Episodio 5: De vuelta a la tierra: Allensworth y el sueño utópico negro

En 1908, los pioneros afroamericanos establecieron la ciudad de Allensworth a cuarenta millas al norte de Bakersfield como parte del movimiento más amplio de los pueblos negros. Descubre cómo estos colonos no sólo construyeron edificios, establecieron negocios y plantaron cultivos, sino que también inspiraron la imaginación al probar lo que era posible en la California rural. 

Crédito de la foto: Maestros en la Escuela Allensworth, c. 1915 [090-2156]. Cortesía de California State Parks.

Créditos musicales del episodio 5: "Strange Persons" de Kicksta; "Summer Breeze" e "Inward" de HansTroost; Over the Water, Humans Gather de Dr. Turtle; "Just Gone" de King Olivers Creole Jazz Band; y The Fish Are Jumping de deangwolfe. La información sobre la licencia de TribeofNoise puede encontrarse aquí: prosearch.tribeofnoise.com/pages/terms

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Transcripción de We Are Not Strangers Here Episodio 5 

"De vuelta a la tierra: Allensworth y el sueño utópico negro"

Caroline Collins (Narradora): El sueño de California es una parte icónica de la identidad del Estado Dorado. Desde los mineros del siglo XIX que soñaban con hacerse ricos en los campos de oro de California, pasando por los aspirantes a Hollywood que anhelaban la fama en los focos, hasta los pioneros de la tecnología de hoy en día que apuestan por una oportunidad para su fortuna en Silicon Valley, California se ha vendido a menudo como una tierra de oportunidades.

En nuestro último episodio, iniciamos un debate en dos partes sobre algunos buscadores de oportunidades menos conocidos: Los colonos negros que formaron comunidades entre sí a lo largo de California, apoyándose mutuamente en sus sueños de forjar una vida independiente en el estado, incluso cuando la propia California no cumplía sus promesas.

El más conocido de estos asentamientos negros en California es Allensworth. Fundado en el condado de Tulare en 1908, Allensworth fue uno de los muchos pueblos negros de Estados Unidos arraigados en principios que vinculaban la propiedad de la tierra con la independencia de los negros.

Steve Ptomey: Es la historia americana por excelencia. Personas que hacen lo que otros dijeron que no podían hacer y lo hacen por su cuenta. 

Caroline Collins: Y una gran parte de lo que estaban haciendo fue más allá del costo físico de la construcción de una ciudad desde la base. En muchos sentidos, estos colonos también estaban inspirando la imaginación mientras probaban lo que era posible en la California rural.

Lonnie Bunche: Creo que uno de los poderes de la comprensión de Allensworth es que esto es realmente un intento proactivo de una comunidad afroamericana, no simplemente para desvincularse de América, sino para ser una especie de faro de esperanza, un faro de la posibilidad.

Caroline Collins: En este episodio vamos a terminar nuestro debate en dos partes sobre los asentamientos negros en la California rural sumergiéndonos en la historia de Allensworth, no sólo porque es una parte importante de la historia del estado que a menudo se pasa por alto. Sino porque Allensworth también nos recuerda el poder del imaginario negro.

Especialmente en torno a la promesa agraria de "volver a la tierra".

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Soy Caroline Collins y este es el podcast Cal Ag Roots. Cal Ag Roots está desenterrando historias sobre momentos importantes en la historia de la agricultura de California para arrojar luz sobre los problemas actuales de la agricultura. Este es el quinto episodio de nuestra serie No somos extraños aquí. Esta serie, que toma su nombre del escritor Ravi Howard, destaca las historias ocultas de los afroamericanos que han dado forma a la cultura alimentaria y agrícola de California desde los inicios del estado hasta el presente.

Esta serie de seis partes también está relacionada con una exposición itinerante con el mismo nombre. La exposición se diseñó originalmente para viajar por toda California: imprimimos grandes y hermosas pancartas llenas de todo tipo de fotos de los archivos que acompañan a las historias que estamos contando. Pero entonces ocurrió la pandemia. Así que ahora estamos reconcebiendo digitalmente la exposición No somos extraños aquí para que la gente pueda seguir disfrutando de ella incluso durante la pandemia. Todavía no está disponible, pero estamos trabajando en ello. Por favor, consulte www.agroots.org para ver las actualizaciones.

