We Are Not Strangers Here (No somos extraños aquí ) destaca las historias ocultas de los afroamericanos que han dado forma a la cultura alimentaria y agrícola de California desde los inicios del estado hasta el presente. El proyecto consiste en una serie de podcasts de seis partes de Cal Ag Roots y una exposición física diseñada para viajar por toda California. La exposición cuenta con grandes y hermosas pancartas llenas de fotos de archivo que acompañan las historias del podcast. Después de una pausa de COVID-19 que retrasó el lanzamiento de la exposición casi un año, ¡la exposición se lanzó oficialmente en febrero de 2021! 

También estamos reconcebiendo digitalmente la exposición No somos extraños aquí para que la gente pueda disfrutarla en línea. Visite agroots. org para informarse sobre el lanzamiento de la exposición digital.

Horario de la visita a la exposición

• 14 de febrero de 2021 - 16 de mayo de 2021: Museo del Condado de Sutter, Yuba City
• 30 de mayo de 2021 - 1 de agosto de 2 a 21: Parque Histórico Estatal del Coronel Allensworth, Earlimart
• 15 de agosto de 2021 - 10 de octubre de 2021 Distrito de la Costa de San Luis Obispo de los Parques Estatales de California
• 31 de octubre de 2021 - 26 de diciembre de 2021: Museo del Condado de Tulare, Visalia
• 9 de enero de 2022 - 5 de junio de 2022: La Sociedad de Pioneros de California, San Francisco 
• 29 de enero de 2023 - 2 de abril de 2023: Biblioteca Pública de San Diego, San Diego

Haga clic aquí para reservar una parada de la gira: https://exhibitenvoy.org/exhibits/we-are-not-strangers-here-african-american-histories-in-rural-california/

Las relaciones con la tierra pueden verse a lo largo de la historia y la cultura afroamericana. Sin embargo, los californianos negros no sólo han estado conectados con el mundo natural en el pasado.

Foto: Will Scott Jr. trabajando en su granja, 2015. Crédito: Alice Daniel/KQED.

Créditos musicales del episodio 6: "Personas Extrañas" de Kicksta; "Brisa de Verano" e "Interno" de HansTroost; Desperté Esta Mañana-Jazz Organ (ID 1293) de Lobo Loco. La información sobre las licencias de Tribe el sonido puede encontrarse aquí: prosearch.tribeofnoise.com/pages/terms

Transcripción No somos extraños aquí Episodio 6 

"Todavía aquí: Los agricultores negros y la administración agrícola en la era moderna"

Caroline Collins (Narradora): Cuando la gente se imagina a los californianos negros en la era moderna suele pensar que viven en espacios urbanos desconectados de la naturaleza. Y aunque la mayoría de los afroamericanos del estado residen en ciudades, su relación con la tierra trabajada ha sobrevivido y prosperado en la urbanidad.

De hecho, las sucesivas generaciones de emigrantes negros se adaptaron a la vida en la ciudad estableciendo formas de vida que a menudo preservaban sus relaciones con la tierra. Tanto es así que...

Susan Anderson: Esta idea de que los negros están de alguna manera separados de la naturaleza y de los espacios naturales es realmente peculiar. Cuando se piensa en la frecuencia con la que lo contrario es realmente cierto.

Caroline Collins: Porque lo cierto es que los afroamericanos de todo el estado llevaron las tradiciones agrícolas a las ciudades donde se asentaron, manteniendo prácticas que muchas de las granjas urbanas actuales continúan. 

Y esta administración agrícola negra no sólo se da en entornos urbanos. Hoy en día, en las granjas y ranchos de las zonas rurales de California, los agricultores afroamericanos trabajan para mantener el legado de generaciones de agricultores negros que han trabajado la tierra durante siglos.

Will Scott: Los agricultores originales de este país eran afroamericanos. Nos hemos alejado de ellos, pero estamos volviendo a ellos.

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Así que, como pronto descubriremos, los californianos negros no sólo han estado conectados con el mundo natural durante mucho tiempo, sino que su conexión continúa hasta hoy. 

En espacios urbanos y rurales de todo el Estado. 

-Pequeña pausa-

Caroline Collins: Soy Caroline Collins y este es el podcast Cal Ag Roots. Cal Ag Roots está desenterrando historias sobre momentos importantes en la historia de la agricultura de California para arrojar luz sobre los problemas actuales de la agricultura. Este es el sexto y último episodio de nuestra serie No somos extraños aquí. Esta serie, que toma su nombre del escritor Ravi Howard, destaca las historias ocultas de los afroamericanos que han dado forma a la cultura alimentaria y agrícola de California desde los inicios del estado hasta el presente.

Esta serie de seis partes también está relacionada con una exposición itinerante con el mismo nombre. En un principio, la exposición estaba pensada para viajar por toda California: imprimimos grandes y hermosas pancartas llenas de todo tipo de fotos de los archivos que acompañan a las historias que estamos contando. Pero entonces ocurrió la pandemia. Así que ahora estamos reconcebiendo digitalmente la exposición No somos extraños aquí para que la gente pueda seguir disfrutando de ella incluso durante la pandemia. Todavía no está disponible, pero estamos trabajando en ello. Por favor, consulte www.agroots.org para ver las actualizaciones.

(Termina la música)

PRIMERA PARTE: JARDINERÍA URBANA

Caroline Collins: A lo largo de esta serie, hemos hablado de las muchas formas en que los negros han influido en el paisaje y la cultura de la California rural. Desde los mineros del oro hasta los colonos y los trabajadores agrícolas, los colonos afroamericanos han dejado su huella en el Estado Dorado incluso antes de su creación. Se dedicaron a la agricultura y a la ganadería. Desarrollaron innovaciones agrícolas, como nuevos métodos de riego. Y establecieron comunidades, pueblos y asentamientos en toda la California rural, desde el Valle Central hasta la frontera con Oregón y el extremo sur del estado.

Pero en general no se asocia a los negros de California con la naturaleza, a pesar de este legado. Como decíamos al principio, parte de este malentendido tiene que ver con el hecho de que hoy en día muchos afroamericanos residen en zonas urbanas. Pero, como acabamos de mencionar, muchos emigrantes negros incorporaron las prácticas agrícolas a la vida en la ciudad. Entonces, ¿por qué se considera con tanta frecuencia que los negros urbanos están completamente desconectados del mundo natural?

Para entender esta idea errónea, tenemos que empezar con un importante mito americano. Es un mito que da forma a nuestra comprensión de la naturaleza y la civilización y que ha cambiado con el tiempo.  

-Pequeña pausa-

(Música orquestal de carácter pensativo)

Caroline Collins: En las primeras etapas de la colonización americana, los colonos europeos solían verse a sí mismos como portadores de productividad, orden y civilización en un entorno salvaje. De hecho, en su opinión, este proceso fue clave para el nacimiento de la nación. Estas ideas sobre lo que la civilización incluía y no incluía han tenido un impacto duradero. Y como señalan estudiosos como Kevin DeLuca y Anne Demo, con el paso del tiempo los que no se consideraban parte de la civilización blanca fueron citados "codificados como naturaleza". John Muir, por ejemplo, conocido como el padre del sistema de Parques Nacionales, operaba desde una perspectiva en la que, en su opinión, los indios eran parte de la naturaleza y no agentes humanos que la transformaban.

Sin embargo, este deseo nacional de transformar la naturaleza en civilización no duró siempre. Con la expansión del industrialismo, los espacios naturales pasaron a ser vistos cada vez más como lugares que necesitaban protección. Este cambio de percepción también afectó a la comprensión racial de la naturaleza. 

Por ejemplo, a principios del siglo XX se produjo lo que la estudiosa de la historia medioambiental Carolyn Merchant denominó un decidido "blanqueamiento de los espacios naturales" por parte de los conservacionistas blancos. Esto significaba que consideraban que el mundo natural ya no era un lugar para establecerse o incluso vivir en él. En su opinión, la naturaleza estaba destinada a la conservación, el ocio y el consumo turístico, principalmente por parte de los estadounidenses blancos. Se trataba de una imagen que, en muchos sentidos, sacaba a los nativos americanos -que antes eran considerados como naturaleza- de la percepción de los espacios naturales. 

Y a medida que los afroamericanos se trasladaban cada vez más a los entornos urbanos, la imagen de la relación de los negros con la naturaleza también cambió. De hecho, según Merchant, a finales del siglo XIX era la ciudad lo que muchos estadounidenses blancos veían como un cito "desierto oscuro y cargado de negatividad lleno de negros e inmigrantes del sur de Europa, mientras que las montañas, los bosques, las cascadas y los cañones eran vistos como lugares sublimes de luz blanca". 

Caroline Collins: Esta reimaginación del lugar y de la raza significó que los relatos culturales dominantes asociaban a los negros únicamente con los lugares urbanos, espacios urbanos que se consideraban completamente desconectados de la naturaleza. O, como dice el escritor Ravi Howard en su ensayo "No somos extraños aquí", cito: "En algún momento los términos urbano y negro se volvieron intercambiables".

Así que, dada esta idea errónea, hablamos con la historiadora Susan Anderson, asesora de historia primaria de nuestro podcast y conservadora de historia y directora de programas del Museo Afroamericano de California, para obtener una imagen más completa de cómo vivían realmente los negros en los espacios urbanos y suburbanos y de las formas en que se mantenían conectados con la naturaleza. Y nos recordó una larga e importante historia sobre los negros y la jardinería,que se remonta a siglos atrás.

Susan Anderson: La tierra está presente en toda la historia y la cultura afroamericana. Se remonta a los restos de las culturas de África que fueron traídos aquí por un pueblo esclavizado que traía prácticas de culturas en las que los ciclos de siembra y cosecha formaban parte del ritmo de vida.

Caroline Collins: Estas prácticas que mantenían los esclavizados, incluso bajo coacción, a menudo se centraban en el cultivo de pequeñas parcelas de tierra. Así que-

Susan Anderson: Los jardines, incluso en la esclavitud, eran muy vitales para los negros para su propia subsistencia y supervivencia.

Caroline Collins: A veces estos jardines estaban situados junto a las cabañas de los esclavizados o estaban escondidos en las laderas de las colinas, los pantanos y los bosques cercanos. Pero independientemente de su ubicación, eran partes centrales de la vida de los individuos esclavizados en toda América. Porque era en estos espacios donde los africanos esclavizados y sus descendientes citan "'robaban' su propio tiempo y trabajo en los momentos de la noche, los domingos o los 'días festivos'". Eso es lo que dice el Centro para el Estudio de la Esclavitud y la Justicia de la Universidad de Brown, que de hecho reconstruyó un jardín de esclavos en su campus.

Así que estos jardines eran esenciales. Y proporcionaban muchas cosas, incluyendo...

Susan Anderson: Autosuficiencia... comíamos todo de nuestro jardín excepto las, las flores y otras plantas que significaban una especie de belleza... 

Caroline Collins: Y esa belleza era igual de importante. Más allá del sustento, estos jardines -incluso durante la esclavitud- eran también espacios de refugio físico y espiritual.

Susan Anderson: Incluso en esas circunstancias, eran lugares de ocio y disfrute 

Caroline Collins: Donde ofrecieron...

Susan Anderson: Una especie de enfoque contemplativo de la vida y la soledad. 

Caroline Collins: Estas prácticas de cultivar y alimentar cualquier pequeño espacio de tierra disponible para el cultivo, la contemplación y el descanso sobrevivieron incluso después de la esclavitud.

Susan Anderson: Usted puede ver que llevó a través de la libertad y a través de los tiempos modernos y a través del siglo 20 y los jardines vernáculos en el tipo de ornamentación que los jardineros de la ciudad expresaría.

Caroline Collins: De hecho, estos jardines urbanos seguirían desempeñando un papel importante en la vida de los negros estadounidenses, incluso en California.

-Pausa reflexiva-

(Termina la música)

Caroline Collins: A mediados del siglo XX, muchos afroamericanos residentes en California siguieron las tendencias nacionales, trasladándose del campo a la ciudad. 

No sólo algunos californianos negros se trasladaron a las ciudades desde las zonas rurales del estado durante esta época. Parte de esta concentración urbana también se debió a lo que se conoce como La Gran Migración, una migración de la que hablamos en nuestro segundo episodio. 

Es una parte importante de la historia del estado, así que aquí va un rápido resumen. Aunque los negros se han asentado en California desde la colonización española y aunque los negros participaron en la fiebre del oro y en la construcción de granjas en el siglo XIX, es la Gran Migración la que se menciona con más frecuencia en los relatos históricos de los asentamientos negros en el Estado Dorado.

Durante la Gran Migración, entre 1915 y 1960, cinco millones de estadounidenses negros abandonaron el Sur. Los relatos históricos que hablan de esta migración suelen explicar cómo muchos de estos emigrantes se asentaron en ciudades del Norte y del Medio Oeste como Chicago, Detroit, Filadelfia, San Luis y Nueva York. Pero muchos de estos nuevos colonos también se dirigieron al Oeste. Empezaron una nueva vida en Denver, Portland, Seattle y Phoenix. Y en California llegaron a ciudades como San Francisco, Oakland, Los Ángeles y San Diego. 

El Dr. Lorn Foster, especialista en política urbana, examina la migración de los negros a Los Ángeles en la primera mitad del siglo XX. Explica cómo a mediados del siglo XX los californianos negros no sólo vivían en espacios urbanos, sino que abandonaban cada vez más el trabajo estable en el servicio personal y en el pequeño comercio por oportunidades más lucrativas en la industria. 

Lorn Foster: Es sólo con el estallido de la segunda guerra mundial que se ve este movimiento hacia los puestos de trabajo industriales en los afroamericanos en Los Ángeles y en Oakland, en San Francisco.

Caroline Collins: Pero incluso con las crecientes concentraciones de afroamericanos en entornos urbanos y el aumento del empleo industrial, los californianos negros siguieron valorando las prácticas agrícolas. Así que llevaron las prácticas a las ciudades a través de-

Lorn Foster: Muchos jardines de camiones, gente que cría pollos y huevos.

Caroline Collins: Estos huertos domésticos y, a veces, la cría de ganado y aves de corral eran una parte integral de la vida de muchos habitantes de la ciudad.

Lorn Foster: Para los afroamericanos que llegaron fue una oportunidad de ser algo autosuficiente.

Caroline Collins: Es una independencia que la educadora jubilada y empresaria Eugenia King Bickerstaff recuerda con cariño.

Eugenia King Bickerstaff: Teníamos esa libertad en la que podíamos vagar e ir a ver a nuestros amigos y subirnos a nuestras bicicletas e ir a pasear donde quisiéramos, jugar en la calle.

Caroline Collins: Eugenia creció en el sur de California a mediados del siglo XX. Pero me habló vía Zoom desde su casa en Washington, DC.

Eugenia King Bickerstaff : Nací en San Diego y pasé toda mi vida allí hasta 1972, cuando me casé. Y luego, me mudé de nuevo al Este. Me formé en la Universidad de San Diego. Allí obtuve una licenciatura y un máster en educación y empecé mi carrera docente en San Diego.

Caroline Collins: Como muchos residentes negros de su comunidad urbana, los padres de Eugenia, Alonzo y Verna Lee King, eran originarios del Sur antes de que...

Eugenia King Bickerstaff: se trasladó a California desde Luisiana como parte de la Gran Migración.

Caroline Collins: Alonzo llegó a San Diego en 1941 y Verna Lee, apenas unos años después. Alonzo King era un hombre con estudios universitarios que en su país, Luisiana, había sido director de una escuela para negros. 

Eugenia King Bickerstaff: Pero cuando llegaron a California antes de la Segunda Guerra Mundial esas oportunidades no estaban allí para los negros.

Caroline Collins: Así que su padre recogió el trabajo donde podía.

Eugenia King Bickerstaff: Tenía varios trabajos, ninguno de los cuales tenía nada que ver con su formación académica, pero hizo lo que tenía que hacer para mantenernos.

Caroline Collins: Y al hacerlo, proporcionó a Eugenia y a sus hermanos una infancia en los años 50 que ella recuerda como francamente idílica.

Eugenia King Bickerstaff : Al recordar la infancia que tuvimos, la sensación de inocencia. Básicamente, íbamos a pie a todas partes. La comunidad negra de San Diego se cuidaba entre sí. 

Caroline Collins: Tanto es así que no se les escapó mucho a sus padres.

Eugenia King Bickerstaff: Siempre nos reíamos cuando crecíamos, digamos en la escuela secundaria, ya sabes, que si nos veían caminando por la calle y tomados de la mano con alguien, ni siquiera podíamos llegar a casa antes de que se supiera.

Caroline Collins: Incluso con los agudos ojos de la comunidad sobre ella, fue una infancia que Eugenia amaba y que estaba llena de recuerdos al aire libre.

Eugenia King Bickerstaff: Pienso en todas las oportunidades que tuvimos, todo era gratis, ya sabes, sólo poder ir al zoológico y lo hicimos aprovechamos todo eso. Y pasamos mucho tiempo en el agua.

(Música de órgano de los años 50)

Caroline Collins: Gran parte de ese tiempo al aire libre era un asunto familiar.

Eugenia King Bickerstaff: Mi padre, sobre todo, le encantaba llevarnos a la playa y hacer esas comidas al aire libre todo el día.

Caroline Collins: Su padre se tomaba muy en serio la cocina al aire libre.

Eugenia King Bickerstaff: Papá siempre mantuvo esa botella de spray porque había que controlar las llamas. Él era un verdadero, eh, artista cuando se trataba de estar fuera.

Caroline Collins: Y no era sólo la playa. En California, Alonzo King continuó una relación con el mundo natural que había establecido en su Luisiana natal a través de diversas actividades como la caza y la pesca.

Eugenia King Bickerstaff: Una cosa sobre Ddaddy, él vio la comodidad de las cosas simples. Le encantaba pescar. Disfrutaba siendo en ese lago y nos llevaba con él y, ya sabes, hacíamos todo este ruido y asustábamos a los peces y hacíamos todo lo que podíamos hacer para distraerlos. Pero esperábamos con ansias esas papas fritas de pescado porque cuando llegábamos a casa Ddaddy iba a limpiar esos peces y a poner en marcha esa sartén de hierro fundido.

Caroline Collins: Mirando hacia atrás, Eugenia se da cuenta de que había otro elemento en todas estas aventuras familiares. Algo mucho más práctico.

Eugenia King Bickerstaff: Las cosas que pensábamos que eran como salidas y sólo diversión, en realidad el propósito mayor era tener una comida esa noche.

-Pequeña pausa-

(Fin de la música)

Caroline Collins: Un elemento central de estas tradiciones prácticas que los californianos negros, como los Reyes, llevaron a los centros urbanos fue el mantenimiento de los huertos domésticos. 

Eugenia King Bickerstaff: Eso es lo que la gente Bblack hizo. Tenían algún tipo de jardín en y casi todo el mundo tenía un limonero o algún tipo de árbol de cítricos. Y si no era un jardín de productos era de flores. Y mantenían hermosos jardines y se enorgullecían de ello.

Caroline Collins: El orgullo que a menudo estaba arraigado en la comprensión compleja del mundo natural.

Eugenia King Bickerstaff: Mi tía también vivía en esa zona. Alice Whaley. Ella tenía todo tipo de árbol frutal que puedas imaginar. Ella podía identificar cualquier cosa. Miramos algo y pensamos que era una hierba y ella nos daría el nombre correcto para ello y te diría para qué se utilizaba.

Caroline Collins: El padre de Eugenia también mantuvo un floreciente jardín.

Eugenia King Bickerstaff: Cuando se trataba de, al jardín y el patio que era su cosa. Tenía un verdadero sentimiento por la tierra.

Caroline Collins: Fue una relación con la tierra que proporcionó una gran cantidad de alimentos a su familia. En su huerto, Alonzo King cultivaba maíz, pimientos y judías, productos que llegaban regularmente a la mesa de los Kings.

(Música folclórica orquestal)

Eugenia King Bickerstaff: Una cosa que siempre tenía era una gran col rizada, y podías contar con que tenía una olla de esas cada fin de semana. Siempre dijimos que mamá era la cocinera gourmet. Y así, su estilo de cocina era totalmente diferente. Papá sólo cocinaba esa buena y vieja comida del alma. Eso todos los días es algo que te gusta tener. Y mucha comida mexicana también, porque, ya sabes, nos criamos con eso.

Caroline Collins: Al igual que otras familias urbanas negras, el jardín de la casa de los Reyes no era sólo una fuente de sustento, sino también un lugar donde se mezclaban sus vidas privadas y públicas.

Eugenia King Bickerstaff: Ellos se entretienen por ahí. Y eso era común con la gente que conocíamos y ese clima de California, no podías evitar estar afuera.

Caroline Collins: Estas formas de entretenimiento al aire libre a menudo representaban algo más que simple ocio. Por ejemplo, en el siglo XX, algunas mujeres participaban en clubes de jardinería que eran una rama de los clubes de mujeres afroamericanas y formaban parte de un movimiento de embellecimiento de la ciudad inspirado en la Era Progresista. A veces, los jardines de las casas eran el escenario de importantes reuniones políticas. Eugenia recuerda una ocasión de este tipo organizada por su madre, Verna Lee, que estaba muy involucrada en la política local.

Eugenia King Bickerstaff: Yo estaba en el jardín de infantes, entonces era sólo un medio día. Y llegué a casa y había toda esta gente en el patio trasero. Usted sabe, estas mujeres, todo el mundo estaba vestido hasta mamá, ya sabes con sombreros y los guantes y ella estaba sirviendo y tenían la China y las tazas de café y todo eso.

