atrayendo a migrantes de México a pesar de las tasas de desempleo de dos dígitos. Dado que las condiciones son aún peores en las zonas rurales de México, muchos mexicanos rurales se sienten atraídos por el Valle de San Joaquín en busca de oportunidades para ellos y sus hijos. Algunos observadores temen que el centro del Valle de San Joaquín acabe pareciéndose a los Apalaches, con jóvenes que se van para estudiar y no regresan. Los residentes que se queden pueden no ser atractivos para los inversores creadores de empleo porque carecen de educación o están jubilados.
Los hijos de los trabajadores agrícolas que no se marchan para estudiar o alistarse en el ejército a veces engrosan las filas de las bandas. El Estado montó una operación de 18 meses, la Operación Ajo Prensa, que se saldó con más de 100 detenciones en octubre de 2011 de presuntos afiliados a la banda Nuestra Familia en ciudades agrícolas como Dos Palos y Los Baños.
Los productores de uva de Napa que no proporcionan vivienda a sus trabajadores pagan una tasa de 10 dólares por acre para apoyar la vivienda asequible para sus trabajadores agrícolas; los productores deben volver a aprobar la tasa en junio de 2012. El condado está llevando a cabo un estudio de 110.000 dólares sobre las necesidades de vivienda de los trabajadores agrícolas, que será realizado por Bay Area Economics y California Human Development Corporation.
California atrae a personas de otros países, pero menos de otros estados. En 1950, más del 53% de los casi 11 millones de residentes de California habían nacido en otro lugar de EE.UU. y se trasladaron a California; en 2010, menos del 20% de los más de 37 millones de residentes de California se trasladaron a California desde otros estados. En 2010, casi el 55 por ciento de los residentes de California habían nacido en California (otro 28 por ciento son inmigrantes). Con un menor número de recién llegados educados que se trasladan desde otros estados, la educación de los niños nacidos en California se vuelve más importante para el éxito económico.
Agua
En 2003, el condado de San Diego firmó un acuerdo de 75 años para comprar agua del río Colorado al Distrito de Riego Imperial. El agua del IID se transfiere a San Diego a través del acueducto del Colorado, propiedad del Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California.
El acuerdo de trasvase de agua entre el IID y San Diego se ha visto presionado por la disminución de la escorrentía de las granjas del Valle Imperial hacia el Mar Salton, el lago de 360 millas cuadradas creado en 1905 por las inundaciones y la rotura de diques que se ha mantenido gracias a la escorrentía de las granjas del Valle Imperial. El Salton Sea tiene 50.000 partes de sal por millón de partes de agua, más sal que el Océano Pacífico, que tiene 35.000 ppm.
Hay 480.000 acres de tierra agrícola en el Valle Imperial, y alrededor de 5.800 se han dejado en barbecho para poner el agua a disposición de San Diego. Se prevé que la cantidad de tierras agrícolas en barbecho aumente a 30.000 acres a medida que aumenten los trasvases de agua, lo que podría disminuir la escorrentía y aumentar la salinidad del Mar Salton.
Los agricultores del Valle Imperial obtienen alrededor del 20% del agua del río Colorado en virtud del principio de uso del agua "primero en tiempo, primero en derecho".
En 2003, California se ofreció a ayudar a financiar la restauración del Salton Sea para finalizar el acuerdo entre el IID y San Diego, pero los déficits presupuestarios hacen que el Estado no haya aportado fondos para la restauración. Algunos agricultores, que temen tener que dejar más tierras en barbecho o hacer pagos para mantener el Salton Sea, demandaron para poner fin al acuerdo IID-San Diego. Sin embargo, el Tribunal de Apelación del Tercer Distrito de California confirmó el acuerdo en diciembre de 2011.
Escasez de mano de obra
Algunos agricultores de California se quejaron de la escasez de mano de obra en el otoño de 2011. Dan Fiorio dijo que le resultaba difícil encontrar trabajadores fiables para cosechar pimientos morrones pagando 8,50 dólares la hora; el salario mínimo de California es de 8 dólares. Fiorio dijo que el coste total de la recogida de un cubo de pimientos morrones aumentó de 1,25 dólares en 2010 a 1,75 dólares en 2011 porque tuvo que recurrir a contratistas de mano de obra más caros para proporcionar cuadrillas de recogida.
El productor Joe Aiello, de Uesugi Farms, dijo: "No podemos conseguir que los americanos hagan estos trabajos. No lo harán. Pueden quedarse en casa y cobrar el paro, pero no van a hacer este tipo de trabajo".
Salud
Cal/OSHA anunció varias multas por violar las normas de seguridad contra el calor en enero de 2012. El contratista laboral C. Clunn Consulting de Holtville fue multado con 74.125 dólares porque un trabajador agrícola de 47 años murió por una enfermedad relacionada con el calor el 7 de julio de 2011, y C. Clunn no proporcionó formación sobre cómo reconocer y tratar las enfermedades relacionadas con el calor.
Cal/OSHA multó a AgPrime Corporation de Los Banos con 61.425 dólares por no tratar a un joven de 16 años que recogía pimientos por estrés térmico el 6 de julio de 2011.
El yoduro de metilo, un fumigante utilizado para esterilizar el suelo antes de plantar fresas y otros cultivos, fue aprobado para su uso en California después de que el bromuro de metilo fuera prohibido por destruir la capa de ozono protectora alrededor de la tierra. En enero de 2012, está previsto que llegue a juicio una demanda presentada por defensores de los trabajadores agrícolas contra el Estado. Los demandantes sostienen que el Estado no consideró adecuadamente los peligros del yoduro de metilo para los trabajadores agrícolas.
Western Growers Assurance Trust abrió el Centro de Salud y Bienestar Cedars en agosto de 2010 para atender a los trabajadores asegurados por sus empleadores-miembros en la zona de Salinas. Alrededor de 1.800 de los 3.000 productores miembros de la Western Growers Association proporcionan seguro médico a algunos o a todos sus empleados.
Driscoll's Berry abrió en 2009 tres clínicas de bajo coste que atienden a 18.000 trabajadores agrícolas estacionales y a sus familiares en Watsonville, Santa María y Oxnard. Healthstat proporciona atención en estos centros a una tarifa subvencionada de 6 dólares semanales por familia.
Leyes
La AB 243, promulgada en octubre de 2011, exige a los contratistas de mano de obra agrícola que revelen en las declaraciones de pago de los empleados el nombre y la dirección de todos los empleadores agrícolas en los que el trabajador estuvo empleado durante el período de la nómina. El AB 469 exige que los empleadores, en el momento de la contratación, proporcionen un aviso con los datos de contacto del empleador, la tasa de pago y el día de pago regular.
La AB 1236 es una nueva ley que prohíbe a California y a sus ciudades y condados exigir a los empleadores que participen en E-Verify a menos que estén obligados a participar por la ley federal. Los contratistas federales, por ejemplo, están obligados a participar en E-Verify.
La SB 459 es una nueva ley que aumenta las penas a los empleadores que deliberadamente clasifican mal a los empleados como contratistas independientes de 15.000 a 25.000 dólares por infracción a partir del 1 de enero de 2012. Según sus partidarios, los empleadores evitan el impuesto sobre la nómina, las prestaciones sanitarias y otras compensaciones y beneficios cuando contratan a los trabajadores como contratistas, ahorrando al menos un 30 por ciento en costes laborales.