(Termina la música)

Caroline Collins: Como aprendimos en nuestro último episodio, estos asentamientos, donde los negros vivían entre sí, también fueron establecidos a menudo por los negros. Y por lo general estaban en las zonas rurales de California. Pero diferían en tamaño y ubicación. Y tenían diferentes grados de intencionalidad. Algunos se formaron de forma imprecisa por la preferencia de los colonos. Otras surgieron de la exclusión de las zonas blancas o de la proximidad al empleo. Y muchas de estas comunidades no eran autosuficientes. Por tanto, seguían dependiendo de los recursos y las infraestructuras de las comunidades blancas vecinas. 

Sin embargo, Allensworth se estableció con objetivos específicos de autosuficiencia, al igual que otros pueblos negros que le precedieron.

De hecho, el historiador Lawrence B. de Graaf escribe que: "Desde la esclavitud, [muchos] afroamericanos han buscado refugio en comunidades negras [y] varias ciudades han sido etiquetadas como "ciudades totalmente negras": comunidades separadas y formales establecidas con claras intenciones económicas y cívicas". 

Y aunque no se puede exagerar la relevancia económica y política de estas ciudades, es importante también tomarse el tiempo de reflexionar sobre su significado imaginativo .

(Música folclórica orquestal de ritmo lento)

Caroline Collins: En otras palabras, cada pueblo negro establecido en California -y en la nación- comenzó primero como una idea. Un sueño concebido por colonos negros que, antes de comprar tierras, trazar planos o levantar armazones de madera, tuvieron que creer que hacerlo era posible. 

Una importante fuente de inspiración para esta capacidad imaginativa fueron los movimientos de "vuelta a la tierra " liderados por pioneros negros visionarios.

Y eso es un hecho importante que hay que reconocer. Porque, con demasiada frecuencia, no se asocia a los negros de California con los elevados ideales de "volver a la tierra". En su lugar, prevalece la idea de que el utópico movimiento de vuelta a la tierra es, de alguna manera, competencia de los hippies blancos. 

Esta suposición es especialmente significativa cuando se piensa en la historia de los negros en la California rural. Así, este episodio reconoce la larga imaginación negra sobre la vida rural utópica al recordar que los blancos no fueron los únicos que soñaron con estas comunidades.

Hablamos con la asesora histórica de nuestro podcast, Susan Anderson, conservadora de historia y directora de programas del Museo Afroamericano de California, sobre la importancia de esta versión del imaginario negro, ligada a la promesa de la tierra. Y nos recordó lo lejos que se extendían este tipo de visiones, a veces incluso más allá de las fronteras nacionales . 

Por ejemplo, en 1918, los afroamericanos de Los Ángeles promovieron un plan para comprar tierras al sur de la frontera para un asentamiento que llamaban Little Liberia. 

(Termina la música)

Susan Anderson: Se suponía que era en México, en Baja. 

Caroline Collins: El proyecto estaba dirigido por Hugh Macbeth, un abogado negro que más tarde desempeñaría un papel fundamental en la ayuda a los japoneses-estadounidenses a conservar sus propiedades después de ser detenidos en campos de internamiento. Los organizadores de la Pequeña Liberia esperaban establecer su asentamiento exclusivamente negro al noreste de la ciudad costera de Ensenada. 

Susan Anderson: Había una razón por la que querían estar en México por escapar del racismo. El gobierno mexicano y el gobernador los acogían.

Caroline Collins: Esperaba asentar inicialmente a 200 familias que, con el tiempo, harían crecer la ciudad hasta los 20.000 habitantes.

Susan Anderson: Trabajaron mucho y viajaron de un lado a otro. La elaboración de los planos era realmente interesante.

Caroline Collins: Pero, al final, estos planes nunca llegaron a buen puerto. El gobierno mexicano acabó retirando su apoyo debido a la preocupación por las tensiones raciales y el proyecto también se enfrentó a problemas financieros, así que...

Susan Anderson: La pequeña Liberia nunca existió pero hay que mencionarla por la imaginación que representa.

-Pequeña pausa-

(Música folclórica orquestal de ritmo lento)

Caroline Collins: Sin embargo, a diferencia de la Pequeña Liberia, muchos pueblos negros de todo el país dieron el salto de la concepción a la construcción.