Caroline Collins: Y resulta que no era una reunión cualquiera.

Eugenia King Bickerstaff: En realidad fue una recaudación de fondos para la persona que realmente se convirtió en un gobernador, California, Pat Brown.

-Pequeña pausa-

(Fin de la música)

Caroline Collins: Al reflexionar sobre el papel de su huerto familiar, Eugenia reconoce las prácticas de gestión agrícola que le transmitieron sus padres. 

Eugenia King Bickerstaff: Sabía que, estuviera donde estuviera, iba a tener que tener un pedacito de tierra en algún lugar donde pudiera meter las manos y ensuciarlas. Y puede que no haya estado cultivando verduras y cosas así, pero definitivamente tenía flores, Sólo intentaba crear algo que fuera hermoso y que pudiera disfrutar haciendo y mirando y apreciando mis esfuerzos.

Caroline Collins: Una apreciación que ahora comprende que también debió ser un consuelo para los anteriores jardineros urbanos negros, como su padre Alonzo King, que hizo las maletas y se trasladó a California en 1941. A quien inicialmente se le negaron las oportunidades de utilizar su educación para mantener a su familia. Pero que, a pesar de estas circunstancias, encontró una sensación de serenidad en su jardín urbano.

Eugenia King Bickerstaff: Creo que para él, era relajante, que es donde fue capaz de tipo de tratar con las cosas que estaban sucediendo a su alrededor y simplemente encontrar un poco de paz y un poco de consuelo. 

(Música folclórica orquestal)

Caroline Collins: Una práctica y un espacio que le ofrecía consuelo... hasta su vejez.

Eugenia King Bickerstaff: Ese lugar era un sitio al que iba, llevaba su radio allí. Escuchaba un partido de béisbol o se fumaba un cigarro, pero amaba tanto esa zona. Y siempre pasaba mucho tiempo allí. Y de hecho murió en ese espacio. Así que me reconforta saber que cuando murió, estaba en un lugar que amaba, ya sabes, y eso es lo importante que era para él.

-Pausa reflexiva-

(Termina la música)

SEGUNDA PARTE: TODAVÍA AQUÍ, LA AGRICULTURA RURAL DE HOY

Caroline Collins: El legado de estos jardineros urbanos negros continúa hoy en día. En todo el estado, granjas urbanas como la Yisrael Family Urban Farm de Sacramento, la Acta Non Verba de Oakland y el Ron Finley Project de Los Ángeles continúan este legado conectando a los residentes de la ciudad con la tierra. Proporcionan productos frescos y nutritivos, cultivan espacios verdes y promueven la cooperación comunitaria.

Sin embargo, es importante señalar que los afroamericanos también siguen cultivando en las comunidades rurales de California. Para apoyar a estos ganaderos y agricultores existen organizaciones como African American Farmers of California (AAFC), con sede en Fresno, dirigida por Will Scott, Jr. de Scott Family Farms.

Nació en el seno de una familia de agricultores que emigró de Carolina del Sur, Texas y Oklahoma a California, donde trabajaron en el corte de la uva. Sin embargo, el Sr. Scott no se propuso originalmente ser también agricultor.

Will Scott: A la mayoría de los afroamericanos se les dijo que se alejaran de la agricultura por la connotación de esclavitud. Así que recibí una educación.

Caroline Collins: Pero la tierra nunca dejó de llamarlo.

Will Scott: Creo que cuando desarrollas un amor por la tierra, sabes que está ahí. Así que cuando me jubilé de la compañía telefónica, salté de la sartén al fuego. Me convertí en agricultor y la agricultura, como sabes, es un trabajo duro, tienes que amarla para hacerlo. Pero los afroamericanos tienen que desempeñar un papel en este sistema agrícola.

Caroline Collins: Para el Sr. Scott, desempeñar un papel significaba organizarse. Creó la AAFC, que gestiona una granja de demostración para nuevos agricultores, ayudándoles a adquirir experiencia práctica en el cultivo de una variedad de productos, incluidos los cultivos especiales del Sur. 

También se dedica a este trabajo porque, para él, entender y apreciar el cultivo de los alimentos es, en muchos sentidos, entender a la humanidad. O, como él dice...

(Música folclórica orquestal)

Will Scott: Al principio, cuando el hombre, todo lo que hacía en cada hora de vigilia era buscar las horas de luz, buscar comida por la noche. Pasaba el tiempo escondiéndose del hombre que o del animal que lo buscaba para comer, ¿sabes? Así que cuando el hombre encontró eso, que hay lugares a los que podía ir y había comida, fue capaz de sentarse allí y quedarse por un tiempo. Cuando comes y cosas así, te sientas en un grupo de personas amas, surgen cosas, empiezas a discutir negocios, empiezas a hablar de política y todas esas cosas.

Caroline Collins:: Así que considera que apoyar el trabajo de los pequeños agricultores y los alimentos que producen es un imperativo moral.

Will Scott: Los valores morales que existen en este país, tanto si eres dueño de una granja como si estás en una gran oficina corporativa, esos más valores se originaron en la granja. Así que tenemos que encontrar una manera de mantener que tenemos que trabajar juntos. Para sostener al pequeño agricultor porque es una forma de vida.

-Pequeña pausa-

(Fin de la música)

Caroline Collins: Mantener a los pequeños agricultores, sin embargo, no siempre es fácil. 

Gail Meyers: Era como si estuvieras haciendo un trabajo de rescate, ¿verdad? Eso es lo que se siente. Siempre acudiendo al rescate. 

Caroline Collins: Esa es la Dra. Gail Meyers. Su organización sin ánimo de lucro Farms to Grow Inc. trabaja con granjeros afroamericanos y otros agricultores socialmente desfavorecidos para que mantengan una empresa agrícola sostenible. Explica lo que está en juego con este trabajo.

Gail Meyers: Este agricultor perdiendo esta tierra, estábamos apagando incendios, estábamos recibiendo todo tipo de solicitudes o la conexión con los abogados.  

Caroline Collins: La Dra. Meyers no siempre estuvo directamente involucrada en la defensa de la agricultura. Como antropóloga cultural y veterana de las Fuerzas Aéreas, sus primeros intereses en el trabajo agrícola comenzaron con su trabajo de tesis en la Universidad Estatal de Ohio, donde investigó la historia de las comunidades afroamericanas en Ohio, entrevistando a más de 100 agricultores del estado. Su proyecto la llevó inicialmente al mundo académico. 

Pero mientras impartía cursos de salud pública sobre enfermedades raciales y étnicas en la Facultad de Medicina de Morehouse, en Atlanta (Georgia), se topó con un muro.

Gail Meyers: Cuando llegué a Atlanta, usaba términos como agroecología. Esto fue en 2002... y la gente respondía con caras. Como, ¿de qué estás hablando? Pensé, Oh Dios mío, no puedo hacer este trabajo aquí.

Caroline Collins: Así que cuando se presentó una oportunidad en San Francisco, se trasladó y cambió su trayectoria, dejando el mundo académico por el activismo en un epicentro del movimiento de la agricultura sostenible. Y una vez que llegó...

Gail Meyers: Inevitablemente alguien respondió con, oh, bueno hay cinco organizaciones que necesito que sepas. Y hay dos dicen que puedo darte sus números ahora mismo, las 10 conferencias que están por venir.

(Música de reflexión)

Caroline Collins: Aunque encontró una comunidad de agricultores afines en el norte de California, también se dio cuenta de que todavía había una gran necesidad de trabajar en lo que ella llama la brecha entre los agricultores subrepresentados y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. 

Gail Meyers: Al igual que tenemos un agricultor en Bakersfield y él es un veterano. Pero ni siquiera sabe cómo encender un ordenador. Así que lo que hacemos es sacar la solicitud y me siento con él en el teléfono y completamos la solicitud, lo enviamos a la coalición de veteranos de los agricultores.

Caroline Collins: A menudo es un trabajo difícil y complicado.

Gail Meyers: Ese es el propósito, para organizar, para asegurarse de que podemos hacer un impacto en el cambio de la ley agrícola y las diferentes políticas que afectan a las asignaciones de dinero y quién recibe qué. Eso requiere mucha energía. Usted puede conseguir soplado hacia fuera.

Caroline Collins: Sin embargo, es un trabajo que ella considera fundamental. Porque organizaciones como la suya no se limitan a prestar asistencia en una infraestructura burocrática a menudo abrumadora. En muchos sentidos, también están trabajando para restaurar la fe en la promesa agraria del Estado Dorado. Así que se trata de...

Gail Meyers: Crear esperanza. Alguien a quien puedan ver que, ya sabes, tiene un poco de comprensión de un sistema que puede trabajar en su nombre.

Caroline Collins: Y eso es una causa digna porque ella cree que cuando se toma el tiempo para examinar los negros y su relación con la tierra -

Gail Meyers: Usted ve que estas personas son. 

Caroline Collins: Y al ver a tantos agricultores negros de cerca y en persona, el trabajo que hacen y la historia que representan, la Dra. Meyers se ha encontrado en un nuevo punto de la vida.

Gail Meyers: Quiero meter las manos en la tierra y seguir involucrando mi alma.

Caroline Collins: Porque en sus casi veinte años de defensa de la agricultura, ella y otros como ella han contribuido a crear una creciente cantera de nuevos defensores de la agricultura.

Gail Meyers: Ahora son como 20 diferentes grupos de agricultores negros y ahora tenemos b=Black coaliciones agrícolas y varias cooperativas. Y ahora hay mucha más gente que está haciendo educación con los niños y las comunidades.

Caroline Collins: Y así ha hecho su parte en el activismo y ahora está dispuesta a continuar el legado de la agricultura negra en su propia forma muy tangible.

Gail Meyers: Siento que ahora puedo ir a la granja... Así que la siguiente evolución en la forma en que veo mi trabajo en el planeta es que quiero cultivar... Ahora estoy listo para ser un agricultor.

-Pausa reflexiva-

(Termina la música)

CONCLUSIÓN

Caroline Collins: Al concluir esta serie de seis partes titulada No somos extraños aquí, ¿qué hemos aprendido al destacar las historias ocultas de los afroamericanos que han dado forma a la cultura alimentaria y agrícola de California? 

Para Eugenia King Bickerstaff estas historias ocultas arrojan luz sobre un hecho importante.

(Música orquestal de carácter pensativo)

Eugenia King Bickerstaff: Estamos en casa aquí estamos en casa en nuestros jardines y nuestros patios y, siempre han estado en nuestras vidas de un grado u otro, puede que hayan empezado siendo algo práctico que hacíamos para poner comida en la mesa, pero a partir de ahí, evolucionaron hacia algo más. Algo que nos gusta hacer y con lo que nos sentimos bien. 

Caroline Collins: Y esta conexión con la tierra, incluso para los habitantes de la ciudad significa-

Eugenia King Bickerstaff: No somos extraños aquí. Esto forma parte de lo que somos.

Caroline Collins: Forma parte de lo que es el pueblo negro porque, como nos recuerda nuestra asesora histórica Susan Anderson, la relación de los afroamericanos con la tierra está vinculada a un conjunto de prácticas ancestrales muy arraigadas. Prácticas en las que las partes más significativas de la vida solían girar en torno a la comunión con el mundo natural.

Susan Anderson: Las primeras iglesias para los afroamericanos las ceremonias de grito de anillo se llevaron a cabo en el bosque en la noche.

Caroline Collins: De hecho, la naturaleza puede considerarse incluso un símbolo de la resistencia de los negros .

Susan Anderson: Cuando se piensa en los fugitivos que huyeron a los pantanos, los cimarrones, o la gente que huyó a tierras indias, y ese punto de inflexión en 1850 con la segunda ley de esclavos fugitivos, que creó la primera crisis de refugiados en la historia de Estados Unidos los negros esclavizados que escapaban estaban negociando con la naturaleza, mientras huían de la esclavitud, estaban haciendo tratos.

Caroline Collins: Estaban haciendo ofertas. Y estaban plantando semillas. Estaban arando e invirtiendo. Estaban depositando esperanzas en la tierra basadas en la promesa de la agricultura familiar, en las visiones utópicas de los asentamientos y pueblos negros, y en los jardines de la ciudad y las granjas rurales donde los afroamericanos siguen cultivando la tierra con la esperanza de que las generaciones futuras recojan una cosecha de California mayor que la que ellos mismos podrían haber imaginado.

(Termina la música)

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Gracias por escuchar el podcast de Cal Ag Roots. Si te ha gustado lo que has escuchado, puedes consultar otras historias como ésta en www.agroots.org, o en Apple Podcasts. Y por cierto, si te suscribes y calificas este programa en Apple Podcasts, ayudarás a que otras personas lo descubran.

Ahora algunos reconocimientos importantes: No somos extraños aquí es una colaboración entre Susan Anderson del Museo Afroamericano de California, la Sociedad Histórica de California, Exhibit Envoy y Amy Cohen, yo misma-Dr. Caroline Collins de la UC San Diego, y el Proyecto Cal Ag Roots del Instituto de Estudios Rurales de California. 

Las pancartas de nuestra exposición itinerante fueron escritas por Susan Anderson, la asesora de historia primaria de nuestro proyecto. Y este podcast fue escrito y producido por mí con la ayuda de Lucas Brady Woods en la producción.

Este proyecto ha sido posible gracias al apoyo de California Humanities, socio sin ánimo de lucro del National Endowment for the Humanities (visite calhum.org para saber más), y del 11th Hour Project de la Schmidt Family Foundation.

Y, por último, un agradecimiento especial a TED-x, que nos trajo la voz de Will Scott en este episodio.

-Final del episodio-

En 1908, los pioneros afroamericanos establecieron la ciudad de Allensworth a cuarenta millas al norte de Bakersfield como parte del movimiento más amplio de los pueblos negros. Descubre cómo estos colonos no sólo construyeron edificios, establecieron negocios y plantaron cultivos, sino que también inspiraron la imaginación al probar lo que era posible en la California rural. 

Crédito de la foto: Maestros en la Escuela Allensworth, c. 1915 [090-2156]. Cortesía de California State Parks.

Créditos musicales del episodio 5: "Strange Persons" de Kicksta; "Summer Breeze" e "Inward" de HansTroost; Over the Water, Humans Gather de Dr. Turtle; "Just Gone" de King Olivers Creole Jazz Band; y The Fish Are Jumping de deangwolfe. La información sobre la licencia de TribeofNoise puede encontrarse aquí: prosearch.tribeofnoise.com/pages/terms

Puedes escucharlo en línea, o mejor aún, puedes suscribirte al podcast para no perderte ningún episodio.

Transcripción de We Are Not Strangers Here Episodio 5 

"De vuelta a la tierra: Allensworth y el sueño utópico negro"

Caroline Collins (Narradora): El sueño de California es una parte icónica de la identidad del Estado Dorado. Desde los mineros del siglo XIX que soñaban con hacerse ricos en los campos de oro de California, pasando por los aspirantes a Hollywood que anhelaban la fama en los focos, hasta los pioneros de la tecnología de hoy en día que apuestan por una oportunidad para su fortuna en Silicon Valley, California se ha vendido a menudo como una tierra de oportunidades.

En nuestro último episodio, iniciamos un debate en dos partes sobre algunos buscadores de oportunidades menos conocidos: Los colonos negros que formaron comunidades entre sí a lo largo de California, apoyándose mutuamente en sus sueños de forjar una vida independiente en el estado, incluso cuando la propia California no cumplía sus promesas.

El más conocido de estos asentamientos negros en California es Allensworth. Fundado en el condado de Tulare en 1908, Allensworth fue uno de los muchos pueblos negros de Estados Unidos arraigados en principios que vinculaban la propiedad de la tierra con la independencia de los negros.

Steve Ptomey: Es la historia americana por excelencia. Personas que hacen lo que otros dijeron que no podían hacer y lo hacen por su cuenta. 

Caroline Collins: Y una gran parte de lo que estaban haciendo fue más allá del costo físico de la construcción de una ciudad desde la base. En muchos sentidos, estos colonos también estaban inspirando la imaginación mientras probaban lo que era posible en la California rural.

Lonnie Bunche: Creo que uno de los poderes de la comprensión de Allensworth es que esto es realmente un intento proactivo de una comunidad afroamericana, no simplemente para desvincularse de América, sino para ser una especie de faro de esperanza, un faro de la posibilidad.

Caroline Collins: En este episodio vamos a terminar nuestro debate en dos partes sobre los asentamientos negros en la California rural sumergiéndonos en la historia de Allensworth, no sólo porque es una parte importante de la historia del estado que a menudo se pasa por alto. Sino porque Allensworth también nos recuerda el poder del imaginario negro.

Especialmente en torno a la promesa agraria de "volver a la tierra".

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Soy Caroline Collins y este es el podcast Cal Ag Roots. Cal Ag Roots está desenterrando historias sobre momentos importantes en la historia de la agricultura de California para arrojar luz sobre los problemas actuales de la agricultura. Este es el quinto episodio de nuestra serie No somos extraños aquí. Esta serie, que toma su nombre del escritor Ravi Howard, destaca las historias ocultas de los afroamericanos que han dado forma a la cultura alimentaria y agrícola de California desde los inicios del estado hasta el presente.

Esta serie de seis partes también está relacionada con una exposición itinerante con el mismo nombre. La exposición se diseñó originalmente para viajar por toda California: imprimimos grandes y hermosas pancartas llenas de todo tipo de fotos de los archivos que acompañan a las historias que estamos contando. Pero entonces ocurrió la pandemia. Así que ahora estamos reconcebiendo digitalmente la exposición No somos extraños aquí para que la gente pueda seguir disfrutando de ella incluso durante la pandemia. Todavía no está disponible, pero estamos trabajando en ello. Por favor, consulte www.agroots.org para ver las actualizaciones.

(Termina la música)

Caroline Collins: Como aprendimos en nuestro último episodio, estos asentamientos, donde los negros vivían entre sí, también fueron establecidos a menudo por los negros. Y por lo general estaban en las zonas rurales de California. Pero diferían en tamaño y ubicación. Y tenían diferentes grados de intencionalidad. Algunos se formaron de forma imprecisa por la preferencia de los colonos. Otras surgieron de la exclusión de las zonas blancas o de la proximidad al empleo. Y muchas de estas comunidades no eran autosuficientes. Por tanto, seguían dependiendo de los recursos y las infraestructuras de las comunidades blancas vecinas. 

Sin embargo, Allensworth se estableció con objetivos específicos de autosuficiencia, al igual que otros pueblos negros que le precedieron.

De hecho, el historiador Lawrence B. de Graaf escribe que: "Desde la esclavitud, [muchos] afroamericanos han buscado refugio en comunidades negras [y] varias ciudades han sido etiquetadas como "ciudades totalmente negras": comunidades separadas y formales establecidas con claras intenciones económicas y cívicas". 

Y aunque no se puede exagerar la relevancia económica y política de estas ciudades, es importante también tomarse el tiempo de reflexionar sobre su significado imaginativo .

(Música folclórica orquestal de ritmo lento)

Caroline Collins: En otras palabras, cada pueblo negro establecido en California -y en la nación- comenzó primero como una idea. Un sueño concebido por colonos negros que, antes de comprar tierras, trazar planos o levantar armazones de madera, tuvieron que creer que hacerlo era posible. 

Una importante fuente de inspiración para esta capacidad imaginativa fueron los movimientos de "vuelta a la tierra " liderados por pioneros negros visionarios.

Y eso es un hecho importante que hay que reconocer. Porque, con demasiada frecuencia, no se asocia a los negros de California con los elevados ideales de "volver a la tierra". En su lugar, prevalece la idea de que el utópico movimiento de vuelta a la tierra es, de alguna manera, competencia de los hippies blancos. 

Esta suposición es especialmente significativa cuando se piensa en la historia de los negros en la California rural. Así, este episodio reconoce la larga imaginación negra sobre la vida rural utópica al recordar que los blancos no fueron los únicos que soñaron con estas comunidades.

Hablamos con la asesora histórica de nuestro podcast, Susan Anderson, conservadora de historia y directora de programas del Museo Afroamericano de California, sobre la importancia de esta versión del imaginario negro, ligada a la promesa de la tierra. Y nos recordó lo lejos que se extendían este tipo de visiones, a veces incluso más allá de las fronteras nacionales . 

Por ejemplo, en 1918, los afroamericanos de Los Ángeles promovieron un plan para comprar tierras al sur de la frontera para un asentamiento que llamaban Little Liberia. 

(Termina la música)

Susan Anderson: Se suponía que era en México, en Baja. 

Caroline Collins: El proyecto estaba dirigido por Hugh Macbeth, un abogado negro que más tarde desempeñaría un papel fundamental en la ayuda a los japoneses-estadounidenses a conservar sus propiedades después de ser detenidos en campos de internamiento. Los organizadores de la Pequeña Liberia esperaban establecer su asentamiento exclusivamente negro al noreste de la ciudad costera de Ensenada. 

Susan Anderson: Había una razón por la que querían estar en México por escapar del racismo. El gobierno mexicano y el gobernador los acogían.

Caroline Collins: Esperaba asentar inicialmente a 200 familias que, con el tiempo, harían crecer la ciudad hasta los 20.000 habitantes.

Susan Anderson: Trabajaron mucho y viajaron de un lado a otro. La elaboración de los planos era realmente interesante.

Caroline Collins: Pero, al final, estos planes nunca llegaron a buen puerto. El gobierno mexicano acabó retirando su apoyo debido a la preocupación por las tensiones raciales y el proyecto también se enfrentó a problemas financieros, así que...

Susan Anderson: La pequeña Liberia nunca existió pero hay que mencionarla por la imaginación que representa.