Las primeras colonias negras del país se establecieron en el sur durante la Reconstrucción. Pero en la década de 1870, los pioneros afroamericanos empezaron a fundar pueblos exclusivamente negros en el oeste de Estados Unidos, liderados por visionarios como Benjamin "Pap" Singleton, un empresario y activista de Tennessee que había sido esclavizado y que llegó a ser conocido como el "padre del éxodo afroamericano". En el apogeo del Movimiento de los Pueblos Negros, algunas colonias atraían diariamente a cientos de inmigrantes. 

Huyendo de la persecución racial, estos colonos negros establecieron lugares como: Blackdom (Nuevo México), Nicodemus (Kansas) y Greenwood (Oklahoma), sede de la "Black Wall Street", que fue una de las comunidades afroamericanas más prósperas del país hasta que violentas turbas blancas la destruyeron en 1921, quemando treinta y cinco manzanas de la ciudad y matando e hiriendo a cientos de residentes.

De hecho, a menudo fue el resentimiento de los blancos hacia la independencia intencionada de estas comunidades lo que las convirtió en objetivo de la misma violencia racial de la que sus residentes intentaban huir en primer lugar. A pesar de estos riesgos, los pioneros negros establecieron estos asentamientos en todo el país, incluida California.

Por ejemplo, a principios del siglo XX, entre 30 y 40 familias negras, principalmente terratenientes, prosperaban en la colonia agrícola de Fowler. Y a sólo cuatro millas de distancia, el citado "asentamiento de color de Bowles fue uno de los cuatro pueblos de California citados en su momento como poblados y gobernados enteramente o casi enteramente por afroamericanos". 

Y aunque lugares como Visalia y Hanford no se consideraban ciudades exclusivamente negras, un número significativo de

Los agricultores negros residían allí y en otras ciudades del Valle, estableciendo instituciones culturales, desde iglesias hasta clubes sociales y un equipo de béisbol exclusivamente negro en Visalia.

Progresistas e imaginativos, estos asentamientos aprovecharon un próspero imaginario negro en torno a la promesa de la vida rural. Por ejemplo, los negros empezaron a cultivar sus casas en 1914 en Sidewinder Valley, una zona desértica del condado de San Bernardino, cerca del Murray's Dude Ranch, de propiedad afroamericana. Y esta reimaginación de lo rural afectó incluso a las formas de ocio. Por ejemplo, Val Verde, un complejo turístico de propiedad negra que se estrenó en 1924 en el condado de Los Ángeles, se ganó la reputación de ser "el Palm Springs negro".

Pero, como mencionamos al principio de este episodio, de estos asentamientos independientes es el pueblo de Allensworth, en el condado de Tulare, el más conocido. Susan Anderson nos explica la importancia de este pueblo.

Susan Anderson: Allensworth es un grupo de personas que dijo que vamos a crear una comunidad que envía este mensaje al mundo.

Caroline Collins: Un mensaje basado en la posibilidad negra.

-Pequeña pausa-

(Termina la música)

Fundada en 1908, esta ciudad totalmente negra atrajo a más de 200 residentes a su visión utópica. Puede que no parezca mucho en los estándares actuales, pero para una ciudad nueva en el Oeste americano era una cantidad considerable. Por ejemplo, Tombstone, Arizona -sitio del histórico tiroteo en el OK Corral- comenzó con sólo la mitad de colonos. 

En la actualidad, un parque histórico estatal conserva la historia del pueblo de Allensworth. Steve Ptomey, intérprete jefe del Distrito de la Gran Cuenca de los Parques Estatales de California, supervisa los programas públicos de 11 parques, incluido el Parque Histórico Estatal Coronel Allensworth. 

Ptomey, arqueólogo de formación, tiene entre sus funciones la de detallar la vida del coronel Allen Allensworth, homónimo del parque y cofundador de la ciudad, que nació esclavizado en Kentucky en 1842.

Steve Ptomey: Fue vendido río abajo varias veces por aprender a leer. 

Caroline Collins: El coronel Allensworth empezó a aprender a leer en secreto con el hijo de sus propietarios originales, la familia Starbird, que también era propietaria de su madre Phyllis. Cuando el resto de los Starbirds se enteraron, no vendieron a Allen, sino que lo colocaron con otra familia que era cuáquera. Pero entonces los Starbirds descubrieron que la familia cuáquera seguía enseñando al brillante niño e incluso le permitía asistir a una escuela para niños esclavizados. Así que lo devolvieron y lo enviaron con sus parientes más allá del río Misisipi para poner fin a su educación. Pero Allen siguió aprendiendo en cada oportunidad, a pesar de las violentas repercusiones por hacerlo. Eso significaba desde azotes hasta repetidas ventas, un dueño tras otro.

Steve Ptomey: Así que era alguien que tenía un deseo intrínseco de aprender y mejorar su posición, no sólo para él y su familia y, por supuesto, su pueblo. 

Caroline Collins: Cuando estalló la Guerra Civil y los soldados de la Unión se acercaron a Louisville, Allen -después de dos intentos iniciales- logró escapar de su dueño final y se unió a las fuerzas de la Unión. Sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante dos años. Y después de la guerra...

Steve Ptomey: Entra en el seminario y se convierte en parte pastor, parte educador.,

Caroline Collins: Después de ejercer su ministerio en congregaciones de los alrededores de Knoxville y Nashville (Tennessee), Allensworth se enteró de que el ejército estadounidense buscaba capellanes negros para servir en unidades afroamericanas. Solicitó ser capellán del 24º de Infantería. Fue aceptado y sirvió durante 20 años, convirtiéndose en el primer afroamericano en alcanzar el rango de teniente coronel, lo que le convirtió en un oficial comisionado de alto rango que es el equivalente a un comandante en la Marina.

Steve Ptomey: En todos los lugares que fue, estableció una escuela en parte para asegurarse de que la gente sabía lo básico de la lectura, la escritura y algo de aritmética básica. Para que no se pudieran aprovechar de ellos.

Caroline Collins: Un hombre meticuloso, su dedicación de toda la vida al aprendizaje era a menudo evidente en su propia biblioteca personal. Era muy leído y disfrutaba con los clásicos. Tal vez en parte debido a uno de los últimos actos de cuidado maternal de su madre antes de que los Starbirds enviaran a su hijo lejos de ella:

Steve Ptomey: Le dio algo de dinero y le dijo, ya sabes, ve a comprar un libro y un peine y pon todo en el libro y usa ese peine para peinar todo lo que no sea conocimiento de tu mente. Concéntrate en eso. Porque esa es la clave.

(Música folclórica orquestal)

Caroline Collins: Su madre le había dado todo el dinero que poseía: un medio dólar de plata. Con eso, finalmente compró su primer texto: El libro de ortografía de Webster.

-Pausa reflexiva-

Caroline Collins: Tras su jubilación, el coronel Allensworth se interesó aún más por la independencia de los negros y, en especial, por lo que consideraba la promesa económica, social y política del Oeste.

(Termina la música)

 Lonnie Bunch, director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian y actual director de la Institución Smithsonian, ha escrito sobre la aguda comprensión de Allensworth de las promesas y limitaciones simultáneas de California. Dice que el coronel Allensworth llegó a California

Lonnie Bunch (NPR): Porque él había estado allí muchas veces con su tropa, y estaba aturdido por la discriminación que enfrentó en el sur de California, y decidió, junto con otros cuatro hombres, que iban a crear una colonia en algún lugar de California donde, cito, el negro podría estar libre de prejuicios.

Caroline Collins: Estos otros cuatro hombres también fueron líderes en sus respectivas comunidades en todo el país: El profesor William Payne era un educador al que, debido a prácticas racistas, se le negó la licencia de enseñanza en Ohio; el Dr. William H. Peck era un ministro episcopal metodista africano de Los Ángeles; J.W. Palmer era un minero de éxito en Nevada; y Harry Mitchell era un agente inmobiliario de Los Ángeles. Juntos, se convirtieron en los miembros principales de un grupo visionario. 

El 30 de junio de 1908, formaron la California Colony and Home Promoting Association, una organización de desarrollo de tierras con oficinas en el centro de Los Ángeles. Su primer proyecto fue la ciudad de Allensworth, llamada así por el Coronel. De nuevo, Steve Ptomey.