-Pequeña pausa-

(Música folclórica orquestal de ritmo lento)

Caroline Collins: Sin embargo, a diferencia de la Pequeña Liberia, muchos pueblos negros de todo el país dieron el salto de la concepción a la construcción.

Las primeras colonias negras del país se establecieron en el sur durante la Reconstrucción. Pero en la década de 1870, los pioneros afroamericanos empezaron a fundar pueblos exclusivamente negros en el oeste de Estados Unidos, liderados por visionarios como Benjamin "Pap" Singleton, un empresario y activista de Tennessee que había sido esclavizado y que llegó a ser conocido como el "padre del éxodo afroamericano". En el apogeo del Movimiento de los Pueblos Negros, algunas colonias atraían diariamente a cientos de inmigrantes. 

Huyendo de la persecución racial, estos colonos negros establecieron lugares como: Blackdom (Nuevo México), Nicodemus (Kansas) y Greenwood (Oklahoma), sede de la "Black Wall Street", que fue una de las comunidades afroamericanas más prósperas del país hasta que violentas turbas blancas la destruyeron en 1921, quemando treinta y cinco manzanas de la ciudad y matando e hiriendo a cientos de residentes.

De hecho, a menudo fue el resentimiento de los blancos hacia la independencia intencionada de estas comunidades lo que las convirtió en objetivo de la misma violencia racial de la que sus residentes intentaban huir en primer lugar. A pesar de estos riesgos, los pioneros negros establecieron estos asentamientos en todo el país, incluida California.

Por ejemplo, a principios del siglo XX, entre 30 y 40 familias negras, principalmente terratenientes, prosperaban en la colonia agrícola de Fowler. Y a sólo cuatro millas de distancia, el citado "asentamiento de color de Bowles fue uno de los cuatro pueblos de California citados en su momento como poblados y gobernados enteramente o casi enteramente por afroamericanos". 

Y aunque lugares como Visalia y Hanford no se consideraban ciudades exclusivamente negras, un número significativo de

Los agricultores negros residían allí y en otras ciudades del Valle, estableciendo instituciones culturales, desde iglesias hasta clubes sociales y un equipo de béisbol exclusivamente negro en Visalia.

Progresistas e imaginativos, estos asentamientos aprovecharon un próspero imaginario negro en torno a la promesa de la vida rural. Por ejemplo, los negros empezaron a cultivar sus casas en 1914 en Sidewinder Valley, una zona desértica del condado de San Bernardino, cerca del Murray's Dude Ranch, de propiedad afroamericana. Y esta reimaginación de lo rural afectó incluso a las formas de ocio. Por ejemplo, Val Verde, un complejo turístico de propiedad negra que se estrenó en 1924 en el condado de Los Ángeles, se ganó la reputación de ser "el Palm Springs negro".

Pero, como mencionamos al principio de este episodio, de estos asentamientos independientes es el pueblo de Allensworth, en el condado de Tulare, el más conocido. Susan Anderson nos explica la importancia de este pueblo.

Susan Anderson: Allensworth es un grupo de personas que dijo que vamos a crear una comunidad que envía este mensaje al mundo.

Caroline Collins: Un mensaje basado en la posibilidad negra.

-Pequeña pausa-

(Termina la música)

Fundada en 1908, esta ciudad totalmente negra atrajo a más de 200 residentes a su visión utópica. Puede que no parezca mucho en los estándares actuales, pero para una ciudad nueva en el Oeste americano era una cantidad considerable. Por ejemplo, Tombstone, Arizona -sitio del histórico tiroteo en el OK Corral- comenzó con sólo la mitad de colonos. 

En la actualidad, un parque histórico estatal conserva la historia del pueblo de Allensworth. Steve Ptomey, intérprete jefe del Distrito de la Gran Cuenca de los Parques Estatales de California, supervisa los programas públicos de 11 parques, incluido el Parque Histórico Estatal Coronel Allensworth. 

Ptomey, arqueólogo de formación, tiene entre sus funciones la de detallar la vida del coronel Allen Allensworth, homónimo del parque y cofundador de la ciudad, que nació esclavizado en Kentucky en 1842.

Steve Ptomey: Fue vendido río abajo varias veces por aprender a leer. 

Caroline Collins: El coronel Allensworth empezó a aprender a leer en secreto con el hijo de sus propietarios originales, la familia Starbird, que también era propietaria de su madre Phyllis. Cuando el resto de los Starbirds se enteraron, no vendieron a Allen, sino que lo colocaron con otra familia que era cuáquera. Pero entonces los Starbirds descubrieron que la familia cuáquera seguía enseñando al brillante niño e incluso le permitía asistir a una escuela para niños esclavizados. Así que lo devolvieron y lo enviaron con sus parientes más allá del río Misisipi para poner fin a su educación. Pero Allen siguió aprendiendo en cada oportunidad, a pesar de las violentas repercusiones por hacerlo. Eso significaba desde azotes hasta repetidas ventas, un dueño tras otro.

Steve Ptomey: Así que era alguien que tenía un deseo intrínseco de aprender y mejorar su posición, no sólo para él y su familia y, por supuesto, su pueblo. 

Caroline Collins: Cuando estalló la Guerra Civil y los soldados de la Unión se acercaron a Louisville, Allen -después de dos intentos iniciales- logró escapar de su dueño final y se unió a las fuerzas de la Unión. Sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante dos años. Y después de la guerra...

Steve Ptomey: Entra en el seminario y se convierte en parte pastor, parte educador.,

Caroline Collins: Después de ejercer su ministerio en congregaciones de los alrededores de Knoxville y Nashville (Tennessee), Allensworth se enteró de que el ejército estadounidense buscaba capellanes negros para servir en unidades afroamericanas. Solicitó ser capellán del 24º de Infantería. Fue aceptado y sirvió durante 20 años, convirtiéndose en el primer afroamericano en alcanzar el rango de teniente coronel, lo que le convirtió en un oficial comisionado de alto rango que es el equivalente a un comandante en la Marina.

Steve Ptomey: En todos los lugares que fue, estableció una escuela en parte para asegurarse de que la gente sabía lo básico de la lectura, la escritura y algo de aritmética básica. Para que no se pudieran aprovechar de ellos.

Caroline Collins: Un hombre meticuloso, su dedicación de toda la vida al aprendizaje era a menudo evidente en su propia biblioteca personal. Era muy leído y disfrutaba con los clásicos. Tal vez en parte debido a uno de los últimos actos de cuidado maternal de su madre antes de que los Starbirds enviaran a su hijo lejos de ella:

Steve Ptomey: Le dio algo de dinero y le dijo, ya sabes, ve a comprar un libro y un peine y pon todo en el libro y usa ese peine para peinar todo lo que no sea conocimiento de tu mente. Concéntrate en eso. Porque esa es la clave.

(Música folclórica orquestal)

Caroline Collins: Su madre le había dado todo el dinero que poseía: un medio dólar de plata. Con eso, finalmente compró su primer texto: El libro de ortografía de Webster.

-Pausa reflexiva-

Caroline Collins: Tras su jubilación, el coronel Allensworth se interesó aún más por la independencia de los negros y, en especial, por lo que consideraba la promesa económica, social y política del Oeste.

(Termina la música)

 Lonnie Bunch, director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian y actual director de la Institución Smithsonian, ha escrito sobre la aguda comprensión de Allensworth de las promesas y limitaciones simultáneas de California. Dice que el coronel Allensworth llegó a California

Lonnie Bunch (NPR): Porque él había estado allí muchas veces con su tropa, y estaba aturdido por la discriminación que enfrentó en el sur de California, y decidió, junto con otros cuatro hombres, que iban a crear una colonia en algún lugar de California donde, cito, el negro podría estar libre de prejuicios.

Caroline Collins: Estos otros cuatro hombres también fueron líderes en sus respectivas comunidades en todo el país: El profesor William Payne era un educador al que, debido a prácticas racistas, se le negó la licencia de enseñanza en Ohio; el Dr. William H. Peck era un ministro episcopal metodista africano de Los Ángeles; J.W. Palmer era un minero de éxito en Nevada; y Harry Mitchell era un agente inmobiliario de Los Ángeles. Juntos, se convirtieron en los miembros principales de un grupo visionario. 

El 30 de junio de 1908, formaron la California Colony and Home Promoting Association, una organización de desarrollo de tierras con oficinas en el centro de Los Ángeles. Su primer proyecto fue la ciudad de Allensworth, llamada así por el Coronel. De nuevo, Steve Ptomey.

(Música de reflexión)

Steve Ptomey: Piensa en el esfuerzo monumental que supone crear una ciudad de la nada. Ya sabes, no es como si tuvieran Internet, no es como si tuvieran contratistas que pueden simplemente venir, Oye, ven a construir esto, ya sabes, lo construyes y ellos vendrán. No, él sale a reclutar gente para invertir los ahorros de su vida.

Caroline Collins: Estaban vendiendo un sueño.

Su movimiento de "vuelta a la tierra" forma parte de una larga tradición. Una tradición arraigada en un ideal agrario que se remonta a defensores como Thomas Jefferson, quien vinculó objetivos nobles como la independencia, la moralidad y la igualdad a las nociones de propiedad de la tierra y la agricultura.

De hecho, a los ojos de los promotores y educadores como Booker T. Washington, California se estaba convirtiendo rápidamente en un faro para este tipo de oportunidades en la tierra. Los materiales promocionales de Allensworth se aferraron a esta visión, comercializando la colonia propuesta como una comunidad que ofrecía, cito, "maíz ondeando al viento" que fluía "agua artesiana... calles pavimentadas, y bonitas casas junto a lechos de flores".

Steve Ptomey: Lanzó esta idea de ser un caballero, agricultor de, ya sabes, comer la fruta de tus propios árboles y recogerla para tu propio beneficio, que ha tenido un gran atractivo.

Caroline Collins: Era una visión atractiva, pero difícil de llevar a cabo. Al no poder comprar suficientes terrenos para mantener inicialmente un municipio, la Asociación llegó a un acuerdo de promoción con tres empresas inmobiliarias de Wwhite. Estas empresas trazaron un municipio inicial de 80 acres y llegaron a un acuerdo. La Asociación traería a los colonos y, a cambio, las empresas promotoras reservarían las tierras para los agricultores negros. 

La asociación hizo publicidad en todo el país en los periódicos afroamericanos, y en sólo tres años vendió más de cuatrocientas parcelas. 

(Música de ragtime)

Los residentes comenzaron a mudarse. Ampliaron su superficie y establecieron un sistema de pozos artesianos. Eso significaba que sus pozos llegaban a aguas profundas que estaban comprimidas y protegidas entre capas de rocas. Plantaron granjas, abrieron negocios y pronto tuvieron un pueblo próspero. 

Steve Ptomey: Tenía un distrito electoral. Tiene un distrito escolar, una oficina de correos.

Caroline Collins: Indicios clave de que la ciudad se estaba convirtiendo en una ciudad y no sólo en un conjunto de casas. 

Steve Ptomey: Tenía acceso al ferrocarril y contaba con una línea de Telégrafos... Y era un gran negocio. 

Caroline Collins: Porque esas tecnologías no sólo eran clave para los negocios agrícolas que muchos ciudadanos de Allensworth esperaban lanzar. Su acceso al ferrocarril también les permitió abrir una estación de depósito que podía servir a un área más amplia más allá de su ciudad. Y eso no fue lo único que construyeron.

Steve Ptomey: Tenían una iglesia llena. No tenían un pastor que se quedara en el lugar. Tenían un ministro predicador de circuito que venía. 

Caroline Collins: Sin embargo, les faltaba un elemento básico de la ciudad.

Steve Ptomey: Lo único que no se ve en Allensworth es un bar. Era una comunidad seca. 

Caroline Collins: El pueblo de Allensworth llegó a elegir al primer alguacil y juez de paz afroamericano al oeste de las Rocosas, aunque la delincuencia en la ciudad era casi inexistente. 

Steve Ptomey: Creo que en una de las peores cosas que hicieron con Henry Singleton había planeado una, una broma de último año cuando estaba en la escuela y que iban a desmontar el buggy de alguien y ponerlo en el techo y lo desarmaron y pusieron parte del buggy en el techo y luego fueron atrapados. Así que tuvieron que volver a ponerlo en el suelo y montarlo de nuevo, ya sabes, travesuras bastante clásicas. 

Caroline Collins: En otras palabras, era un clásico pueblo americano, lleno de gente trabajadora que buscaba asegurar un futuro próspero para ellos y sus hijos. 

-Pequeña pausa-

(Termina la música)

Steve Ptomey: Si se mira la cultura material del pueblo, ya sabes, hablando desde el punto de vista de un arqueólogo. No podría distinguir este pueblo de cualquier otro pueblo del Valle en el mismo período de tiempo. Tenía todas las características de una ciudad que iba a crecer.

Caroline Collins: Además de la iglesia baptista, el hotel, el almacén general y la escuela, Allensworth también tenía una herrería y una barbería. También había un floreciente arte y cultura en el pueblo. Contaban con una orquesta, un coro, una banda de música y la primera sucursal de la Biblioteca del Condado de Tulare. Los fundadores incluso tenían esperanzas de expansión para la comunidad circundante, donde querían abrir eventualmente una universidad politécnica, que sería considerada la "Tuskegee del Oeste".

Todo era una empresa próspera. Por muchas razones. Pero sobre todo porque los fundadores de Allensworth también tuvieron la ventaja de imaginar la ciudad durante el siglo XX, décadas después del movimiento de los pueblos negros. 

En otras palabras, en 1908, cuando el coronel Allensworth y sus socios pusieron en marcha la ciudad, no se limitaron a sumarse a una larga historia de asentamientos estratégicos de afroamericanos. En muchos sentidos, buscaban impulsar el movimiento hacia nuevas barreras.

-Pequeña pausa-

Caroline Collins: La Dra. Ashley Adams estudia las políticas de preservación y la planificación de sitios del patrimonio afroamericano como el Sitio Histórico Nacional Nicodemus del Servicio de Parques Nacionales en Kansas y el Parque Histórico Estatal Col. Allensworth de California. Explica la evolución de pueblos negros posteriores como Allensworth.

Ashley Adams: Nicodemus, fue fundada en 1877.

Caroline Collins: Que fue unos 30 años antes de que se estableciera Allensworth, así que...

Ashley Adams: El pueblo de Allensworth estaba un poco más avanzado que el pueblo de Nicodemus. 

Caroline Collins: También eran en general más bien. 

Ashley Adams: Muchos de ellos se establecieron ya y fueron educados. Ya sabes, una señora se trasladó desde Oakland. Era su segunda casa, así que era el siguiente nivel para ellos.

(Música folclórica orquestal edificante) 

Caroline Collins: Este "siguiente nivel" incluía ver la colonización afroamericana no sólo como un medio para escapar de la persecución, sino como un mecanismo clave para un cambio estructural más amplio. De nuevo, Lonnie Bunch, director del Smithsonian.

Lonnie Bunch: Reconocieron que lo que estaban haciendo era más grande que ellos. Aunque sin duda querían tener una comunidad en la que pudiera haber negocios y comerciantes negros y maestros de escuela, reconocieron que su misión era más grande. 

Caroline Collins: Fue un gol con intenciones nacionales .

Lonnie Bunch: Si pudieran ser una comunidad exitosa y mostrar el progreso económico, y mostrar el liderazgo, sentían que sería un faro de cambio que resonaría en todo el país. La gente vería a Allensworth y diría que los afroamericanos pueden controlar su propio destino, que pueden ser miembros activos de la sociedad estadounidense. Y su esperanza sería que eso ayudaría a cambiar la dinámica racial en este país.

Caroline Collins: Sin embargo, en el centro de estos sueños estaba su arraigo como comunidad agrícola.

-Pausa reflexiva-

(Termina la música)

Caroline Collins: Sin embargo, antes de empezar a cultivar, los colonos de Allensworth buscaron cultivos comerciales que tuvieran una rápida rotación. Finalmente, se decantaron por la alfalfa, una elección adelantada a su tiempo si tenemos en cuenta que la alfalfa es ahora el cultivo predominante de la zona. 

Pero también es un cultivo que requiere mucha agua. Y vivían en una región en la que, hasta el día de hoy, las fortunas suben y bajan en función de quién pueda acceder a este recurso vital y controlarlo.

Lonnie Bunch: Allensworth, como comunidad, estaba realmente en una zona donde el agua era clave. Y cuando se adquirió la tierra, se les prometió que siempre habría bombas, y que siempre habría el tipo de nivel de agua que necesitaban. Y eso falló. 

Caroline Collins: De hecho, ya en 1913 -sólo cinco años después de la fundación de la ciudad- se enfrentaron a la primera gran amenaza a su fuente de agua de riego cuando la Pacific Farming Company adquirió el suministro de agua de la región de la anterior compañía de pozos. Luego intentó negarse a vender agua a los residentes negros de Allensworth, que los demandaron.  

Los residentes ganaron su caso, pero sólo después de gastar tiempo, dinero y soportar la pérdida de agua crítica mientras luchaban en los tribunales. 

Lonnie Bunch: Una vez que el agua comenzó a ir, que puso en duda su capacidad para cultivar.

Caroline Collins: Y la crisis del agua de la ciudad no era su único desafío inminente.  

Lonnie Bunch: También hicieron un negocio de ser una estación de depósito, donde los agricultores de la zona vendrían a poner sus cultivos, porque el tren de Santa Fe pasaría por allí. Pero los agricultores se quejaron de que tenían que lidiar con estos negros, y finalmente, se creó un espolón para evitar - para que el ferrocarril pasara por Allensworth, que se llevó parte del negocio.

Caroline Collins: Entonces, la tragedia golpeó. Sólo seis años después de la fundación de la ciudad, el coronel Allensworth murió inesperadamente al cruzar una calle en Monrovia, en el condado de Los Ángeles. 

(Música orquestal de carácter pensativo)

Lonnie Bunch: Cuando el coronel fue asesinado en - atropellado por una motocicleta en 1914, de repente la comunidad no tiene los rodamientos que una vez tuvo.

-Pequeña pausa-

Caroline Collins: Inicialmente, la ciudad se las arregló para prosperar incluso después de la muerte del coronel Allensworth, al pivotar sus esfuerzos de marketing. Comenzaron a reclutar residentes interesados en trasladarse a California por razones de salud y políticas. También hicieron publicidad para los veteranos porque les atraía la experiencia militar del coronel Allensworth. Pero a finales de la década de 1920, ya asediada por los esfuerzos racistas, que coincidían con la creciente industrialización y urbanización, Allensworth comenzó a declinar. 

Muchos de los niños del pueblo empezaron a marcharse, uniéndose a las tendencias nacionales de mudarse a las ciudades y conseguir trabajos en fábricas y otros campos industriales. Además, aunque una nueva empresa acabó haciéndose cargo de los pozos de la colonia, el municipio siguió enfrentándose a una sequía masiva, al aumento de los niveles de arsénico y a la consolidación regional del agua por parte de poderosos titanes de la industria, como el rey del algodón del Valle Central, J.G. Boswell. Era un conjunto de condiciones difíciles de negociar. Y así, para la Gran Depresión, la ciudad había menguado debido a sus muchos desafíos. 

Aunque la mayoría se marchó del pueblo, éste nunca se abandonó del todo. Y para conmemorar su historia, en 1976 se creó el Parque Histórico Estatal Col. Allensworth en sus 260 acres.

-Pequeña pausa-

(Termina la música)

Caroline Collins: El parque histórico estatal no fue el único legado duradero de Allensworth. En la década de 1920, la ciudad rural del sur de California, El Centro, situada cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, era vista por muchos como la sucesora de Allensworth. 

Aunque técnicamente no era una ciudad exclusivamente negra, el enclave afroamericano de El Centro se convirtió en un centro de oportunidades para los afroamericanos, especialmente para los educadores. William Payne, que también fue uno de los fundadores de Allensworth, se reasentó en El Centro. Allí, se convirtió en el director de la escuela primaria Dunbar y luego de la escuela secundaria Douglass, donde ayudó a proporcionar un importante campo de entrenamiento para los maestros negros en California que, debido a la discriminación, se les negó una valiosa experiencia en el aula por los distritos blancos, y luego se les dijo que no tenían suficiente experiencia para ser contratados. 

Los profesores afroamericanos recibieron la experiencia en el aula que se les privó de obtener en otros lugares. Por ejemplo, Ruth Acty, gracias a las oportunidades que se le brindaron en El Centro, se convirtió en la primera maestra afroamericana contratada por el Distrito Escolar Unificado de Berkeley en 1943, un logro indirectamente relacionado con el legado de Allensworth.

-Pausa reflexiva-

CONCLUSIÓN

Caroline Collins: Al pensar en la historia de Allensworth, es difícil no centrarse en toda la promesa que no se cumpl ió. Y las extraordinarias medidas que muchos tomaron para frustrar el sueño californiano de estos colonos. Piense en ello. La Pacific Water Company se negó a proporcionar a los ciudadanos de Allensworth la necesidad básica de agua. Y el Ferrocarril de Santa Fe construyó una línea de espuela -o un pequeño ramal- para rodear Allensworth, de modo que los granjeros blancos no tuvieran que hacer negocios con el pueblo y utilizar su depósito. Fueron esfuerzos significativos que las narrativas históricas estatales deben incluir y tener en cuenta.

Pero tomarse el tiempo de reflexionar sobre Allensworth también pone de relieve otras partes importantes de la historia de California. Por ejemplo, Allensworth y otros pueblos negros contribuyen a arrojar luz sobre la larga relación de los negros con los movimientos de "vuelta a la tierra", que a menudo se consideran muy recientes y muy blancos. Y al hacerlo, Allensworth también nos recuerda el poder del imaginario negro, inclusoen medio de la desigualdad estructural. O como dice Lonnie Bunche

Lonnie Bunche: Y en cierto modo, su mayor impacto es que las personas que una vez vivieron allí se convirtieron en personas que creían en la educación, creían en el cambio, creían que podían hacer que América fuera mejor.

Caroline Collins: En muchos sentidos, las comunidades negras de las zonas rurales de California de las que hemos hablado en estos dos últimos episodios siguen siendo un valioso ejemplo para nosotros, incluso hoy en día, ya que la gente negra de todo el estado y de la nación sigue enfrentándose a barreras y prejuicios sistémicos cuando lleva a cabo su vida cotidiana, como la gente de Allensworth, que sólo quería crear un hogar, una comunidad y una sociedad justa para ellos y sus familias. 

La Dra. Ashley Adams enmarca esta inspiración de esta manera:

Ashley Adams: Lugares como Allensworth nos proporcionan un modelo y un ejemplo de tratar de progresar y trabajar juntos para avanzar. Y eso lo necesitamos hoy. Necesitamos saber que eso es lo que nuestros antepasados tenían en mente para nosotros: trabajar juntos y apoyarnos mutuamente.

Caroline Collins: Y así, se centra en lo que estos colonos lograron contra las probabilidades aparentemente insuperables.

Ashley Adams: Hay mucho que podemos aprender de los colonos de Allensworth porque no sólo construyeron la ciudad, sino que lucharon, ya sabes, y se enfrentaron a los desafíos de establecerla y superaron esos desafíos y es inspirador. 

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: El legado de estos movimientos negros de "vuelta a la tierra" en California continuó en la era moderna. Incluso en las zonas urbanas, donde muchos afroamericanos llevaron las prácticas agrícolas a la vida en la ciudad. Y hoy en día, los agricultores negros siguen cultivando la tierra en las zonas rurales de California. Para saber más sobre estas prácticas modernas, sintonice nuestro sexto y último episodio, "Still Here: Agricultores negros y administración agrícola en la era moderna".

Caroline Collins: Gracias por escuchar el podcast de Cal Ag Roots. Si te ha gustado lo que has escuchado, puedes consultar otras historias como ésta en www.agroots.org, o en Apple Podcasts. Y por cierto, si te suscribes y calificas este programa en Apple Podcasts, ayudarás a que otras personas lo descubran.

Ahora algunos reconocimientos importantes: No somos extraños aquí es una colaboración entre Susan Anderson del Museo Afroamericano de California, la Sociedad Histórica de California, Exhibit Envoy y Amy Cohen, yo misma-Dr. Caroline Collins de la UC San Diego, y el Proyecto Cal Ag Roots del Instituto de Estudios Rurales de California. 

Las pancartas de nuestra exposición itinerante fueron escritas por Susan Anderson, la asesora de historia primaria de nuestro proyecto. Y este podcast fue escrito y producido por mí con la ayuda de Lucas Brady Woods en la producción.

Este proyecto ha sido posible gracias al apoyo de California Humanities, socio sin ánimo de lucro del National Endowment for the Humanities (visite calhum.org para saber más), y del 11th Hour Project de la Schmidt Family Foundation.

Y por último, un agradecimiento especial a News & Notes de NPR por el uso de su audio de Lonnie Bunche en este episodio y a la académica Delores Nason McBroome por su detallada investigación sobre Allensworth que nos ayudó a contar esta historia.

-Final del episodio-

Desde el siglo XIX, las comunidades negras -grandes y pequeñas, poco organizadas y formales- tomaron forma en la California rural. Descubra la historia oculta de los asentamientos rurales negros de California, incluyendo cómo estas comunidades representan la tensión entre las promesas y los desafíos de vivir en el Estado Dorado. 

Puedes escucharlo en línea, o mejor aún, puedes suscribirte al podcast para no perderte ningún episodio.

Transcripción No somos extraños aquí Episodio 4 

"Asentamientos independientes: La construcción de comunidades negras en la California rural"

(Música folclórica para guitarra)

Caroline Collins (Narradora): La historia de los asentamientos en California a menudo destaca a los individuos rudos: los buscadores de oro, los colonos, los trabajadores. Almas duras que ayudaron a dar forma a los espacios rurales a través de la tenacidad y las agallas. Pero estos pioneros no hicieron del estado lo que es hoy por sí solos. 

En otras palabras, si los colonos rurales pretendían hacer del Estado Dorado su hogar, tenían que afrontar los retos -y las oportunidades- no sólo de trabajar, sino de vivir en la tierra.

Y eso significaba, a menudo, realizar el trabajo de construcción de comunidades.

Porque el éxito de un colono en la California rural dependía a menudo de las relaciones que estos mineros, ganaderos y agricultores establecían entre sí .

Estos asentamientos rurales fueron especialmente importantes para muchos colonos negros de todo el estado que -en busca de oportunidades en California- a menudo se enfrentaban a la desigualdad estructural. Por ello, algunos colonos negros echaron raíces en la California rural formando comunidades entre sí. 

Michael Eissenger: Y así, en cada período de la historia de California, los afroamericanos están haciendo un impacto en el paisaje como en estas comunidades.

Caroline Collins: Lograr un impacto no sólo eligiendo establecerse en California, sino apoyando los sueños de los demás de forjar vidas independientes en el estado. Como en la comunidad de South Dos Palos...

Joe Marshall: Todo en el sur de Dos Palos, a excepción de unos pocos lugares como detrás de nosotros, era propiedad de los negros.

Caroline Collins: Así que, en este episodio y en el siguiente, vamos a echar un vistazo más de cerca no sólo a los colonos negros individuales en la California rural, sino a las comunidades rurales y los asentamientos que algunos de ellos fundaron en todo el Estado Dorado. 

(Termina la música)

Lugares que, en cierto modo, ayudaron a que California fuera el hogar de muchos de los primeros colonos negros.

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Soy Caroline Collins y este es el podcast Cal Ag Roots. Cal Ag Roots está desenterrando historias sobre momentos importantes en la historia de la agricultura de California para arrojar luz sobre los problemas actuales de la agricultura. Este es el cuarto episodio de nuestra serie No somos extraños aquí. Esta serie, que toma su nombre del escritor Ravi Howard, destaca las historias ocultas de los afroamericanos que han dado forma a la cultura alimentaria y agrícola de California desde los inicios del estado hasta el presente.

Esta serie de seis partes también está relacionada con una exposición itinerante con el mismo nombre. La exposición se diseñó originalmente para viajar por toda California: imprimimos grandes y hermosas pancartas llenas de todo tipo de fotos de los archivos que acompañan a las historias que estamos contando. Pero entonces ocurrió la pandemia. Así que ahora estamos reconcebiendo digitalmente la exposición No somos extraños aquí para que la gente pueda seguir disfrutando de ella incluso durante la pandemia. Todavía no está disponible, pero estamos trabajando en ello. Por favor, consulte www.agroots.org para ver las actualizaciones.

(Termina la música)

Caroline Collins: En los próximos dos episodios, cuando hablemos de los asentamientos negros en California, nos referiremos a los lugares en los que los negros viven juntos y a los lugares en los que a menudo se establecen. 

Es importante hablar de estos lugares no sólo porque no suelen figurar en los relatos oficiales del Estado. Pero también son importantes porque representan la tensión entre las promesas y los retos de vivir en el Estado Dorado, una tensión que, en muchos sentidos, sigue existiendo hoy en día.

A partir del siglo XIX, estas comunidades negras -grandes y pequeñas, poco organizadas y formales- tomaron forma en toda California. Se desarrollaron por una mezcla de razones, desde la proximidad al empleo hasta la preferencia de los colonos, pasando por las prácticas de exclusión que prohibían o disuadían a los negros de establecerse en otras zonas. 

El más conocido de estos asentamientos es probablemente Allensworth, un pueblo negro en el condado de Tulare, a cuarenta millas al norte de Bakersfield. Fue fundado en 1908 por un grupo de colonos dirigidos por el homónimo del pueblo: El coronel Allen Allensworth. Por eso, en el próximo episodio, nos sumergiremos en la historia y el legado de Allensworth. 

Sin embargo, cuando hablamos con la principal asesora de historia de nuestro podcast, la historiadora Susan Anderson, para hacernos una idea del alcance de estas comunidades, nos recordó que debíamos tener en cuenta un dato importante.

Susan Anderson: Allensworth no era el único asentamiento de negros. California estaba salpicada por docenas de ellos.

Caroline Collins: Lo que significa que para contar la historia de los asentamientos negros en la California rural hay que mirar más allá de Allensworth, a la amplitud y diversidad de las comunidades afroamericanas.

Porque estos asentamientos independientes tenían diversas formas, tamaños y contextos. Algunos eran pequeños enclaves donde un grupo de pioneros negros se asentaba en la misma zona general. Otros empezaron como campamentos de trabajo en los que vivían juntos los trabajadores agrícolas negros, para acabar formando comunidades más permanentes y sustanciales. Y algunos, como Allensworth, se fundaron como cita: Pueblos totalmente negros, lo que significa que estos municipios eran al menos un 90% negros y estaban formados por residentes que buscaban determinar su propio destino político. 

Susan Anderson: Tenían diversos grados de intencionalidad, pero todos eran personas que ejercían su elección de vivir en estas comunidades negras.

Caroline Collins: Y casi todos ellos... estaban en la California rural, desde los bosques cerca de la frontera con Oregón hasta las montañas del condado rural de San Diego, y especialmente en-

Susan Anderson: el Valle Central porque todas eran comunidades agrícolas.

Caroline Collins: Algunos se formaron décadas antes de que los fundadores de Allensworth pusieran los ojos en su futuro asentamiento...

-Pausa reflexiva-

(Música de ragtime)

Caroline Collins: Si caminas por la calle principal de Julian, un pueblo de montaña del condado de San Diego, o te subes a uno de sus carros de caballos, te parecerá que el pueblo se ha detenido en el tiempo. Con su arquitectura del Viejo Oeste, sus pintorescos escaparates venden diversos artículos, recuerdos y raciones calientes de las famosas tartas de manzana del pueblo.

En la esquina de las calles Main y B, frente al Julian Cider Mill y el ayuntamiento, se encuentra una institución californiana: el Julian Gold Rush Hotel, de dos plantas, el hotel que lleva más tiempo en funcionamiento en todo el estado. 

Originalmente llamado The Hotel Robinson, este lugar histórico fue construido en 1897 por Margaret Tull Robinson y su marido, Albert Robinson. Famoso por su hospitalidad y sus comidas, el hotel era conocido por atender a huéspedes adinerados, incluyendo familias ricas y congresistas. 

Margaret, a la que los empleados del hotel describen como "primorosa y enérgica" pero "de voz tranquila", era la hija de Jesse Tull, el primer hombre negro convocado como jurado en el condado de San Diego. Su madre, Susan Tull, era una mujer negra acomodada que, según los historiadores, podría haber financiado la construcción del hotel. Y el marido de Margaret, Albert, que había sido esclavo en Missouri, había trabajado por primera vez en la zona como cocinero en un rancho local. Juntos, los Robinson abrieron uno de los primeros establecimientos del condado de San Diego cuyo propietario y gestor eran afroamericanos.

(Fin de la música)

Caroline Collins: Cuando se considera el contexto histórico más amplio de la empresa de los Robinsons, su ubicación en Julian tiene sentido. Décadas antes de que los Robinsons construyeran su hotel, los negros y los nativos americanos ya estaban asentados en la zona. Según el Centro de Historia del Condado de San Diego, la mayoría de los afroamericanos de esta época consideraban que las zonas rurales ofrecían más ventajas económicas que la vida en la ciudad. Así, a finales del siglo XIX, cuando se inauguró el Hotel Robinson, la mayoría de los residentes negros del condado de San Diego vivían en Julian. 

De hecho, fue un colono negro el que desencadenó el eventual auge demográfico de Julian. 

-Pequeña pausa-

(Música folclórica para guitarra)

Caroline Collins: Todo comenzó en el invierno de 1869. El ganadero afroamericano A.E. Coleman, que también se llamaba Fred, vivía en la región montañosa rodeada de pinos, con su esposa María Jesusa Nejo, una mujer nativa kumeyaay, y sus hijos.

Un día, mientras daba de beber a su caballo en un arroyo local al oeste de lo que se convertiría en el municipio de Julian, Coleman observó un brillo en el agua. Se agachó y descubrió que era oro. Coleman era un veterano de la fiebre del oro del norte de California. Así que, como otros afroamericanos que habían trabajado en los campos de oro, ya era un minero experimentado. Lo que significa que no sólo sabía cómo buscar con pericia el polvo de oro que veía brillar en el arroyo. Podemos suponer que también estaba familiarizado con las muchas maneras de sacar provecho de una inminente fiebre del oro. De hecho, según el Journal of Economic History, durante la fiebre del oro del norte de California fueron los comerciantes los que ganaron mucho más dinero que la mayoría de los mineros.

Con este conocimiento en mente, Coleman construyó una carretera de peaje para carros desde la cercana Santa Ysabel hasta lo que ahora se llama Coleman Valley. Fue un cálculo que dio sus frutos cuando, en pocas semanas, se formó una ciudad de tiendas de campaña después de que más de 800 buscadores descendieran a la zona en busca de acceso a los yacimientos de oro. Acceso que obtuvieron por medio de la carretera de peaje de Coleman. En 1870, apenas unos meses después, había comenzado una auténtica fiebre del oro. 

El arroyo donde Coleman encontró el oro fue rebautizado como Coleman Creek, y pronto ayudó a establecer el Distrito Minero de Coleman. Fue elegido su primer registrador, lo que significa que si un especulador quería presentar una reclamación para explotar tierras dentro del distrito, Coleman procesaría y registraría esa reclamación. Los mineros que trabajaban en el distrito nunca obtuvieron ganancias sustanciales; con el tiempo se formaron otros distritos más prósperos.

Pero el resultado de la fiebre fue claro. La zona no tardó en crecer, atrayendo a pioneros de diversos orígenes, pero incluyendo a más colonos afroamericanos como America Newton, una empresaria que nació esclavizada en Missouri. Empezó una empresa de lavandería y acabó comprando una finca de 80 acres en Julian. También llegaron los colonos negros Ernest Morgan y Elvira Price, que pronto fueron propietarios y explotaron el restaurante Bon Ton de Julian. Issac Atkinson, otro colono negro, tenía una panadería. La fiebre del oro también atrajo a la zona a Jesse y Susan Tull y a su hija Margaret, de voz suave. Y como ahora sabemos, Margaret se casaría con Albert Robinson, que también se unió a esta comunidad en las montañas del condado de San Diego. Y juntos, los Robinson construyeron su famoso hotel. Hoy es un monumento histórico nacional y estatal que sigue rodeado de los cedros y algarrobos que Albert plantó hace más de un siglo.

-Pausa reflexiva-

(Fin de la música)

Caroline Collins: Los asentamientos rurales como Julian en todo el estado reflejan la historia cambiante de California. Por ejemplo, a medida que los métodos agrícolas cambiaban, también lo hacían los patrones de migración y las comunidades que formaban los colonos que llegaban. Uno de estos cambios se produjo con la expansión de la industria agrícola de California. 

Al igual que otros emigrantes a California, muchos afroamericanos se iniciaron en el estado en sus campos agrícolas. De hecho, a partir de 1888, los grandes productores comenzaron a reclutar trabajadores negros del sur para cosechar frutas, verduras y algodón en los valles Central e Imperial.  

Michael Eissenger: Y había artículos en el New York Times o artículos en el diario de Atlanta. Todos los periódicos reclutando afroamericanos para que vinieran a California.

Caroline Collins: Ese es el Dr. Michael Eissenger, estudia los asentamientos rurales históricamente afroamericanos en el centro de California.

Michael Eissenger: Y luego, cuando llegaron aquí, muchos de ellos podrían ir al otro lado de la calle a otra granja o si tenían habilidades, habilidades de carpintería, habilidades de curtido de cuero, habilidades en la carnicería, podrían encontrar un mejor trabajo con mejor salario.

Caroline Collins: Por lo tanto, estos trabajadores podrían aprovechar sus habilidades en el estado. Pero a diferencia de los primeros colonos rurales negros, la mayoría de ellos no habían llegado a California para cultivar y trabajar individualmente la tierra que poseían y en la que vivían. Eso significa que hacer el largo viaje a California y encontrar trabajo en sus campos era sólo el principio de sus historias de asentamiento. Todavía necesitaban un lugar para vivir.

Esto llevó al nacimiento de comunidades que se organizaron en torno a la contratación de mano de obra negra. Lugares donde los trabajadores recién llegados podían estar cerca de los puestos de trabajo. Por ejemplo, en 1907 se creó una colonia de trabajadores agrícolas cerca de los campos de algodón del condado de Kern. Se convirtió en la comunidad de Wasco.

También surgieron algunas comunidades afroamericanas en torno a otros oficios rurales, como la industria maderera. En la década de 1920, una de estas comunidades se desarrolló en el condado de Siskiyou, en la ciudad de Weed, cerca de la frontera con Oregón. 

Caroline Collins: Mark Oliver relata este asentamiento y otros en su documental de 2011 From the Quarters to Lincoln Heights. En se cuenta la historia de cómo una gran población afroamericana se arraigó en pueblos madereros como Weed. 

(Música de ragtime)

En la película, Mildred Jacobs, Al Bearden y Melvin Smith recuerdan cómo un pequeño campo de trabajo para la Long-Bell Lumber Company acabó creciendo en la ciudad de Weed. Al principio, fue la propia empresa maderera la que atrajo a los trabajadores del Sur a este lejano destino del norte.

Clip de película de Mark Oliver: voz # 1 (Mildred Jacobs, Redding CA): Long Bell trajo un montón de gente de Luisiana, Arkansas y Texas y diferentes lugares a Weed. Los trasladaron aquí.

Clip de película de Mark Oliver: voz # 3 (Al Bearden, Weed CA): Necesitaban trabajadores, necesitaban buenos trabajadores. Así que hubo gente que se puso en contacto con ellos y les dijo que necesitaban buenos trabajadores para venir a Weed y así vinieron a Weed a trabajar. 

Caroline Collins: Pero pronto, el campamento también creció a través del boca a boca por las cartas enviadas a casa.

Clip de la película de Mark Oliver: voz #2 (Melvin Smith, de Weed): si llegabas aquí y ganabas un cierto salario y escribías a casa y le decías a un hermano pequeño que estaba llegando a la edad, tal vez, que estabas ganando una cierta cantidad de dinero, y mandabas a buscarlo. Esa persona venía y estaba trabajando a los pocos días de llegar aquí. 

Caroline Collins: Y esta cadena continuó.

Clip de película de Mark Oliver: voz # 3 (Al Bearden, Weed CA): Y luego sus familias vinieron detrás de ellos. Mi tío vino con algunos otros niños y trabajaron aquí, se establecieron y luego enviaron a buscar a sus familias que vinieron aquí y luego trajeron más familias. 

Caroline Collins: Esta red informal acabó convirtiendo lo que empezó como un campo de trabajo en la comunidad de Lincoln Heights, un asentamiento que tenía sus propias casas, iglesias, negocios e incluso un cementerio. Es una comunidad predominantemente negra en el extremo norte de California... que todavía existe. 

-Pequeña pausa-

(Fin de la música)

Caroline Collins: La migración agrícola a California continuó a lo largo de los primeros años del siglo XX. Luego, durante la Gran Depresión comenzó a llegar otro tipo de emigrante.

En la década de 1930, cuando la nación ya estaba sumida en un grave declive económico, se produjo un desastre ecológico. A lo largo de la década, graves sequías y tormentas de polvo devastaron el paisaje y la economía de los estados de las Altas Llanuras, como Oklahoma, Texas y Kansas. Este periodo se conocería como la época del Dust Bowl. Un cuarto de millón de personas se convertirían en refugiados dentro de la nación. La mayoría de estos emigrantes huyeron a otros estados, especialmente a California, donde muchos de ellos llegarían a ser conocidos como "Okies". El término fue popularizado por un periodista californiano llamado Ben Reddick. Visitaba los campamentos de emigrantes y se fijó en los coches viejos, uno tras otro, con matrículas de Oklahoma que decían "OK". Pronto, el término se aplicó en general a los trabajadores agrícolas migrantes blancos. Y también se convirtió en un insulto despectivo destinado a resaltar su condición de blancos pobres.

La migración okie ocupa ahora un lugar icónico en la memoria pública. Por ejemplo, la famosa novela de John Steinbeck, Las uvas de la ira, desempeñó un papel fundamental en la conmemoración de los "okies" blancos. La historia sigue a la familia Joad mientras lo pierde todo en Oklahoma antes de huir a California, donde la vida no es mucho mejor. En 1940, se convirtió en un éxito de taquilla de Hollywood que ahora se considera un clásico del cine.

Sin embargo, lo que la mayoría de la gente no sabe es que hasta 50.000 "Okies" negros también se unieron al éxodo a California entre los años 30 y 60. 

Bertha Mae Beavers era una de ellas. 

-Pequeña pausa-

(Música de big band jazz)

Caroline Collins: En 1946, Bertha Mae emigró de Oklahoma a California a los 15 años. Había oído hablar del Estado Dorado.

Bertha Mae Beavers: Pensé que era, usted puede venir aquí y recoger el dinero de los árboles la forma en que lo dijo. 