(Música de reflexión)

Steve Ptomey: Piensa en el esfuerzo monumental que supone crear una ciudad de la nada. Ya sabes, no es como si tuvieran Internet, no es como si tuvieran contratistas que pueden simplemente venir, Oye, ven a construir esto, ya sabes, lo construyes y ellos vendrán. No, él sale a reclutar gente para invertir los ahorros de su vida.

Caroline Collins: Estaban vendiendo un sueño.

Su movimiento de "vuelta a la tierra" forma parte de una larga tradición. Una tradición arraigada en un ideal agrario que se remonta a defensores como Thomas Jefferson, quien vinculó objetivos nobles como la independencia, la moralidad y la igualdad a las nociones de propiedad de la tierra y la agricultura.

De hecho, a los ojos de los promotores y educadores como Booker T. Washington, California se estaba convirtiendo rápidamente en un faro para este tipo de oportunidades en la tierra. Los materiales promocionales de Allensworth se aferraron a esta visión, comercializando la colonia propuesta como una comunidad que ofrecía, cito, "maíz ondeando al viento" que fluía "agua artesiana... calles pavimentadas, y bonitas casas junto a lechos de flores".

Steve Ptomey: Lanzó esta idea de ser un caballero, agricultor de, ya sabes, comer la fruta de tus propios árboles y recogerla para tu propio beneficio, que ha tenido un gran atractivo.

Caroline Collins: Era una visión atractiva, pero difícil de llevar a cabo. Al no poder comprar suficientes terrenos para mantener inicialmente un municipio, la Asociación llegó a un acuerdo de promoción con tres empresas inmobiliarias de Wwhite. Estas empresas trazaron un municipio inicial de 80 acres y llegaron a un acuerdo. La Asociación traería a los colonos y, a cambio, las empresas promotoras reservarían las tierras para los agricultores negros. 

La asociación hizo publicidad en todo el país en los periódicos afroamericanos, y en sólo tres años vendió más de cuatrocientas parcelas. 

(Música de ragtime)

Los residentes comenzaron a mudarse. Ampliaron su superficie y establecieron un sistema de pozos artesianos. Eso significaba que sus pozos llegaban a aguas profundas que estaban comprimidas y protegidas entre capas de rocas. Plantaron granjas, abrieron negocios y pronto tuvieron un pueblo próspero. 

Steve Ptomey: Tenía un distrito electoral. Tiene un distrito escolar, una oficina de correos.

Caroline Collins: Indicios clave de que la ciudad se estaba convirtiendo en una ciudad y no sólo en un conjunto de casas. 

Steve Ptomey: Tenía acceso al ferrocarril y contaba con una línea de Telégrafos... Y era un gran negocio. 

Caroline Collins: Porque esas tecnologías no sólo eran clave para los negocios agrícolas que muchos ciudadanos de Allensworth esperaban lanzar. Su acceso al ferrocarril también les permitió abrir una estación de depósito que podía servir a un área más amplia más allá de su ciudad. Y eso no fue lo único que construyeron.

Steve Ptomey: Tenían una iglesia llena. No tenían un pastor que se quedara en el lugar. Tenían un ministro predicador de circuito que venía. 

Caroline Collins: Sin embargo, les faltaba un elemento básico de la ciudad.

Steve Ptomey: Lo único que no se ve en Allensworth es un bar. Era una comunidad seca. 

Caroline Collins: El pueblo de Allensworth llegó a elegir al primer alguacil y juez de paz afroamericano al oeste de las Rocosas, aunque la delincuencia en la ciudad era casi inexistente. 

Steve Ptomey: Creo que en una de las peores cosas que hicieron con Henry Singleton había planeado una, una broma de último año cuando estaba en la escuela y que iban a desmontar el buggy de alguien y ponerlo en el techo y lo desarmaron y pusieron parte del buggy en el techo y luego fueron atrapados. Así que tuvieron que volver a ponerlo en el suelo y montarlo de nuevo, ya sabes, travesuras bastante clásicas. 

Caroline Collins: En otras palabras, era un clásico pueblo americano, lleno de gente trabajadora que buscaba asegurar un futuro próspero para ellos y sus hijos. 

-Pequeña pausa-

(Termina la música)

Steve Ptomey: Si se mira la cultura material del pueblo, ya sabes, hablando desde el punto de vista de un arqueólogo. No podría distinguir este pueblo de cualquier otro pueblo del Valle en el mismo período de tiempo. Tenía todas las características de una ciudad que iba a crecer.