Caroline Collins: Bertha Mae se instaló en Teviston, una comunidad Okie negra en el Valle de San Joaquín. Pero cuando llegó allí, no cumplió necesariamente sus promesas.

Bertha Mae Beavers: Pero dispara, debería haberme quedado en Oklahoma.

Caroline Collins: Los campos agrícolas de California no eran una tierra de leche y miel.

Bertha Mae Beavers: Hice lo mismo: corté algodón, recogí algodón. Lo hice todo. Y era duro aquí, como en Oklahoma. Tenías que trabajar duro por tu dinero.

Caroline Collins: Además de mucho trabajo, el Valle también tuvo su cuota de desigualdad racial. Al igual que muchos asentamientos afroamericanos, la comunidad Okie negra de Teviston limitaba con un pueblo blanco, Pixley, donde los residentes a menudo restringían y acosaban a los habitantes de Teviston. 

-Pausa reflexiva-

(Termina la música)

Como la vez, no mucho después de la llegada de Bertha Mae, que los residentes blancos de Pixley prohibieron terminantemente la entrada de los negros al pueblo después de que una mujer blanca, residente en Pixley, fuera encontrada golpeada cerca de las vías del tren. 

(Música orquestal sombría)

Se rumoreaba que un hombre negro era el autor y los habitantes de Teviston sabían el tipo de violencia racial que los blancos podían desatar en las comunidades negras debido a este tipo de acusaciones. Así que volvían a casa temprano del trabajo para refugiarse en el interior, donde los hombres de Teviston -después de trabajar todo el día en los campos- cogían sus armas y vigilaban... toda la noche.

Finalmente, se supo quién había agredido realmente a la mujer blanca: su marido, que después de golpearla había dicho a la gente de Pixley que lo había hecho un hombre negro de Teviston.

(Fin de la música)

Caroline Collins: Historias como estas nos recuerdan la historia de racismo sistémico de California, especialmente cuando el estado creció. Como mencionamos en nuestro segundo episodio, el auge demográfico de California en la década de 1880 no sólo trajo oleadas de nuevos colonos blancos al estado, sino que también trajo consigo muchas de sus ideologías racistas. Estas ideas sesgadas sobre los negros, incluyendo cómo debían o no vivir, dieron lugar a una expansión y endurecimiento del Jim Crow en todo el estado.

Muchos asentamientos negros como Teviston, o la comunidad agrícola del siglo XIX de Guinda en el condado de Yolo, o Cookseyville, que se estableció en el condado de Merced después de la Segunda Guerra Mundial, estas comunidades no sólo se desarrollaron por la preferencia de los colonos. También se desarrollaron a partir de prácticas de exclusión y segregación, como el redlining, que continuó hasta bien entrado el siglo XX, hasta la aprobación de la Ley de Vivienda Justa de 1968.

Michael Eissenger, a quien hemos escuchado antes, dice que este tipo de asentamientos negros no pretendían ser autosuficientes, dependían de los servicios existentes en las ciudades cercanas y estaban sujetos a los caprichos de las restricciones de los blancos.

Michael Eissenger: Así que si usted quiere encontrar una comunidad de negros, lo primero que hay que hacer es encontrar una comunidad exclusiva de blancos antes de 1965. Dibuje un círculo a unos seis kilómetros del centro de esa ciudad y encontrará una comunidad exclusivamente negra.

Caroline Collins: Joe Marshall creció en uno de estos asentamientos en los años 50 y 60. 

En 1944, el padre de Joe emigró de Mississippi al condado de Merced para trabajar en el ferrocarril. Su padre se instaló en la comunidad agrícola de South Dos Palos, un asentamiento negro segregado de la ciudad de Dos Palos, con más recursos y mayoritariamente blanca, que está a unos 160 kilómetros al sureste de San José. Allí nació y creció Joe, junto con sus doce hermanos. Todos los hijos de los Marshall trabajaban en los campos locales para ayudar a llegar a fin de mes. 

Joe Marshall: Me refiero a cualquier cosa, desde cortar remolachas con una azada de mango corto, uh cortar algodón, recoger uvas, cortar uvas como lo llaman, uh golpear las almendras de un árbol con un gran mazo de goma, (junto con el hermano) uh lechuga, melocotones, albaricoques, sandía. Quiero decir que hemos hecho todo lo que hay que hacer.

Caroline Collins: De niños, su casa no tenía agua corriente ni cañerías interiores, una situación que no siempre era fácil para los adolescentes con una vida social floreciente.

Joe Marshall: Fue un poco embarazoso para llevar a su novia a través de - 'hey, ¿dónde está tu baño en?' Boop. Será mejor que salgas fuera (la familia se ríe de fondo). Quiero decir que fue duro.

Caroline Collins: Pero, la desigualdad entre Dos Palos y el Sur de Dos Palos en los años 50 y 60 no siempre fue tan claramente evidente como la falta de plomería. Y esa complejidad era difícil de navegar.

Joe Marshall: Usted sabe que podíamos ir a cualquier lugar y comer, no era un lugar donde tenías que ir a la puerta trasera. No era nada como estar en el Sur. 

Caroline Collins: Y Lee, el hermano de Joe, resume así las formas más sutiles de discriminación en California:

Lee Marshall: No vimos este oculto, quiero decir oculto, prejuicio. La gente del Sur, te hace saber desde el principio, que no eres bienvenido, que no te quieren. Y, 'Oye, no te salgas del lugar. Díganme señor'. Y te exigen que les digas "sí, señor" y todo ese tipo de cosas. Era algo directo, no lo ocultaban. Eso fue mejor para mí, porque sé a qué atenerse. 

-Pausa reflexiva-

CONCLUSIÓN

(Música orquestal de tempo lento)

Caroline Collins: Al considerar el legado de estos asentamientos y pueblos rurales negros en California, vemos que su importancia va más allá de su huella demográfica. A través de su desarrollo, podemos rastrear la historia de la California rural, incluyendo sus cambiantes patrones de agricultura, migración y asentamiento. Y, en cierto modo, muchos de estos asentamientos nos recuerdan los retos de larga duración a los que se enfrentan muchas poblaciones migrantes en California.

Sin embargo, es importante recordar que, a pesar de los obstáculos que se les plantearon, muchos miembros de estas comunidades negras negociaron -y a veces desafiaron activamente- las desigualdades estructurales de diversas maneras, desde el funcionamiento y el apoyo a los negocios negros hasta el mantenimiento de instituciones sociales como las iglesias. 

Los residentes de Weed describen la importancia de un lugar como la iglesia en su comunidad negra:

Clip de la película de Mark Oliver (hombre y mujer jóvenes/de mediana edad en el fondo): Las iglesias estaban llenas (sí), quiero decir que esta iglesia estaba llena (sí). La iglesia de la calle estaba llena. Así que, la educación para nosotros era, número uno, no importaba lo que hicieras el sábado por la noche,(juntos) tenías que estar en la iglesia el domingo.

Caroline Collins: Además de la iglesia, los residentes de estos asentamientos también se apoyaban mutuamente a través de redes comunitarias informales, ayudando a sus vecinos a construir o reparar sus casas y a satisfacer sus necesidades diarias, como transportar agua unos a otros en cajas de embalaje con ruedas. 

A veces, los residentes de estas comunidades también se unieron para lograr un cambio estructural, como en Weed, cuando los residentes organizaron sentadas en restaurantes segregados en la década de 1960.

Sin embargo, a lo largo de la historia de California, algunos colonos afroamericanos deseaban formas de comunidad aún más deliberadas. Así, estos colonos se unieron a un movimiento nacional más amplio que consideraba la colonización de tierras como un medio directo para lograr la independencia de los negros.

Sintonice nuestro próximo episodio "Back to the Land: Allensworth y el sueño utópico de los negros" para saber cómo, a principios del siglo XX, un grupo de colonos del condado de Tulare inspiró el imaginario negro al poner a prueba lo que era posible en la California rural.

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Gracias por escuchar el podcast de Cal Ag Roots. Si te ha gustado lo que has escuchado, puedes consultar otras historias como ésta en www.agroots.org, o en Apple Podcasts. Y por cierto, si te suscribes y calificas este programa en Apple Podcasts, ayudarás a que otras personas lo descubran.

Ahora algunos reconocimientos importantes: No somos extraños aquí es una colaboración entre Susan Anderson del Museo Afroamericano de California, la Sociedad Histórica de California, Exhibit Envoy y Amy Cohen, yo misma-Dr. Caroline Collins de la UC San Diego, y el Proyecto Cal Ag Roots del Instituto de Estudios Rurales de California. 

Las pancartas de nuestra exposición itinerante fueron escritas por Susan Anderson, la asesora de historia primaria de nuestro proyecto. Y este podcast fue escrito y producido por mí con la ayuda de Lucas Brady Woods en la producción.

Este proyecto ha sido posible gracias al apoyo de California Humanities, socio sin ánimo de lucro del National Endowment for the Humanities (visite calhum.org para saber más), y del 11th Hour Project de la Schmidt Family Foundation.

Y por último, un agradecimiento especial a Mark Oliver, Alexandra Hall y KQED por el uso de parte de su audio en este episodio. 

-Final del episodio-

Los negros llevan mucho tiempo cultivando la tierra en las zonas rurales de California. Y al hacerlo, han contribuido a lo que cultivamos y a cómo cultivamos en el estado. Descubra cómo los primeros agricultores y ganaderos afroamericanos no se limitaron a cultivar y criar ganado en todo el Estado Dorado. También cultivaron el cambio social que ayudó a convertir a California en lo que es hoy.

Puedes escucharlo en línea, o mejor aún, puedes suscribirte al podcast para no perderte ningún episodio.

Transcripción No somos extraños aquí Episodio 3

Cultivando el cambio: Afroamericanos, Innovadores y Líderes Cívicos

Caroline Collins(Narradora): California a menudo se autoproclama como el estado que más ejemplifica la promesa de la nación. O como dijo una vez Kevin Starr, historiador y bibliotecario estatal emérito de California: "El futuro de California y su promesa son nada menos que el futuro y la promesa de Estados Unidos".

Es una narrativa significativa que informa la retórica de los líderes estatales y de los creadores de cultura. En otras palabras, desde la celebración de la tendencia del estado hacia la política progresista hasta sus residentes multiculturales, pasando por su innovador panorama empresarial y su esplendor natural protegido, la mitología de California está arraigada en el idealismo.

Así que vamos a hablar de dos temas que están directamente relacionados con la reputación de innovación y progreso del Estado Dorado: La agricultura y los derechos civiles. Para ello, vamos a destacar una parte de la historia del estado que a menudo se pasa por alto: el impacto estatal que tuvieron los colonos negros del siglo XIX en estas áreas fundamentales.

Al hacerlo, no sólo reconoceremos que...

(Música folclórica de guitarra alegre)

Susan Anderson: desde sus inicios, los negros han cultivado y criado en California

Caroline Collins: Pero también, vamos a descubrir cómo-

Jonathan Waltmire: California tiene una historia en relación con los derechos civiles en relación con los afroamericanos que se apoderó de la oportunidad y se hizo la mayor parte de ella. Especialmente en la agricultura.

Caroline Collins: Por lo tanto, en este episodio, vamos a ver cómo los primeros agricultores y ganaderos afroamericanos no sólo cultivan y crían ganado en todo el Estado de Oro. 

(Termina la música)

Caroline Collins: También cultivaron el cambio social que ayudó a hacer de California lo que es hoy.

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Soy Caroline Collins y este es el podcast Cal Ag Roots. Cal Ag Roots está desenterrando historias sobre momentos importantes en la historia de la agricultura de California para arrojar luz sobre los problemas actuales de la agricultura. Este es el tercer episodio de nuestra serie No somos extraños aquí. Esta serie, que toma su nombre del escritor Ravi Howard, destaca las historias ocultas de los afroamericanos que han dado forma a la cultura alimentaria y agrícola de California desde los inicios del estado hasta el presente.

Esta serie de seis partes también está relacionada con una exposición itinerante con el mismo nombre. La exposición se diseñó originalmente para viajar por toda California: imprimimos grandes y hermosas pancartas llenas de todo tipo de fotos de los archivos que acompañan a las historias que estamos contando. Pero entonces ocurrió la pandemia. Así que ahora estamos reconcebiendo digitalmente la exposición No somos extraños aquí para que la gente pueda seguir disfrutando de ella incluso durante la pandemia. Todavía no está disponible, pero estamos trabajando en ello. Por favor, consulte www.agroots.org para ver las actualizaciones.

(Termina la música)

PRIMERA PARTE: LA INNOVACIÓN AGRÍCOLA

Caroline Collins: California es conocida por la abundancia de productos que brotan de su suelo. Ya en el siglo XIX, los colonos que buscaban oportunidades en la tierra la consideraban una tierra de abundancia. Tanto es así que los primeros publicistas la llamaban la "Cornucopia del Mundo". 

Pero la realidad a la que se enfrentaron muchos de los primeros colonos en las zonas rurales de California no siempre se ajustaba a las promesas de "suelo mágico" que se hacían famosas en los anuncios. Gran parte de California es extremadamente seca. Para crear la floreciente economía agrícola del estado, fue necesaria la manipulación de enormes cantidades de agua y la introducción de diversos cultivos. Y eso supuso el trabajo de mucha gente, incluidos los innovadores colonos del siglo XIX.

Entre estos colonos pioneros había afroamericanos que decidieron no residir en los centros urbanos del estado. En su lugar, echaron raíces en las zonas rurales de California, donde, al igual que otros colonos, compraron tierras que habían pertenecido a los pueblos indígenas y que posteriormente fueron reclamadas por el gobierno o por ciudadanos particulares. 

De hecho, en nuestro primer episodio, nos sumergimos en la historia de uno de estos primeros colonos: California 49'er Alvin Coffey. Coffey era un minero esclavizado y un ranchero que trabajó durante la Fiebre del Oro no para "hacerse rico rápidamente". Sino por su libertad, la de su esposa e hijos, y el futuro que finalmente construyeron en la California rural. Es una historia fascinante llena de momentos pioneros emblemáticos. Sin embargo, la mayoría de los californianos nunca han oído hablar de Alvin Coffey, ni de muchos otros colonos negros del estado, como Alice Ballard y su padre John, de cuyas granjas en las montañas de Santa Mónica hablamos en nuestro segundo episodio.

Así que hablamos con Susan Anderson, la principal asesora de historia de nuestro podcast, sobre por qué estas historias no son bien conocidas en la historia de California. Como conservadora de historia y gestora de programas del Museo Afroamericano de California, trabaja en el rastreo de las historias de los colonos negros de todo el estado. Y nos dijo que...

Susan Anderson: Parte de lo que he observado es que la historia de California fue blanqueada.

(tempo lento, música orquestal pensativa)

Caroline Collins: Ese blanqueo también se aplica a la historia de los colonos negros del estado en el siglo XIX.

Susan Anderson: La historia de su presencia en la California rural ha sido suprimida.

Caroline Collins: Y eso significa que si las narrativas oficiales del estado no incluyen en gran medida las historias de los colonos negros, entonces las contribuciones agrícolas de estos colonos también se pasa por alto porque-

Susan Anderson: Homesteading es la ganadería y la agricultura.

Caroline Collins: Por eso es importante que reconozcamos sus historias. Porque los archivos de todo el estado muestran que los primeros pioneros negros trabajaron y vivieron en toda la California rural, a menudo junto a vecinos multiculturales. Cultivaban. Se dedicaban a la ganadería. Y muchos hicieron contribuciones duraderas a lo que cultivamos y a cómo cultivamos en el estado. 

Como Gabriel Moore, de Fresno, que ayudó a convertir el Valle Central de California en la región agrícola más productiva del estado.

(Termina la música)

-Pequeña pausa-

Susan Anderson: Moore nació en 1812 en Alabama. Llegó como esclavo con dos hombres hijos de la mujer propietaria a California en 1853. 

Caroline Collins: Moore fue uno de los miles de afroamericanos, tanto esclavos como libres, que viajaron a California en caravana durante el siglo XIX.

(Música folclórica de guitarra alegre)

Susan Anderson: Y de alguna manera las cuentas no revelan cómo, pero se convirtió en un hombre libre en algún momento después de llegar a California.

Caroline Collins: Con la libertad en la mano, él y su esposa Mary empezaron a influir en la agricultura del Valle Central casi inmediatamente. De hecho, para 1857 -sólo cuatro años después de su llegada al estado- los registros enumeran a Moore como un contribuyente del condado de Fresno que estaba empezando a establecer una lucrativa granja.

Susan Anderson: Consiguió su riqueza a través de la agricultura y a él y a su esposa se les atribuye la plantación de los primeros huertos de manzanas e higos en el condado de Fresno.

(Termina la música)

Caroline Collins: Fue una decisión importante. Hoy en día, el 90% de los higos estadounidenses se cultivan en California, principalmente en el condado de Fresno. Y a nivel nacional, California es el segundo mayor exportador de manzanas.

Sin embargo, los esfuerzos empresariales de los Moore también fueron más allá de sus huertos.

Susan Anderson: También se considera que fue el primer ganadero afroamericano de California.

Caroline Collins: Su rancho de 350 acres tuvo el suficiente éxito como para afectar a otros en el Valle. Por ejemplo, los Moore abrieron su casa a los huéspedes, proporcionando a otros colonos afroamericanos un lugar para trabajar y vivir mientras se establecían en California. 

Y los registros históricos muestran que los Moores no sólo afectaron a las vidas de otros californianos negros. Emplearon a ex sureños blancos como conductores de sus rebaños. Y cuando un grupo de residentes blancos locales quiso abrir una lechería, fueron los Moores los que les vendieron las cabezas de ganado para que empezaran. 

Sin embargo, en una región en la que el éxito económico depende a menudo de la manipulación del agua, las contribuciones de los Moore a las prácticas locales de riego podrían ser su legado más duradero.

Susan Anderson: Se establecieron en Centerville y sus tierras estaban a lo largo de esa parte del río Kings. 

(Música folclórica para guitarra)

Caroline Collins: Al igual que el río San Joaquín, de mayor envergadura, el río Kings comienza a cientos de kilómetros del Valle Central en unos lagos glaciares enclavados en lo alto de la cordillera de Sierra Nevada. Desde allí, esta vía fluvial se precipita dramáticamente a través de profundos cañones y cascadas convirtiéndose en un corredor de rápidos de aguas bravas antes de llegar finalmente al Valle Central, donde su bifurcación norte se une al río San Joaquín y su bifurcación sur termina en la cuenca del lago Tulare. 

La hacienda de los Moore estaba situada en un largo y estrecho cinturón de tierra en el Valle a lo largo del fondo del río. Y a pesar del tamaño y la fuerza del río, a finales de la década de 1850, cuando se asentaron en la zona, no existían métodos de riego a gran escala.

Esto ocurrió años antes de la Ley Wright de 1887, que permitió a pequeños grupos de agricultores unirse para crear sus propios distritos de riego. Juntos, estos grupos de agricultores tomaban el agua de los principales afluentes del Valle Central, como los ríos Merced, San Joaquín y Kings. Sin embargo, antes de esa ley, los agricultores estaban solos a la hora de decidir cómo regar sus cultivos. 

Según el Servicio de Parques Nacionales, Gabriel Moore fue uno de los primeros colonos en desviar el agua del río Kings. Diseñó y construyó la primera presa de roca del río, trasladando grandes piedras, rocas, grava y tierra para redirigir el cauce. Esta innovación llevó el agua a un pequeño canal que luego utilizó para regar hectáreas de maíz y patatas en la finca de su familia. 

Gracias a estos esfuerzos, el río Kings cambió de muchas maneras la vida de la familia Moore. Su presa de roca ayudó a mantener sus tierras, sus cultivos y su sustento. Así que podemos imaginar que Gabriel Moore probablemente sentía una afinidad particular con el río que mantenía su granja y una familiaridad con una vía de agua que cruzaba regularmente a caballo con su ganado. 

(Termina la música)

Sin embargo, al igual que el río proporcionó a la familia Moore, también se lo llevó. Porque tres décadas después de establecerse en el fondo del río en el Valle Central, fue el río Kings el que se cobró la vida de Moore a la edad de 67 años. 

El 28 de mayo de 1880, el periódico The Fresno Republican informó de su trágica pérdida de la vida con estas palabras, cito: "Gabriel Moore, un viejo y conocido ciudadano de color, residente desde hace mucho tiempo en la vecindad de Centerville fue encontrado ahogado en el río King. El miércoles, en compañía de su jornalero, cruzó el río para traer algo de ganado. 

-pequeña pausa-

(Música orquestal sombría)

Tras llegar a la orilla oriental, se separaron. Y esa fue la última vez que se le vio hasta que se encontró su cuerpo. Se conjetura que intentó regresar en el cruce habitual, ya que su caballo fue encontrado cerca de allí, y debió enredarse en la brida..."

(Termina la música)

Caroline Collins: Al final, aunque el río se llevó la vida de Moore, su manipulación tuvo un impacto duradero. Susan Anderson nos recuerda la importancia de su presa de roca, la primera de este tipo en el río Kings. 

Susan Anderson: Parte de la razón por la que esto es importante no es sólo porque es una primera y eso es algo que no sabíamos.

Caroline Collins: Pero también es una parte importante de la historia de California debido al papel fundamental que desempeñó el riego en el desarrollo de la zona. 

Susan Anderson: El condado de Fresno es el mayor condado agrícola del país. Y tiene más millones de acres bajo cultivo, bajo riego que cualquier otra parte del Valle Central. 

Caroline Collins: Y en todo el estado, California tiene ahora cerca de 1500 presas, la mayoría de ellas grandes esfuerzos de construcción destinados a hacer cualquier cosa, desde el suministro de agua y electricidad para el control de inundaciones y la recreación.

Susan Anderson: Así que Gabriel Moore y su tierra y su familia y sus esfuerzos fueron parte de esta actividad incipiente que terminó cambiando todo y que todavía estamos viviendo en California.

-pausa reflexiva-

SEGUNDA PARTE: CULTIVAR EL CAMBIO 

Caroline Collins: Al principio de este episodio dijimos que íbamos a hablar de la agricultura y los derechos civiles, dos temas directamente relacionados con la reputación de California como epicentro de la innovación y el progreso. 

Ahora bien, a primera vista, la agricultura y los derechos civiles pueden no parecer obviamente relacionados. Pero a lo largo de la historia de California estos dos temas se han cruzado, incluyendo los muchos movimientos recientes y actuales de los trabajadores agrícolas centrados en el fortalecimiento de los derechos de los trabajadores en el estado y la nación. 

Sin embargo, también podemos ver esta relación entre la agricultura y los derechos civiles en la historia de los colonos negros de los primeros años de California.

Por eso, cuando las historias oficiales del estado excluyen el papel de los colonos afroamericanos del siglo XIX, no sólo nos perdemos importantes relatos agrícolas, como las innovaciones de pioneros como los Moores y su sistema de riego en el río Kings. Tampoco tenemos una idea completa de la historia cívica de California. Y eso significa varias cosas. De nuevo, Susan Anderson.

Susan Anderson: Significa en parte que los actos que se cometieron contra los negros fueron omitidos. Así que la mayoría de los californianos no se enteran de que la primera legislatura estatal y la convención constitucional aprobaron leyes que prohibían a los afroamericanos testificar en los tribunales y ejercer el voto y todo tipo de cosas. 

Caroline Collins: Pero eso no es todo lo que se pierde.

Susan Anderson: Los papeles interpretados por los negros también se dejan de lado.

Caroline Collins: Es una omisión importante. Porque muchos de los primeros colonos negros hicieron contribuciones críticas a los derechos civiles en todo el estado, luchando por el derecho al voto y otras libertades cívicas.

Y si pensamos en la promesa fundamental de la agricultura familiar: la libertad y la independencia para trabajar la tierra con el fin de construir un futuro, a menudo para una familia, no es de extrañar que muchas de las luchas de estos colonos por la igualdad se centraran en la educación de sus hijos.

Susan Anderson: Deseaban una educación. Deseaban que sus hijos recibieran educación. 

Caroline Collins: Dado que la ley original de California dejó la cuestión de la integración a los distritos escolares individuales, muchas veces, el deseo de una educación para sus hijos significaba tomar el asunto en sus propias manos. Así que en los casos en que las escuelas locales prohibían a los estudiantes negros...

Susan Anderson: Dirigían su propia escuela. A veces recaudaban dinero para construir un edificio. A menudo utilizaban un edificio que ya era el sótano de una iglesia, una casa, otro tipo de edificio. Y recaudaban dinero a través de suscripciones, bailes, colectas para pagar a los profesores y contribuir al mantenimiento de la escuela.

Caroline Collins: A veces, estas escuelas estaban destinadas a ser móviles. Michele Thompson, tataranieta de Alvin Coffey, de quien hablamos en nuestro primer episodio, recuerda la tradición familiar sobre las escuelas móviles.

Michele Thompson: Supongo que sería la versión fronteriza de una casa móvil, pero era una cabaña que se construía de tal manera que podían hacerla rodar de un lugar a otro sobre troncos. Así que si estaba en el campo, si se enlodaba por la lluvia, podían trasladarla a otro lugar y los niños tenían que caminar cierta distancia para llegar allí.

Caroline Collins: Una de esas escuelas ... más tarde jugaría un papel clave en la historia de California.

-pausa reflexiva-

(Música folclórica para guitarra)

Caroline Collins: Antes de llegar a esta escuela, sin embargo, vamos a retroceder un poco, a 1873. Ese año, en Kansas, Lucy McKinney se casó con Wiley Hinds. Lucy era una mujer joven, sólo alrededor de dieciocho años de edad en ese momento. Su nuevo marido, Wiley, era un agricultor de California. Esto significaba que después de su matrimonio en Kansas, Lucy iba a dejar su estado natal y recorrer más de 1.000 millas hasta el estado de California. Sólo podemos imaginar cómo el nuevo marido de Lucy, Wiley, podría haber descrito el que sería su nuevo hogar y preguntarnos si también lo pintó como una tierra de promisión como los anunciantes de la época.

Wiley se había trasladado a California quince años antes de que él y Lucy se casaran. Cuando llegó al Estado Dorado, empezó a trabajar inmediatamente en el Valle de San Joaquín.

(Termina la música)

Jonathan Waltmire: Así que vino a la granja. No pasó por los campos de la fiebre del oro, como muchos otros.

Caroline Collins: Jonathan Waltmire es el bibliotecario principal del condado de Tulare que supervisa la Sala de Historia Annie R. Mitchell. Hinds acabó estableciéndose en la zona, por lo que la Sala de Historia contiene mucha información sobre él. 

Jonathan Waltmire: Llegó a Visalia y cuando llegó aquí, comenzó a trabajar por 30 dólares al mes trabajando para un agricultor local llamado Sr. Pemberton. Y luego también comenzó a ser empleado por otros agricultores locales. 

Caroline Collins: Pronto, había ahorrado suficiente dinero para emprender por su cuenta.

Jonathan Waltmire: En 1865 comenzó a participar en el negocio de la ganadería, por lo que sería el ganado, y él había estado involucrado con la cría de cerdos también. Y así, cuando empezó a ganar dinero, terminó comprando su propia propiedad. 

Caroline Collins: Una parcela que se añade cada año.

Jonathan Waltmire: Compró sus primeros 80 acres y 1868. Y luego dos años más tarde añadió 80 acres más. Y luego siguió acumulando más y más propiedades hasta que tuvo más de mil acres de tierra en el Condado de Tulare, que es una cantidad significativa de tierra. 

Caroline Collins: Así que en 1873, cuando una joven Lucy McKinney Hinds dejó Kansas con su nuevo marido Wiley, finalmente llegó a su extenso rancho de Farmersville en las afueras de Visalia. 

Allí formarían un hogar y una familia. Se involucraron activamente en su comunidad, donde Wiley Hinds era un líder.

Jonathan Waltmire : Se convirtió en una figura muy conocida en el condado de Tulare. Reconoció que la educación era importante y en esta zona, y creo que en todo el estado, todavía había mucha segregación en las escuelas.

Caroline Collins: El hijo de Wiley Hinds fue a una escuela en Exeter, un pueblo a unas cuatro millas de su casa. No estaba segregado.

Jonathan Waltmire: Pero las escuelas en Visalia fueron.

Caroline Collins: Lo que tiene sentido dado el hecho de que, en ese momento, Visalia era el hogar de muchos residentes blancos que se habían puesto del lado del Sur en la Guerra Civil. 

Jonathan Waltmire: Así que comenzó lo que se llamó la Escuela de Color. 

Caroline Collins: Y aunque su propio hijo no era alumno de la escuela, la familia Hinds dedicó todo tipo de recursos para asegurar su prosperidad.

Jonathan Waltmire: Al principio estaba en su propiedad. Era sólo un granero. Y contrató a un maestro de escuela del condado de Fresno que había llegado aquí desde Maine. 

Caroline Collins: De hecho, este profesor, Daniel Scott, que era afroamericano, había sido anteriormente el tutor privado de la familia Hinds.

(Música folclórica de guitarra alegre)

Jonathan Waltmire: Pagó al profesor para que enseñara a los niños que eran afroamericanos. Había estudiantes que eran mexicanos y había estudiantes que eran nativos americanos. Luego llegó al punto en que se hizo lo suficientemente grande como para trasladarlo más cerca de Visalia. 

Caroline Collins: Un movimiento que indirectamente pondría a esta escuela en el centro de una batalla de la Corte Suprema de California, en gran parte debido a los esfuerzos de otro colono rural de California, Edmond Edward Wysinger. 

-pausa reflexiva-

(Termina la música)

Caroline Collins: Pero para entender el caso judicial, primero es importante entender la historia de Wysinger. Al igual que Hinds, Edmond Wysinger era otro agricultor negro del estado. 

Jonathan Waltmire: Edmond Wysinger nació en una plantación de Carolina del Sur en 1816. Su padre era cherokee. Y su madre era afroamericana. 

Caroline Collins: El apellido original de Edmond era Bush. Pero más tarde adoptó el nombre de su propietario alemán: Wysinger. Cuando Edmond Wysinger tenía 32 años, llegó al Oeste.

Jonathan Waltmire: Vino a California por la fiebre del oro.

Caroline Collins: Él y su dueño llegaron a California en una carreta cubierta, atravesando el peligroso paso de Donner antes de llegar finalmente en octubre de 1849, en plena fiebre del oro. Se establecieron originalmente en Grass Valley, California, una pequeña ciudad en las estribaciones occidentales de la Sierra Nevada. Wysinger y un grupo de más de 100 mineros negros, libres y esclavizados, trabajaron en el cinturón de oro Mother Lode de California. De hecho, algunas localidades de este cinturón recibieron nombres como Negro Bar debido a la presencia de estos mineros afroamericanos.

Allí, en Gold Country, Wysinger trabajó durante un año como minero esclavizado. Porque, como ya comentamos en nuestro primer episodio, aunque California era técnicamente un estado libre, la esclavitud se practicaba a menudo a la intemperie, ya que los sureños blancos se lanzaban a los campos de oro con individuos esclavizados que, a veces, les hacían ganar pequeñas fortunas.

Así, en esas condiciones, Wysinger acabó ganando 1.000 dólares para comprar su libertad. Una vez libre, comenzó a establecer una vida independiente en California.

(Música folclórica para guitarra)

Caroline Collins: Luego, se casó con Penecia Wilson en 1864. Ella era hija de colonos que también habían llegado a Grass Valley en caravana. Los dos se trasladaron finalmente al condado de Tulare. Allí, criaron a ocho hijos en su granja familiar. 

Wysinger fue un hombre autodidacta y destacó la importancia de la educación para sus hijos.

Así que el 1 de octubre de 1888, Wysinger llevó a su hijo Arthur, de 12 años, para que se inscribiera en la única escuela secundaria pública de Visalia. 

(Termina la música)

Pero cuando llegaron allí, un maestro llamado Sr. Crookshank le negó la entrada a Arthur. Crookshank le dijo a Wysinger que llevara al niño a la Escuela de Color, la misma que habían establecido Lucy y Wiley Hinds. 

Jonathan Waltmire: Y por lo que demandó Crookshanks y demandó a las escuelas. 

Caroline Collins: Un Tribunal Superior escuchó el caso y se puso del lado del distrito escolar. Así que Wysinger apeló, llevando finalmente su caso al Tribunal Supremo de California.

Jonathan Waltmire: Y luego, en 1890, la Corte Suprema del Estado de California dictaminó que la segregación no se permite debido a su demanda. Y así su hijo Arthur Wysinger se inscribió en la escuela más alta inmediatamente después de la sentencia. 

Caroline Collins: Fue una batalla legal que alteró para siempre el estado.

Jonathan Waltmire: Para Wysinger, no es necesariamente que tenía una gran cantidad de bienes. Para él, su impacto es en los derechos civiles. Fue muy significativo que 60 años antes de Brown vs Board of Education, usted tiene un Tribunal Supremo del estado diciendo que las escuelas no deben ser segregadas. 

-pausa reflexiva-

(Música orquestal de carácter pensativo)

Caroline Collins: Así que, al final, los Hinds y Wysinger no sólo tuvieron un impacto local, sino que también ayudaron a asegurar los derechos civiles esenciales a nivel estatal y, en muchos sentidos, a nivel nacional en términos de poner fin a la segregación. Lo cual es importante reconocer porque es la verdad, y -

Jonathan Waltmire: Si más gente los conociera, creo que todos seríamos mejores.

CONCLUSIÓN

Caroline Collins: Las familias Hinds y Wysinger, incluso años después del caso judicial, siguieron teniendo un impacto en el estado. Por ejemplo, una hija de las Hinds, Pearl, estudió música. Más tarde se casó con el editor de periódicos y propietario de una funeraria, Frederick M. Roberts, de Los Ángeles, que en 1918 se convirtió en el primer afroamericano elegido para la Legislatura del Estado de California. 

Uno de los nietos de W ysinger sirvió en la Segunda Guerra Mundial y una de sus nietas , Florence Wysinger Allen, se convirtió en una reconocida activista de los derechos civiles en San Francisco. Y muchos de los miembros de la familia Wysinger siguieron dedicándose a la agricultura en las zonas rurales de California. Durante cuatro generaciones cultivaron melocotones y uvas en el asentamiento negro de Fowler, cerca de Fresno.  

Como podemos ver, cuando reconocemos la larga historia de los colonos afroamericanos en las zonas rurales de California y sus numerosas contribuciones al estado, obtenemos una comprensión más completa de la historia de California. 

(Termina la música)

Caroline Collins: La tataranieta de Alvin Coffey, Michele Thompson, enmarca estas apuestas de esta manera-

Michele Thompson: No salimos de los campos de algodón. Hemos trabajado, hemos contribuido, hemos ayudado a construir América. 

Caroline Collins: Y específicamente como agricultores y ganaderos.

Michele Thompson: Cuando se habla de los agricultores, no son todos estos agricultores blancos con niños blancos en el campo de maíz. Hay de todos los colores que están allí. Son hispanos, negros, chinos, etc. Todos están ahí fuera en ese campo y todos están criando familias, ya sabes, y todos están contribuyendo a la economía.

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Y todos contribuyendo a la historia de California.

Así pues, los residentes rurales afroamericanos, como las familias Moore, Hinds y Wysinger, tuvieron un impacto duradero en el estado que ayudó a convertir a California en lo que es hoy. Pero es importante recordar que los colonos negros no se limitaron a cultivar el cambio individualmente en . Algunos tuvieron un impacto duradero a través de acciones colectivas, creando asentamientos y comunidades en todo el estado. Sintonice nuestro próximo episodio titulado "Asentamientos independientes: La construcción de comunidades negras en la California rural" para conocer cómo muchos colonos negros de la California rural se dedicaron a construir comunidades.

Caroline Collins: Gracias por escuchar el podcast de Cal Ag Roots. Si te ha gustado lo que has escuchado, puedes consultar otras historias como ésta en www.agroots.org, o en Apple Podcasts. Y por cierto, si te suscribes y calificas este programa en Apple Podcasts, ayudarás a que otras personas lo descubran.

Ahora algunos reconocimientos importantes: No somos extraños aquí es una colaboración entre Susan Anderson del Museo Afroamericano de California, la Sociedad Histórica de California, Exhibit Envoy y Amy Cohen, yo misma-Dr. Caroline Collins de la UC San Diego, y el Proyecto Cal Ag Roots del Instituto de Estudios Rurales de California. 

Las pancartas de nuestra exposición itinerante fueron escritas por Susan Anderson, la asesora de historia primaria de nuestro proyecto. Y este podcast fue escrito y producido por mí con la ayuda de Lucas Brady Woods en la producción.

Este proyecto ha sido posible gracias al apoyo de California Humanities, socio sin ánimo de lucro del National Endowment for the Humanities (visite calhum.org para saber más), y del 11th Hour Project de la Schmidt Family Foundation.

-Final del episodio-

Una de las formas más impactantes de conocer los lugares es a través de las historias que se cuentan sobre ellos. Descubre cómo se ha recordado -y olvidado- a los negros de la California rural en las historias y los hitos que cuentan los inicios del Estado Dorado.

Crédito de la foto: Campesino y caballo de pie junto a un cobertizo, c. 1908. Cortesía: Roberts Family Papers, African American Museum and Library at Oakland.

Créditos musicales del episodio 2: "Strange Persons" de Kicksta; "Petit Gennevilliers (Celesta") de MagnusMoone; "inward" y "Le Vulcain" de HansTroost. La información sobre la licencia de TribeofNoise puede encontrarse aquí: prosearch.tribeofnoise.com/pages/terms

Puedes escucharlo en línea, o mejor aún, puedes suscribirte al podcast para no perderte ningún episodio.

Transcripción No somos extraños aquí Episodio 2

"Raíces ocultas: Descubriendo el legado de los colonos afroamericanos en California"

(Música introspectiva)

Caroline Collins (Narradora): Las comunidades de California tienen profundas conexiones con los lugares que las rodean. El paisaje -las montañas, los valles, los ríos, el océano- ha dictado a menudo dónde se ha asentado la gente y cómo ha vivido. Las comunidades llegan incluso a definirse por estos lugares. En estos casos, vinculan su identidad a los lugares geográficos a través de los nombres que les dan y los puntos de referencia que establecen. 

Pero, para hacer todo eso, las personas y las comunidades tienen que conocer primero un lugar. Pueden visitar un lugar o ver fotos de él. Pueden aprender sobre su pasado. Todo tipo de cosas que, en muchos sentidos, conforman la forma en que todos entendemos quién pertenece a un lugar y quién no. Y eso es importante, sobre todo si se trata de un lugar al que llamas hogar.

Ryan Ballard: Siempre hemos sentido que pertenecemos, mi familia ha estado aquí por un tiempo y, y siempre lo he sabido.

Caroline Collins: Una de las formas más impactantes de conocer los lugares es a través de las historias que contamos sobre ellos. A menudo, llamamos a esas historias historia. Y esa historia tiene poder. 

Susan Anderson: En los Estados Unidos, tenemos narrativas maestras que todos aprendemos, sean precisas o no.  

Caroline Collins: La narrativa principal de California gira en torno a un conjunto de historias tradicionales sobre los mineros del oro, los misioneros españoles y los colonos que se desplazan hacia el oeste. Se trata de una poderosa mitología estatal que generalmente se centra en los pioneros blancos. 

Pero este enfoque ignora la larga presencia de colonos negros en California. Por eso, en este episodio, vamos a discutir una de las formas en que los primeros colonos rurales afroamericanos han sido excluidos de la historia del estado: a través de cómo reconocemos el paisaje de California. Y así...

SusanAnderson: Vamos a poner lo primero. Si vamos a mirar a la historia, vamos a mirar realmente a la historia.

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Soy Caroline Collins y este es el podcast Cal Ag Roots. Cal Ag Roots está desenterrando historias sobre momentos importantes en la historia de la agricultura de California para arrojar luz sobre los problemas actuales de la agricultura. Este es el segundo episodio de nuestra serie No somos extraños aquí. Esta serie, que toma su nombre del escritor Ravi Howard, destaca las historias ocultas de los afroamericanos que han dado forma a la cultura alimentaria y agrícola de California desde los inicios del estado hasta el presente.

Esta serie de seis partes también está relacionada con una exposición itinerante con el mismo nombre. La exposición se diseñó originalmente para viajar por toda California: imprimimos grandes y hermosas pancartas llenas de todo tipo de fotos de los archivos que acompañan a las historias que estamos contando. Pero entonces ocurrió la pandemia. Así que ahora estamos reconcebiendo digitalmente la exposición No somos extraños aquí para que la gente pueda seguir disfrutando de ella incluso durante la pandemia. Todavía no está disponible, pero estamos trabajando en ello. Por favor, consulte www.agroots.org para ver las actualizaciones.

(Termina la música del tema de Cal Ag Roots)

PRIMERA PARTE: RAÍCES OCULTAS

Caroline Collins: El mundo natural se asocia a menudo con una sensación de intemporalidad. Lo cual, geológicamente hablando, tiene sentido. Una cordillera puede tardar cientos de miles de años en formarse. Y algunos ríos llevan millones de años surcando la tierra, formando cañones y vías de paso.

Así que no es de extrañar que cuando la gente quiere vincularse a un lugar, una de las formas de hacerlo sea conectándose al paisaje en la forma en que lo nombran y en las historias que cuentan sobre él. Historias que a menudo describen quién llegó a una parte del mundo natural y cuándo, es decir, historias de origen que crean un sentimiento de arraigo. 

Y California no es diferente. A lo largo de su historia colonial, la gente en el poder ha nombrado y rebautizado lugares y accidentes geográficos de manera que proporcionan versiones oficiales de la historia del estado, independientemente de su exactitud. 

Así que, para saber más sobre todo esto, hablamos con la historiadora californiana Susan Anderson, principal asesora de historia de nuestro podcast y conservadora de historia del Museo Afroamericano de California. Le preguntamos por la importancia de estas historias de origen, especialmente en lo que respecta a los negros del Estado Dorado.

Susan Anderson: Para mí, contar las historias de los afroamericanos en la California rural y en la California urbana también es parte de la importancia de replantear. 

Caroline Collins: Eso es porque cuando se cuenta la historia de los negros en California, hay un marco predominante que a menudo da forma a su narrativa. Pero ese marco no proporciona la imagen completa. 

Susan Anderson: Existe este marco generalmente aceptado sobre la migración. 

Caroline Collins: Y no cualquier migración. La Gran Migración, cuando entre 1915 y 1960, cinco millones de estadounidenses negros abandonaron el Sur.

Susan Anderson: -Porqueeso es lo que decimos cuando hablamos de migración.

Caroline Collins: Al principio, la mayoría de estos emigrantes se establecieron en ciudades del norte como Chicago, Detroit, Filadelfia y Nueva York. Sin embargo, las últimas oleadas de emigrantes se dirigieron cada vez más al Oeste, eligiendo empezar una nueva vida en Portland y Seattle y en centros urbanos de California como San Francisco, Oakland y Los Ángeles. 