Caroline Collins: Además de la iglesia baptista, el hotel, el almacén general y la escuela, Allensworth también tenía una herrería y una barbería. También había un floreciente arte y cultura en el pueblo. Contaban con una orquesta, un coro, una banda de música y la primera sucursal de la Biblioteca del Condado de Tulare. Los fundadores incluso tenían esperanzas de expansión para la comunidad circundante, donde querían abrir eventualmente una universidad politécnica, que sería considerada la "Tuskegee del Oeste".

Todo era una empresa próspera. Por muchas razones. Pero sobre todo porque los fundadores de Allensworth también tuvieron la ventaja de imaginar la ciudad durante el siglo XX, décadas después del movimiento de los pueblos negros. 

En otras palabras, en 1908, cuando el coronel Allensworth y sus socios pusieron en marcha la ciudad, no se limitaron a sumarse a una larga historia de asentamientos estratégicos de afroamericanos. En muchos sentidos, buscaban impulsar el movimiento hacia nuevas barreras.

-Pequeña pausa-

Caroline Collins: La Dra. Ashley Adams estudia las políticas de preservación y la planificación de sitios del patrimonio afroamericano como el Sitio Histórico Nacional Nicodemus del Servicio de Parques Nacionales en Kansas y el Parque Histórico Estatal Col. Allensworth de California. Explica la evolución de pueblos negros posteriores como Allensworth.

Ashley Adams: Nicodemus, fue fundada en 1877.

Caroline Collins: Que fue unos 30 años antes de que se estableciera Allensworth, así que...

Ashley Adams: El pueblo de Allensworth estaba un poco más avanzado que el pueblo de Nicodemus. 

Caroline Collins: También eran en general más bien. 

Ashley Adams: Muchos de ellos se establecieron ya y fueron educados. Ya sabes, una señora se trasladó desde Oakland. Era su segunda casa, así que era el siguiente nivel para ellos.

(Música folclórica orquestal edificante) 

Caroline Collins: Este "siguiente nivel" incluía ver la colonización afroamericana no sólo como un medio para escapar de la persecución, sino como un mecanismo clave para un cambio estructural más amplio. De nuevo, Lonnie Bunch, director del Smithsonian.

Lonnie Bunch: Reconocieron que lo que estaban haciendo era más grande que ellos. Aunque sin duda querían tener una comunidad en la que pudiera haber negocios y comerciantes negros y maestros de escuela, reconocieron que su misión era más grande. 

Caroline Collins: Fue un gol con intenciones nacionales .

Lonnie Bunch: Si pudieran ser una comunidad exitosa y mostrar el progreso económico, y mostrar el liderazgo, sentían que sería un faro de cambio que resonaría en todo el país. La gente vería a Allensworth y diría que los afroamericanos pueden controlar su propio destino, que pueden ser miembros activos de la sociedad estadounidense. Y su esperanza sería que eso ayudaría a cambiar la dinámica racial en este país.

Caroline Collins: Sin embargo, en el centro de estos sueños estaba su arraigo como comunidad agrícola.

-Pausa reflexiva-

(Termina la música)

Caroline Collins: Sin embargo, antes de empezar a cultivar, los colonos de Allensworth buscaron cultivos comerciales que tuvieran una rápida rotación. Finalmente, se decantaron por la alfalfa, una elección adelantada a su tiempo si tenemos en cuenta que la alfalfa es ahora el cultivo predominante de la zona. 

Pero también es un cultivo que requiere mucha agua. Y vivían en una región en la que, hasta el día de hoy, las fortunas suben y bajan en función de quién pueda acceder a este recurso vital y controlarlo.

Lonnie Bunch: Allensworth, como comunidad, estaba realmente en una zona donde el agua era clave. Y cuando se adquirió la tierra, se les prometió que siempre habría bombas, y que siempre habría el tipo de nivel de agua que necesitaban. Y eso falló. 

Caroline Collins: De hecho, ya en 1913 -sólo cinco años después de la fundación de la ciudad- se enfrentaron a la primera gran amenaza a su fuente de agua de riego cuando la Pacific Farming Company adquirió el suministro de agua de la región de la anterior compañía de pozos. Luego intentó negarse a vender agua a los residentes negros de Allensworth, que los demandaron.  