Susan Anderson: Así que esa es la gran narrativa. 

Caroline Collins: Y aunque La Gran Migración es ciertamente una parte importante de la historia de California, no representa completamente los orígenes de los negros en el Estado Dorado.

Susan Anderson: Los americanos negros y los afrodescendientes han estado en el estado de California antes de que los americanos blancos vivieran aquí en cualquier número

Caroline Collins: De hecho, los negros han estado en California desde el inicio de la colonización española en el siglo XVI. 

(Música folclórica orquestal de ritmo lento)

Los marineros e intérpretes africanos, tanto esclavizados como libres, llegaron por primera vez a California con los conquistadores españoles. Y en el siglo XVIII, formaban parte de los colonos originales, o pobladores, que establecieron ciudades como Los Ángeles, San Diego, Monterey y San José. Por ejemplo, en 1781, la mitad de los pobladores que fundaron la actual ciudad de Los Ángeles eran afrodescendientes, y algunos tenían una ascendencia totalmente negra. Y en 1790,uno de cada cinco residentes de California era afrolatino, según el Servicio de Parques Nacionales.

Los descendientes de estos colonos pasarían a ser conocidos como californios, es decir,descendientes de los colonos y soldados españoles originales de la Alta California que hablaban español. La mayoría de ellos eran de ascendencia indígena y/o africana. 

(Termina la música)

Estos mestizos californianos, como Pío Pico, el último gobernador de Alta California, se convirtieron en la élite económica y política del estado tras la independencia de México de España en 1821. 

Pero también es importante señalar que no todos los colonos negros del siglo XIX en el estado mexicano de Alta California nacieron allí. Algunos emigraron desde Estados Unidos y se nacionalizaron mexicanos antes de que California se convirtiera en un estado estadounidense.

Y miles de colonos negros también llegaron a California a finales del siglo XIX como buscadores de oro, agricultores, ganaderos y granjeros, todo ello décadas antes de que comenzara la Gran Migración. 

Pero estas historias se excluyen con demasiada frecuencia de la narrativa principal de California.

Susan Anderson: Estamos trabajando en lograr sólo traer a la luz, esta presencia de larga data y la participación en, en la vida rural y en California por parte de los afroamericanos.

Caroline Collins: Porque, en muchos sentidos, estas historias tienen que ver con cuestiones de pertenencia en el Estado.

Susan Anderson: En cierto punto, la pregunta es, ¿cuándo dejas de llegar? ¿Cuándo se está realmente allí? ¿Y cuándo puedes mirar el mundo desde el punto de vista de alguien que está arraigado en un lugar como California

-Pausa reflexiva-

Caroline Collins: A pesar de quedar fuera de algunas historias oficiales, muchas familias negras del estado reconocen y aprecian su larga presencia. 

Ryan Ballard: Mi nombre es Ryan Ballard y soy de Los Ángeles y mi padre es de Los Ángeles y mi abuelo de Los Ángeles y mi bisabuelo era de Los Ángeles. 

Caroline Collins: Por si no se nota, Ryan Ballard no se siente un extraño en California. 

Ryan Ballard: Ya sabes, me veo como un verdadero angelino, un verdadero californiano porque estoy aquí. Y muchas líneas antes de mí estaban aquí.

Caroline Collins: Líneas generacionales que forman cada una una parte importante de la historia de la familia Ballard. 

Ryan era el menor de seis hijos nacidos de padres mayores, y creció rodeado de una importante historia negra.

Ryan Ballard: Tenga en cuenta, mi padre nació en 1924, así que tuve padres mayores, ya sabes, pero eso era normal para mí como un niño en la escuela primaria. Todo el mundo me decía, tus padres son viejos, y yo pensaba, bueno, No, tus padres son simplemente jóvenes. Esto es sólo lo que he conocido. 

Caroline Collins: Y lo que sabía era una larga línea de Ballard Angelinos.

Ryan Ballard: Usted sabe, yo sabía que mi abuelo nació en 1890 y sabía que su padre, William, que no sé cuando nació, pero siempre hemos sabido que se habló en nuestra familia. Al parecer, eran dueños de una gran cantidad de propiedades y por lo que estos estaban hablando de él entonces sólo reuniones familiares. Se hablaba de ello todo el tiempo.

Caroline Collins: Es un orgulloso linaje familiar. Por ejemplo, el padre de Ryan, Reginald Ballard, formó parte de los aviadores de Tuskegee, un escuadrón de la Segunda Guerra Mundial formado por los primeros aviadores negros estadounidenses. Y después de la guerra, fue un bombero que ayudó a desegregar el Departamento de Bomberos de Los Ángeles. Y su padre, Claudius Ballard, fue un destacado médico que sirvió en la Primera Guerra Mundial. 

Así que representaban una larga y rica historia de los Ballard que, dentro de la tradición familiar, se detenía en el bisabuelo de Ryan, William Ballard, el padre de Claudius. También era una historia familiar que, por lo general, tenía que ver con la gente de la ciudad, con la gente que vivía en la zona urbana de Los Ángeles, aparentemente alejada de la California rural .

Pero todo cambió en febrero de 2009 después de que Los Angeles Times publicara una historia sobre... el mapeo.

SEGUNDA PARTE

Ryan Ballard: Así que no sé lo que sería lo contrario de la coincidencia porque sé, creo que no hay coincidencias. Así que estoy, estoy en el trabajo. Tengo el periódico cada mañana y mi padre me llamó 

Caroline Collins: Eso en sí mismo fue notable.

Ryan Ballard: Mi padre no me llama al trabajo. No me llama porque debería estar trabajando. Y me dijo, Ryan, estoy mirando el periódico. Le dije, papá, yo también. 

Caroline Collins: Ambos estaban leyendo un artículo del LA Times sobre la eliminación de un insulto racial centenario de los mapas de las montañas de Santa Mónica. La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles había cambiado el nombre de un pico local de Negrohead Mountain a Ballard Mountain para conmemorar a un pionero negro que, en 1880, se había establecido en su base. En el artículo aparecía una foto de principios del siglo XX del colono, que estaba de pie en su casa. Para entonces, era un hombre mayor. Estaba de pie, con un sombrero desgastado en la cabeza y el brazo derecho cruzado sobre el pecho. Su nombre: John Ballard. 

Ryan Ballard: Dijo, sabes que ese tipo me recuerda a mi abuelo. Le dije, papá, bueno, obviamente es por eso que estamos en el teléfono, porque ya sabes, el nombre Ballard, tocó una fibra sensible claramente, ¿verdad? 

Caroline Collins: Porque Ryan tenía una corazonada de que tal vez, su familia estaba de alguna manera conectada a John Ballard. Y eso fue suficiente para que se moviera.

Ryan Ballard: Así que llamé a mi hermana y le dije que mirara el periódico. Ella miró el periódico, llamó a mi cuñada y mi cuñada ya se había puesto en contacto con el autor de ese artículo en el LA times.

Caroline Collins: Y las cosas siguieron sucediendo rápidamente después de eso. Porque ahora, más miembros de la familia Ballard sospechaban que podían estar emparentados con aquel viejo colono de las montañas. Así que...

Ryan Ballard: Nos pusimos en contacto con el autor del artículo, que nos llevó a Patty.

Caroline Collins: Ryan se refiere a Patty Colman.

Patty Colman: Soy historiador en la universidad de Moorpark y también he investigado a los agricultores locales, y la comunidad afroamericana de Los Ángeles del siglo XIX.

Caroline Collins: De hecho, fue la investigación del profesor Colman sobre John Ballard la que ayudó a conseguir el cambio de nombre oficial de la montaña.

Trabajo al que llegó de forma indirecta.

SEGUNDA PARTE: DESENTERRANDO LEGADOS

Patty Colman: Antes de empezar mi carrera docente a tiempo completo, trabajaba en el servicio de parques nacionales en la zona recreativa nacional de las montañas de Santa Mónica. Y me pidieron que hiciera un estudio sobre los patrones de asentamiento en las montañas de Santa Mónica.

Caroline Collins: Era un estudio histórico típico en su enfoque de los primeros pioneros de California.

Patty Colman : La agricultura familiar es el símbolo americano por excelencia, ¿verdad? Porque mucha gente tiene en su visión lo que es un homesteaders, lo que es un americano, lo que es un pionero...

Caroline Collins: El proyecto también implicó mucho trabajo de archivo, escaneando varios registros gubernamentales.

(Música introspectiva)

Patty Colman : Así que estaba desplazándose a través de los datos del censo y sólo conseguir una idea de quiénes son estas personas que estaban viviendo por ahí en 1900 y desplazarse, desplazarse, desplazarse. 

Caroline Collins: Y entonces, Colman notó algo que le llamó la atención.

Patty Colman : Vi en el censo de familia y por raza había una N. 

Caroline Collins: Para Negro, lo que significa que era una familia negra.

Patty Colman: Y así que claramente me atrapó porque simplemente no había mucha gente de color en las montañas en ese momento. 

Caroline Collins: Colman había encontrado evidencia de una historia oculta dentro del estado. Y estaba intrigada.

Patty Colman: Y así, cuando vi a esta familia, pensé, bueno, ¿quiénes son? Esto es realmente interesante. Así que deseché el estudio más grande y um, y le dije a la gente en el servicio de parques, ya sabes, creo que tenemos que mirar esto.

Caroline Collins: Este nuevo enfoque llevó a la profesora Colman a seguir descubriendo la presencia de la familia Ballard y sus contribuciones a la comunidad. 

(Música folclórica orquestal de ritmo lento)

Caroline Collins: John Ballard, que antes era esclavo, puede haber llegado a California ya en 1848, según la historia oral de su hijo William. Luego, en 1859, los registros del condado de Los Ángeles muestran que se casó con una mujer negra libre llamada Amanda. A diferencia de algunos colonos negros de zonas rurales que nunca llegaron a residir del todo en espacios urbanos, los Ballard pasaron algo más de dos décadas en Los Ángeles, donde John trabajó como herrero, cochero y vendedor de leña. Con el tiempo, ganó suficiente dinero para construir una casa de 160 acres en las montañas de Malibú. 

Patty Colman: Lo mencioné en mi artículo, ¿por qué un hombre que aparentemente tenía bastante éxito viviendo en el centro de Ángeles, que tenía bastantes propiedades, por qué de repente hizo las maletas y se mudó a esta zona remota de las montañas? 

Caroline Collins: Una razón podría haber sido la pérdida personal. En mayo de 1871 Amanda murió, con sólo 34 años, debido a complicaciones en el parto.

Pero otro factor que probablemente contribuyó a su traslado fueron los cambios demográficos que se produjeron en Los Ángeles a finales de la década de 1870 y principios de la de 1880 y que afectaron a la vida de sus residentes negros.

Patty Colman: Tenemos el boom de la tierra en Los Ángeles y tenemos el ferrocarril trayendo a todos estos orientales y medio occidentales y tienes un verdadero cambio en la población de Los Ángeles. Y una de las cosas que creo que también cambió realmente fue la expansión y el endurecimiento de las leyes de Jim Crow que llegaron a Los Ángeles. Y esa no era la ciudad que John conoció cuando llegó aquí, allí, había oportunidades para un hombre negro.

Caroline Collins: De hecho, John participó activamente en la vida cívica de Los Ángeles. En 1870, formó parte de una exitosa demanda que concedió el voto a los hombres negros en el condado de Los Ángeles. Y dos años después, ayudó a fundar la Primera Iglesia Metodista Episcopal Africana, que forma parte de la denominación negra más antigua del país.

Patty Colman: Y, y creo que lo que comenzó a suceder en ese momento fue que las cosas cambiaron. Así que creo que simplemente se fue por eso y se fue a las montañas.

Caroline Collins: Así que en 1880, un año después de volver a casarse con una viuda llamada Francis, John hizo las maletas y se trasladó a las montañas de Santa Mónica. 

Allí establecieron una vida rural. Cultivaban y daban fruta. John cazaba y, de vez en cuando, iba a la ciudad a vender leña y carbón para ganar dinero extra. 

Patty Colman: John Ballard tenía seis o siete hijos. Alice era la más joven y era la única niña que quedaba en la familia que aún vivía con ellos. Ella asistió a una escuela integrada en el valle.

Caroline Collins: Esta escuela local de montaña fue iniciada por una vecina de Ballard, la señora Russell. La nueva esposa de John, Francis, había hecho algunos trabajos para Russell en el pasado, ayudando a cuidar a sus hijos cuando se enfermaban.

Patty Colman: Los niños de Russell decían que les gustaba ir a la casa de los Ballard y, ver lo que pasaba y conseguir galletas y cosas así.

Caroline Collins: Así que cuando la Sra. Russell quería abrir una escuela local y sabía que necesitaba un umbral de población para abrirla-

Patty Colman: -Fuela Sra. Russell quien aparentemente consiguió que algunos de los niños de Ballard vinieran a la escuela, um, y esencialmente, ya sabes, integraron una escuela y estamos hablando de 1880.

Caroline Collins: Alice Ballard asistió a esta escuela y pasó su infancia en las montañas. Y cuando llegó a la edad adulta, eligió quedarse allí.

Patty Colman: En 1888, ella solicitó su propia granja tan pronto como ella tenía alrededor de 18 años. Alice es realmente una figura interesante para mí. En 1900 ella está viviendo en este pequeño cañón remoto por sí misma con estos dos niños. Quiero decir, su padre no estaba demasiado lejos, pero lo suficientemente lejos para estar allí en el medio de la nada por sí mismo.

Caroline Collins: La vida independiente de Alice Ballard en las montañas de Malibú representa una parte importante de la historia de California.

Patty Colman: En 1900, la mayoría de las mujeres negras de Estados Unidos trabajaban en casas ajenas, cocinando la comida de otros, cuidando de los hijos de otros. 

Caroline Collins: Sin embargo, la autonomía de Alice sigue en realidad un patrón histórico más amplio.

(Música folclórica orquestal alegre)

El Oeste americano ofreció a muchas mujeres afroamericanas una oportunidad de independencia económica. No siempre están representadas en los productos de la cultura pop, como las películas del Oeste de Hollywood y las novelas de bolsillo. Y se enfrentaron a barreras como el racismo y el sexismo, pero los estudiosos de las mujeres negras en los primeros tiempos del Oeste afirman que las mujeres afroamericanas forjaron sus vidas en la frontera.

Algunas dirigían negocios de éxito, como lavanderías y hoteles. Otras fueron educadoras, periodistas, conductoras de diligencias, enfermeras, comadronas e incluso carteras armadas como Mary Fields, a la que el Museo Postal Nacional del Smithsonian describe como intrépida, ya que ser cartero en el Viejo Oeste no sólo significaba repartir el correo, sino también protegerlo de las citas: bandidos, ladrones, lobos y también del clima. Y esos no eran los únicos peligros a los que se enfrentaban las mujeres afroamericanas en el Oeste. De hecho, una mujer negra llamada Sra. Tilghman fue asesinada en el primer robo de una diligencia en California cuando iba en el asiento trasero de la diligencia Marysville-Comptonville.

Pero a pesar de estos peligros y de la incertidumbre a la que se enfrentaban en la frontera, muchas mujeres negras siguieron haciendo del Oeste americano su hogar. Por ejemplo, algunas mujeres afroamericanas incluso eligieron una nueva vida en el Oeste como novias por correo. Estas mujeres viajaban en carros y trenes para conocer a los hombres negros que habían organizado sus viajes con la ayuda de mujeres afroamericanas mayores que actuaban como casamenteras. 

Y en todo el Oeste, las mujeres negras crearon clubes, iglesias y comunidades de mujeres. De hecho, muchas fueron notables filántropas como Biddy Mason, que fue la principal fundadora de la Primera Iglesia Metodista Episcopal Africana de Los Ángeles. Fue esclavizada en Mississippi, pero consiguió su libertad en un tribunal de California y acabó ganando millones de dólares como destacada empresaria inmobiliaria.

Y algunos, como Alice Ballard, cuyos registros descubrió Patty Colman, se dedicaron a la agricultura. 

Patty Colman: Ella construyó su propia casa. Es dueña de su propia tierra. Ella es un agricultor criando a estos niños. Y para mí eso es fascinante.

(Termina la música)

Caroline Collins: La fascinación de Colman por los Ballard la llevó a publicar un estudio sobre la historia aparentemente perdida de la familia. Y un día, tras compartir esta investigación en una charla del servicio de parques para la comunidad, se le acercó un miembro del público.

Patty Colman: Un caballero con el nombre de Nick Knox se acercó a mí y dijo, ya sabes, yo vivo, um, fuera de Canaan y donde vivo, hay una montaña detrás de nosotros y esto es lo que se llama. He encontrado en estos viejos registros en el vecindario, que se llamaba así y ya sabes, era la palabra peyorativa, ya sabes,. Y supe que tenía que tener algo que ver con John Ballard y su familia debido a la proximidad de donde estaba. 

Caroline Collins: Se refería a la montaña Negrohead en las montañas de Santa Mónica. 

(Música orquestal de tempo lento)

Su nombre representaba una larga historia de prácticas cartográficas en las que los residentes blancos nombraban los lugares locales -colinas, caminos, pasos- con los epítetos raciales que asociaban a los colonos negros cercanos. 

Con el paso del tiempo, a veces los apellidos de estos colonos se fueron eliminando hasta que sólo quedaron los insultos. 

Y no se trataba de apodos informales. En otras palabras, lugares de todo el país como la isla de la palabra N y sitios que utilizan otros peyorativos para los negros aparecían en los mapas oficiales del gobierno. Casi 800 de ellos, según un informe de 2012 de NBC News.

Es una práctica que también tuvo lugar en toda California. Por ejemplo, partes del estado donde los mineros negros buscaban oro llevaban nombres como N-word Creek y N-word Bar. En el desierto de Mojave, donde los colonos afroamericanos formaron una comunidad a principios del siglo XX, dos acantilados se llamaban Pickaninny Buttes. Y en la zona rural del condado de San Diego, N-word Nate Grade Road se refería a Nathaniel Harrison, un antiguo colono esclavizado que construyó una cabaña y crió ovejas en Palomar Mountain.

De hecho, estos nombres en todo el estado eran tan frecuentes que algunos de los primeros investigadores los utilizaron para destacar la larga historia de los negros en California. Por ejemplo, en 1919 Delilah Beasley, una historiadora y reportera afroamericana, autopublicó su exhaustivo estudio The Negro Traiblazers of California. En él dice que estos nombres de lugares citados "atestiguan la presencia de los negros en California".

-Pausa reflexiva-

Caroline Collins: En la década de 1960, el Departamento del Interior de EE.UU. comenzó a sustituir estos peyorativos por el término "negro", lo que dio lugar a nuevos mapas en todo el país en los que aparecían nombres de lugares como Negro Ridge, Negro Creek, y en los picos por encima de Malibú: Negrohead Mountain.

(Termina la música)

Más de 120 años después de que John Ballard se estableciera en las montañas de Santa Mónica, Patty Colman y un grupo de residentes locales se propusieron conmemorar la presencia del pionero.

Patty Colman : Así que nos pusimos en contacto con otros miembros de la comunidad que estaban interesados en cambiar el nombre de la montaña. Y entonces conseguimos que la junta de supervisores de Los Ángeles se involucrara para pedirles que cambiaran el nombre de la montaña.

Caroline Collins: Colman y los demás, sin embargo, no querían seguir la ruta reciente de muchos esfuerzos de renombramiento. En algunos casos, las comunidades decidieron dar a estos lugares nombres más neutros y estéticos. Pero estos nuevos nombres ya no tenían ningún vínculo claro con los primeros colonos negros. Así que -

Patty Colman: -Entoncesestás perdiendo la historia, estás olvidando que esa gente estuvo allí. 

Caroline Collins: Era una historia que querían honrar con el nombre de la familia que se había establecido en esa montaña. Así que, en 2010, la Junta de Supervisores cambió oficialmente el nombre de Negrohead Mountain a Ballard Mountain. 

Fue una forma notable de recordar el legado de los primeros colonos negros que contribuyeron a los derechos civiles en el estado. 

Y luego el LA Times cubrió la historia.

Patty Colman: Y nos dijimos, ¿no sería genial si John Ballard todavía tiene descendientes en la zona y ven este artículo. 

Caroline Collins: Y, como ahora sabemos, algunas personas con el apellido Ballard sí vieron la historia. Y pronto...

(Música folclórica alegre)

Ryan Ballard: -toda nuestra familia o una buena parte de nosotros conoció a Patty en la universidad de Moorpark

Caroline Collins: Los Ballard y el profesor Colman siguieron manteniendo correspondencia y finalmente los registros del gobierno confirmaron la corazonada de la familia. John Ballard... era efectivamente el padre del bisabuelo de Ryan, William Ballard.

-Pausa reflexiva-

Caroline Collins: Años más tarde, en 2018, el incendio de Woolsey arrasó con partes de cordilleras en los condados de Los Ángeles y Ventura, quemando casi 100.000 acres de tierra. Fue un desastre natural devastador.

Sin embargo, una oportunidad surgió de repente de sus cenizas. La finca de 160 acres de Alice Ballard, en la que se había independizado con tan solo 18 años, era quizás ahora accesible para la investigación.

Patty Colman: Así que sabíamos dónde estaba su granja patentada en 1900. Sabíamos exactamente dónde estaba la tierra, pero la tierra era bastante inaccesible. Y había un par de arqueólogos del servicio de parques que habían ido allí hace años para caminar un poco y sólo mirar la tierra. Era tan denso que ni siquiera se podía atravesar.

Caroline Collins: Pero después del incendio...