Los residentes ganaron su caso, pero sólo después de gastar tiempo, dinero y soportar la pérdida de agua crítica mientras luchaban en los tribunales. 

Lonnie Bunch: Una vez que el agua comenzó a ir, que puso en duda su capacidad para cultivar.

Caroline Collins: Y la crisis del agua de la ciudad no era su único desafío inminente.  

Lonnie Bunch: También hicieron un negocio de ser una estación de depósito, donde los agricultores de la zona vendrían a poner sus cultivos, porque el tren de Santa Fe pasaría por allí. Pero los agricultores se quejaron de que tenían que lidiar con estos negros, y finalmente, se creó un espolón para evitar - para que el ferrocarril pasara por Allensworth, que se llevó parte del negocio.

Caroline Collins: Entonces, la tragedia golpeó. Sólo seis años después de la fundación de la ciudad, el coronel Allensworth murió inesperadamente al cruzar una calle en Monrovia, en el condado de Los Ángeles. 

(Música orquestal de carácter pensativo)

Lonnie Bunch: Cuando el coronel fue asesinado en - atropellado por una motocicleta en 1914, de repente la comunidad no tiene los rodamientos que una vez tuvo.

-Pequeña pausa-

Caroline Collins: Inicialmente, la ciudad se las arregló para prosperar incluso después de la muerte del coronel Allensworth, al pivotar sus esfuerzos de marketing. Comenzaron a reclutar residentes interesados en trasladarse a California por razones de salud y políticas. También hicieron publicidad para los veteranos porque les atraía la experiencia militar del coronel Allensworth. Pero a finales de la década de 1920, ya asediada por los esfuerzos racistas, que coincidían con la creciente industrialización y urbanización, Allensworth comenzó a declinar. 

Muchos de los niños del pueblo empezaron a marcharse, uniéndose a las tendencias nacionales de mudarse a las ciudades y conseguir trabajos en fábricas y otros campos industriales. Además, aunque una nueva empresa acabó haciéndose cargo de los pozos de la colonia, el municipio siguió enfrentándose a una sequía masiva, al aumento de los niveles de arsénico y a la consolidación regional del agua por parte de poderosos titanes de la industria, como el rey del algodón del Valle Central, J.G. Boswell. Era un conjunto de condiciones difíciles de negociar. Y así, para la Gran Depresión, la ciudad había menguado debido a sus muchos desafíos. 

Aunque la mayoría se marchó del pueblo, éste nunca se abandonó del todo. Y para conmemorar su historia, en 1976 se creó el Parque Histórico Estatal Col. Allensworth en sus 260 acres.

-Pequeña pausa-

(Termina la música)

Caroline Collins: El parque histórico estatal no fue el único legado duradero de Allensworth. En la década de 1920, la ciudad rural del sur de California, El Centro, situada cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, era vista por muchos como la sucesora de Allensworth. 

Aunque técnicamente no era una ciudad exclusivamente negra, el enclave afroamericano de El Centro se convirtió en un centro de oportunidades para los afroamericanos, especialmente para los educadores. William Payne, que también fue uno de los fundadores de Allensworth, se reasentó en El Centro. Allí, se convirtió en el director de la escuela primaria Dunbar y luego de la escuela secundaria Douglass, donde ayudó a proporcionar un importante campo de entrenamiento para los maestros negros en California que, debido a la discriminación, se les negó una valiosa experiencia en el aula por los distritos blancos, y luego se les dijo que no tenían suficiente experiencia para ser contratados. 

Los profesores afroamericanos recibieron la experiencia en el aula que se les privó de obtener en otros lugares. Por ejemplo, Ruth Acty, gracias a las oportunidades que se le brindaron en El Centro, se convirtió en la primera maestra afroamericana contratada por el Distrito Escolar Unificado de Berkeley en 1943, un logro indirectamente relacionado con el legado de Allensworth.

-Pausa reflexiva-

CONCLUSIÓN

Caroline Collins: Al pensar en la historia de Allensworth, es difícil no centrarse en toda la promesa que no se cumpl ió. Y las extraordinarias medidas que muchos tomaron para frustrar el sueño californiano de estos colonos. Piense en ello. La Pacific Water Company se negó a proporcionar a los ciudadanos de Allensworth la necesidad básica de agua. Y el Ferrocarril de Santa Fe construyó una línea de espuela -o un pequeño ramal- para rodear Allensworth, de modo que los granjeros blancos no tuvieran que hacer negocios con el pueblo y utilizar su depósito. Fueron esfuerzos significativos que las narrativas históricas estatales deben incluir y tener en cuenta.

Pero tomarse el tiempo de reflexionar sobre Allensworth también pone de relieve otras partes importantes de la historia de California. Por ejemplo, Allensworth y otros pueblos negros contribuyen a arrojar luz sobre la larga relación de los negros con los movimientos de "vuelta a la tierra", que a menudo se consideran muy recientes y muy blancos. Y al hacerlo, Allensworth también nos recuerda el poder del imaginario negro, inclusoen medio de la desigualdad estructural. O como dice Lonnie Bunche

Lonnie Bunche: Y en cierto modo, su mayor impacto es que las personas que una vez vivieron allí se convirtieron en personas que creían en la educación, creían en el cambio, creían que podían hacer que América fuera mejor.

Caroline Collins: En muchos sentidos, las comunidades negras de las zonas rurales de California de las que hemos hablado en estos dos últimos episodios siguen siendo un valioso ejemplo para nosotros, incluso hoy en día, ya que la gente negra de todo el estado y de la nación sigue enfrentándose a barreras y prejuicios sistémicos cuando lleva a cabo su vida cotidiana, como la gente de Allensworth, que sólo quería crear un hogar, una comunidad y una sociedad justa para ellos y sus familias. 

La Dra. Ashley Adams enmarca esta inspiración de esta manera:

Ashley Adams: Lugares como Allensworth nos proporcionan un modelo y un ejemplo de tratar de progresar y trabajar juntos para avanzar. Y eso lo necesitamos hoy. Necesitamos saber que eso es lo que nuestros antepasados tenían en mente para nosotros: trabajar juntos y apoyarnos mutuamente.

Caroline Collins: Y así, se centra en lo que estos colonos lograron contra las probabilidades aparentemente insuperables.

Ashley Adams: Hay mucho que podemos aprender de los colonos de Allensworth porque no sólo construyeron la ciudad, sino que lucharon, ya sabes, y se enfrentaron a los desafíos de establecerla y superaron esos desafíos y es inspirador. 

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: El legado de estos movimientos negros de "vuelta a la tierra" en California continuó en la era moderna. Incluso en las zonas urbanas, donde muchos afroamericanos llevaron las prácticas agrícolas a la vida en la ciudad. Y hoy en día, los agricultores negros siguen cultivando la tierra en las zonas rurales de California. Para saber más sobre estas prácticas modernas, sintonice nuestro sexto y último episodio, "Still Here: Agricultores negros y administración agrícola en la era moderna".

Caroline Collins: Gracias por escuchar el podcast de Cal Ag Roots. Si te ha gustado lo que has escuchado, puedes consultar otras historias como ésta en www.agroots.org, o en Apple Podcasts. Y por cierto, si te suscribes y calificas este programa en Apple Podcasts, ayudarás a que otras personas lo descubran.

Ahora algunos reconocimientos importantes: No somos extraños aquí es una colaboración entre Susan Anderson del Museo Afroamericano de California, la Sociedad Histórica de California, Exhibit Envoy y Amy Cohen, yo misma-Dr. Caroline Collins de la UC San Diego, y el Proyecto Cal Ag Roots del Instituto de Estudios Rurales de California. 

Las pancartas de nuestra exposición itinerante fueron escritas por Susan Anderson, la asesora de historia primaria de nuestro proyecto. Y este podcast fue escrito y producido por mí con la ayuda de Lucas Brady Woods en la producción.

Este proyecto ha sido posible gracias al apoyo de California Humanities, socio sin ánimo de lucro del National Endowment for the Humanities (visite calhum.org para saber más), y del 11th Hour Project de la Schmidt Family Foundation.

Y por último, un agradecimiento especial a News & Notes de NPR por el uso de su audio de Lonnie Bunche en este episodio y a la académica Delores Nason McBroome por su detallada investigación sobre Allensworth que nos ayudó a contar esta historia.

-Final del episodio-