Patty Colman : Volvieron a salir y he aquí que fue un incendio trágico, no me malinterpreten, pero si hay algo positivo que salió de él, es que ahora se abrió ese terreno. 

Caroline Collins: Así que cuando el departamento de arqueología de Cal State Northridge dirigió un estudio formal del sitio de la granja de Alice Ballard, el profesor Colman, y los miembros de la familia Ballard se unieron a ellos.

Patty Colman: No sólo podías caminar por ella, sino que podías ver, literalmente, los elementos asociados a la casa y los artefactos simplemente tirados en el suelo.

Caroline Collins: Vieron al equipo de investigación excavar todo tipo de artículos:

Patty Colman: La cerámica me llamó la atención porque estaba incrustada allí mismo, expuesta en la tierra. Era increíble. 

Caroline Collins: Pero eso no fue todo lo que se recuperó. 

Patty Colman: Había clavos. Um, había algunos trozos de vidrio. Había alambre de púas histórico. Los ladrillos estampados con la compañía de cerámica y ladrillos de Los Ángeles,

Caroline Collins: Esto fue una evidencia tangible de las vidas vividas en esas montañas. 

(Música folclórica orquestal)

Y no siempre fueron vidas fáciles. Incluso trasladándose a su casa rural, los Ballard no escaparon del todo a la persecución. Fueron acosados por vecinos blancos en su casa de la montaña. Su primera casa fue quemada por pirómanos. Y, durante décadas, la colina en la que se forjaron una vida llevó un insulto atroz... Los blancos le dieron ese nombre, simplemente porque les molestaba la presencia de los Ballard en esa montaña.

(Termina la música)

Ryan Ballard: Nunca fue la intención de ser un término de cariño. Simplemente no lo era. Tenía la intención de herir, maltratar y desvalorizar. Y por eso es tan importante contar esta historia porque tenemos la libertad de discutirla. Para muchos negros, esa fue la última palabra que les llamaron antes de ser colgados y encontrarse con su creador. 

Caroline Collins: Es una realidad que Ryan Ballard está seguro de que su tatarabuelo John Ballard entendía muy bien.

Ryan Ballard: Así que claramente alguien, eh, alguien, eh, quería tratar de devaluar su existencia. Así que tuvo que ser un hombre de carácter fuerte sólo para existir e intentar algo. Y no simplemente levantar las manos y marchitarse y morir. Él dijo, independientemente de lo que está pasando, esto es lo que está disponible para mí. Y esto es lo que voy a aprovechar.

(Música folclórica orquestal positiva y optimista durante varios segundos, luego la música termina)

CONCLUSIÓN

Caroline Collins: Desde que hablamos con Ryan Ballard y Patty Colman para este podcast ha habido algunas noticias emocionantes con respecto a la tierra que Alice Ballard una vez tuvo. Ha sido comprado y ahora será gestionado por varias agencias, incluyendo el Servicio de Parques Nacionales. Está previsto realizar más excavaciones y estudios este año con el objetivo de interpretar el lugar para los visitantes. 

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Las primeras familias negras de California, como los Ballard, insistieron en su propia pertenencia. A pesar de los diversos intentos de hacer que los colonos negros no se sintieran bienvenidos, persistieron en exigir y trabajar por la igualdad de derechos. Y gran parte de ese trabajo tuvo lugar en la California rural, en lugares donde los rancheros y agricultores negros no sólo influyeron en el paisaje agrícola del estado, sino también en su cultura cívica. Sintonice nuestro próximo episodio, titulado "Cultivando el cambio: African American Homesteaders, Innovators, & Civic Leaders", para conocer a estos colonos rurales afroamericanos del siglo XIX que, en la búsqueda de su sueño californiano, se convirtieron en líderes cívicos que dieron forma al tejido del estado.

Caroline Collins: Gracias por escuchar el podcast de Cal Ag Roots. Si te ha gustado lo que has escuchado, puedes consultar otras historias como ésta en www.agroots.org, o en Apple Podcasts. Y por cierto, si te suscribes y calificas este programa en Apple Podcasts, ayudarás a que otras personas lo descubran.

Ahora algunos reconocimientos importantes: No somos extraños aquí es una colaboración entre Susan Anderson del Museo Afroamericano de California, la Sociedad Histórica de California, Exhibit Envoy y Amy Cohen, yo misma-Dr. Caroline Collins de la UC San Diego, y el Proyecto Cal Ag Roots del Instituto de Estudios Rurales de California. 

Las pancartas de nuestra exposición itinerante fueron escritas por Susan Anderson, la asesora de historia primaria de nuestro proyecto. Y este podcast fue escrito y producido por mí con la ayuda de Lucas Brady Woods en la producción.

Este proyecto ha sido posible gracias al apoyo de California Humanities, socio sin ánimo de lucro del National Endowment for the Humanities (visite calhum.org para saber más), y del 11th Hour Project de la Schmidt Family Foundation.

-Final del episodio-

Miles de afroamericanos participaron en la Fiebre del Oro de California. Algunos todavía estaban esclavizados cuando lo hicieron, como el 49er Alvin Coffey. Acompáñenos en el episodio 1 para conocer la fascinante historia de Coffey. 

Foto: Alvin Coffey, Condado de Tehama, c. 1880. Cortesía de la Sociedad de Pioneros de California.

Créditos musicales del episodio 1: "Strange Persons" de Kicksta; "Petit Gennevilliers (Celesta") de MagnusMoone; y "Summer Breeze" e "Inward" de HansTroost. La información sobre las licencias de Tribe ofNoise puede encontrarse aquí: prosearch.tribeofnoise.com/pages/terms

Puedes escucharlo en línea, o mejor aún, puedes suscribirte al podcast para no perderte ningún episodio.

Transcripción No somos extraños aquí Episodio 1

"Perseguidores de la libertad: Los primeros colonos negros y el sueño de California"

(Música Introspectiva)

Caroline Collins (Narradora): Si piensan en ello, la mayoría de la gente piensa que los negros que emigraron a California se trasladaron a las ciudades en auge. Muchas veces se asume que los negros rechazaron el trabajo agrícola por su asociación con la esclavitud y la aparcería. Pero los afroamericanos no son ajenos a la California rural; la cultura del cultivo de la tierra es muy arraigada. Durante generaciones, los colonos negros han dado forma a la vida en las zonas agrícolas de California, desde el norte, en el condado de Siskiyou, hasta el condado de Imperial, en el sur.

Susan Anderson: Los negros han cultivado y trabajado la tierra desde la época de la fiebre del oro. 

Caroline Collins: De hecho, los negros ya estaban en California, mucho antes de que se convirtiera en un estado estadounidense. Por ejemplo, los colonos del siglo XVIII, conocidos como pobladores, que fundaron la actual ciudad de Los Ángeles.

Patty Colman: La mitad de ellos eran afrodescendientes. Así que hay una larga historia de afroamericanos que mucha gente no conoce.

Caroline Collins: Así que, ya sea la historia de la ocupación y el robo de las tierras nativas o la historia del cultivo de las tierras, los negros son a menudo excluidos de estas historias. Y eso es un problema...

Susan Anderson:...porque no dice la verdad sobre los afroamericanos en California, y no dice la verdad sobre California.

(La música introspectiva se detiene)

Caroline Collins: Verdades que, en muchos sentidos, han puesto a prueba la promesa del sueño de California.

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Soy Caroline Collins y este es el podcast Cal Ag Roots. Cal Ag Roots está desenterrando historias sobre momentos importantes en la historia de la agricultura de California para arrojar luz sobre los problemas actuales de la agricultura. Este es el primer episodio de nuestra serie No somos extraños aquí. Esta serie, que toma su nombre del escritor Ravi Howard, destaca las historias ocultas de los afroamericanos que han dado forma a la cultura alimentaria y agrícola de California desde los inicios del estado hasta el presente.

Esta serie de seis partes también está relacionada con una exposición itinerante con el mismo nombre. La exposición se diseñó originalmente para viajar por toda California: imprimimos grandes y hermosas pancartas llenas de todo tipo de fotos de los archivos que acompañan a las historias que estamos contando. Pero entonces ocurrió la pandemia. Así que ahora estamos reconcebiendo digitalmente la exposición No somos extraños aquí para que la gente pueda seguir disfrutando de ella incluso durante la pandemia. Todavía no está disponible, pero estamos trabajando en ello. Por favor, consulte www.agroots.org para ver las actualizaciones.

(Fin de la música de raíces de Cal Ag)

PRIMERA PARTE: AQUÍ DESDE EL PRINCIPIO

Caroline Collins: Gran parte de lo que entendemos sobre California proviene de historias emblemáticas sobre pioneros resistentes que buscaban oro o colonizaban la tierra: gente que manipulaba los cursos de agua, cultivaba, creaba comunidades y forjaba innovaciones que siguen definiendo el Estado Dorado.

Son historias importantes, y la forma en que las contamos es igual de importante. Tanto es así que ese es el tipo de conocimiento cultural que estudié cuando obtuve mi título de doctorado y lo que sigo examinando en la UC San Diego. En otras palabras, investigo cómo se hace y rehace la historia del Oeste americano en lugares como California. Así pues, esta serie y la exposición que la acompaña son una forma de reincorporar las historias de los negros a la narrativa histórica de California.

Y este es un tema que también es personal para mí como estadounidense negro. Una de mis fotos familiares favoritas es la de mi tatarabuelo, Robert Fuller. En ella, está de pie frente a su barbería en Waco, Texas, en la década de 1870. Lleva un gran bigote de manillar en la cara y también se puede ver una taberna al lado con todos estos vaqueros negros y marrones reunidos en su puerta, un reflejo del aspecto histórico de la zona en aquella época. Esta mezcla de culturas en el Oeste americano es algo que todavía me fascina como nativo de California, donde ramas de mi familia han estado desde la década de 1930. 

Sin embargo, cuando se examinan detenidamente los relatos emblemáticos que conforman nuestra visión de la historia de California , se observan dos cosas: muchas de estas historias tienen lugar en zonas rurales y muchas de ellas ignoran la presencia de los colonos negros desde hace mucho tiempo. Lo que significa que las historias de las comunidades rurales de California están incompletas sin reconocer a los afroamericanos. 

Así que, como pronto descubriremos, los agricultores y ganaderos negros de California han estado aquí desde el principio. Y, en muchos sentidos, sus historias están unidas por un hilo conductor: la persistente creencia y la búsqueda del Sueño de California por parte de la población negra del estado, incluso frente a la desigualdad sistémica. 

Caroline Collins: Para compartir estas historias de los colonos negros de las zonas rurales de California, hemos trabajado con la historiadora pública Susan Anderson, que es nuestra principal asesora de historia para el proyecto No somos extraños aquí. Durante décadas, ha investigado la historia de los negros en California.

Susan Anderson: Estas suposiciones que existen de que los afroamericanos de alguna manera no tienen nada que hacer en un lugar como California, que no tienen nada que ver con la tierra o la historia de la tierra, eso es simplemente erróneo. 

Caroline Collins: Como conservadora de historia y directora de programas del Museo Afroamericano de California, Anderson trabaja para que las historias de estos colonos ocupen el lugar que les corresponde en la historia oficial del estado. 

Susan Anderson: Si nos fijamos en California de 1850 a 1900, los primeros 50 años de la condición de estado, esas cuentas no incluyen la presencia afroamericana por lo general en las zonas rurales de California. 

Caroline Collins: Es un reflejo de la época que simplemente no se ajusta a la documentación real de la época.

Susan Anderson: Si se vuelve atrás y se leen los periódicos o se leen los documentos de los tribunales o los materiales de fuentes primarias de aquellos tiempos, se encontrará a los negros en el registro porque vivían en la California rural. 

Caroline Collins: Y no sólo han existido allí.

Susan Anderson: Ellos fueron notados por sus vecinos y fueron parte de sus comunidades.

Caroline Collins: Muchos californianos negros construyeron activamente sus comunidades, abriendo escuelas, trabajando la tierra y asegurándose de que los ciudadanos tuvieran los mismos derechos. 

Susan Anderson: Así que los encuentras cuando te remontas a la historia, pero esa historia no se trae al presente.

Caroline Collins: Es un descuido crítico. Porque las historias de los agricultores, ganaderos y residentes rurales negros son piezas clave del patrimonio de California. En otras palabras, conocer su larga presencia no sólo llena un importante vacío histórico. Sus historias también ayudan a cuestionar los mitos sobre la California primitiva y a crear nuevos relatos sobre la libertad, el autogobierno y la cultura cívica. 

De hecho, los propios antepasados de Anderson se encontraban entre los diversos colonos negros que llegaron al estado en el siglo XIX. 

Susan Anderson: Soy de la tercera generación. Mis bisabuelos por parte de mi madre llegaron a California de jóvenes en la década de 1890. Quiero decir, eso no es tan temprano comparado con mucha gente. 

Caroline Collins: Algunas familias negras llegaron incluso antes, y siguen llamando a California su hogar. Michele Thompson, otra descendiente de un colono del siglo XIX, habló conmigo por teléfono desde su casa en Walnut Creek. Durante años, se ha dedicado a preservar la historia de su familia. 

Michele Thompson: Mi nombre es Michelle Thompson. Soy descendiente directa de Alvin Coffey y soy su bisnieta. Nuestra familia se estableció en California como resultado de la participación de Alvin en la fiebre del oro de California, tanto como esclavo como ganando su libertad.

Caroline Collins: Como muchos afroamericanos que llegaron a California en 1849, el tatarabuelo de Michele fue uno de los miles de personas de todo el mundo que se precipitaron a los campos de oro del norte de California. Sin embargo, a diferencia de muchos colonos, y especialmente de los negros, Alvin Coffey dejó un relato de primera mano de su viaje por tierra en la Fiebre del Oro.

John Hogan: Estaban ocupados viviendo sus vidas. No estaban ocupados documentando sus vidas. 

Caroline Collins: Este es John Hogan, director de educación y de la galería de la Sociedad de Pioneros de California en San Francisco, que ahora tiene algunos de los documentos de Alvin Coffey. Hogan dice que, normalmente, los conservadores y los estudiosos tienen que reunir fuentes indirectas para tener una mejor idea de la vida de estos primeros pioneros.

John Hogan: Cosas como licencias de matrimonio, cartas que recibieron. Las cartas de la fiebre del oro, por supuesto, no se quedan en California. Así que las familias que las guardaron están en Boston o Nueva York o lo que sea... la experiencia de primera mano a menudo no están aquí.

Caroline Collins: ¿Así que la cuenta de Coffey? Es un premio gordo histórico.

Susan Anderson: En primer lugar, todavía es raro tener testimonios de este viaje por tierra durante este tiempo. 

Caroline Collins: Es Susan Anderson de nuevo.

Susan Anderson: Pero tener la voz de un afroamericano que viajó por tierra para venir a California durante la fiebre del oro es aún más inusual. 

Caroline Collins: Y, qué historia es. 

(Música folclórica orquestal de ritmo lento)

La fiebre del oro de California es una historia emblemática: a finales de 1848 se descubrió oro cerca de Sutter's Mill, a las afueras de la actual Sacramento. Al año siguiente, en 1849, casi 90.000 buscadores de fortuna acudieron al oeste. Todavía hoy se les recuerda como los 49ers.

John Hogan: Habla del fervor de la fiebre del oro que todo el mundo en el país pensó que California era el lugar para hacerse rico

Alvin Coffey llegó a California como parte de la fiebre del oro en 1849. Pero vino como esclavo. 

(Termina la música)

Caroline Collins: Algunos esclavistas incluso enviaron a personas esclavizadas a buscar oro en California en su nombre.

John Hogan: Era un esclavo en Kentucky, y su dueño le dijo, bueno, ya sabes, si todo el mundo está ganando dinero ahí fuera, Alvin, puedes ir a California, ganar 1.000 dólares, enviármelos de vuelta y serás un hombre libre. Trabajó muy duro y ganó 1.000 dólares y los envió de vuelta a Kentucky. Y recibió una carta a cambio de eso. 

Caroline Collins: Pero, en realidad no era tan simple.

Susan Anderson: Alvin Coffey realmente hizo el viaje de ida y vuelta desde el norte de California, a Missouri tres veces. Eso es una cosa notable porque este fue el viaje que tomó seis meses por tierra.

Caroline Collins: Fue aún más notable dado el estatus de Coffey como persona esclavizada. La mayoría de los afroamericanos que llegaron a California durante la Fiebre del Oro eran libres.

La constitución de California llegó a afirmar que, cito: 'nunca se tolerará la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, a menos que sea para castigar un delito'. Sin embargo, los archivos de todo el estado contienen pruebas de que la esclavitud se practicaba abiertamente.  

Los sureños blancos que llegaron a California trajeron consigo a cientos de negros esclavizados. Estos individuos esclavizados no sólo fueron obligados a trabajar en las minas de oro. También se les contrataba para cocinar, servir o realizar otros trabajos. A veces se construyeron enormes fortunas a costa de esta mano de obra gratuita. 

Así que Alvin estaba entre los que intentaban empezar una nueva vida mientras seguían negociando la vulnerabilidad de la esclavitud.

-Pausa larga-

SEGUNDA PARTE: EL SUEÑO DE CALIFORNIA

(Música folclórica orquestal de ritmo lento)

Caroline Collins: Alvin tenía 26 años cuando hizo su primer viaje a California. 

Pero su historia comienza en Kentucky, donde nació esclavizado en 1822. De niño fue vendido a un nuevo dueño que lo llevó a St. Louis, Missouri, donde fue vendido de nuevo al Dr. William H. Bassett. 

También es donde acabaría conociendo y casándose con Mahala Tindall, que también estaba esclavizada. Su dueño, que también era su primo hermano, era un pariente del dueño de Coffey, el Dr. Bassett. 

Un año después de la Fiebre del Oro, el Dr. Bassett decidió unirse a la lucha. Pero estaba crónicamente enfermo, así que decidió traer a Alvin.

Susan Anderson: Hicieron un trato para que Alvin Coffey pudiera comprar su libertad con el dinero que ganara en las excavaciones de las minas de oro cuando llegaran a California.

Caroline Collins: Louis hacia St. Joseph, Missouri, para unirse a una caravana que partía hacia el camino de California-Oregón. El viaje duraría meses, así que la primavera era lo más temprano que podían partir si querían evitar los peligros de la nieve. 

Con la esposa de Coffey, Mahala, a pocas semanas de dar a luz a su cuarto hijo, Coffey y Bassett salieron de St. Joseph al mediodía del 5 de mayo de 1849 junto con casi otros 80 hombres y 20 carros. Alvin describió posteriormente la escena en sus escritos. Escribió que cita "una multitud de vecinos condujo a través del barro y la lluvia para... verlos partir".

Pero, como muchos viajes por tierra de la época, fue un viaje peligroso. Y un trabajo duro.

Susan Anderson: Su trabajo es vigilar los bueyes. Y a veces conducía uno de los carros

Caroline Collins: La caravana se enfrentó a cinco meses de truenos y relámpagos, tormentas de polvo, calor abrasador y lluvia. Los caminos estaban llenos de barro y las ruedas de las carretas se resquebrajaban. La leña era difícil de conseguir. Muchos de los bueyes murieron de agotamiento y hambre, lo que llevó a algunos de los hombres a unirse a otras carretas y abandonar las provisiones allí mismo, en el camino. 

La caravana serpenteó por las actuales Nebraska, Wyoming, Idaho y Nevada. Vadeó arroyos rápidos, luchó con los nativos americanos que defendían sus tierras y huyó de un brote de cólera. Muchos también enfermaron de resfriados y tos, que en aquella época podían ser mortales. 

Otro de los 49 de su grupo, Titus Hale, anotó las diversas contribuciones de Alvin en su propio diario*. Menciona la sugerencia de Coffey de huir de la oleada de cólera, cómo se echó el rifle al hombro para defender la caravana, e incluso una vez saltó al "helado" río Misuri para salvar a otro viajero de morir ahogado. 

La cosa es que la tenacidad de Alvin tiene mucho sentido. Considera lo que está en juego. No se dirigía al Oeste, a California, para "hacerse rico rápidamente". Él estaba viajando por la libertad y la eventual libertad de su esposa e hijos.

(Termina la música)

Caroline Collins: Los vagones llegaron a Nevada a principios de agosto. De sus 20 vagones originales, sólo quedaban seis. El Dr. Bassett estaba gravemente enfermo cuando, casi un mes después, llegaron cojeando a California. Allí, se dirigieron a las minas de Reading Springs, que está cerca de la actual comunidad de Shasta. De los 80 hombres originales de su grupo, sólo 8-10 llegaron a este campamento minero, entre los que se encontraban Alvin y el todavía enfermo Dr. Bassett.

Aquí está Michele Thompson, la tataranieta de Coffey de nuevo:

Michele Thompson: El Dr. Bassett había enfermado en el viaje y Alvin esencialmente hizo todo el trabajo cuando llegaron a California.

Caroline Collins: Y la minería era sólo una parte de ese trabajo. Dado el trato que hizo con el Dr. Bassett para comprar su libertad, Alvin pasaba las tardes lavando y planchando ropa para otros mineros, o reparando sus zapatos, con lo que ganaba 616 dólares en polvo de oro. Alvin también trabajó como obrero en Fremont y cosechó heno en Sacramento, donde ganó 2.000 dólares. Pero todas sus ganancias fueron para Bassett. Junto con los 5.000 dólares en oro que Coffey extrajo para él.

Entonces, poco más de un año después de llegar a California, Coffey y el Dr. Bassett se fueron a casa.

Michele Thompson: Cuando regresaron, fueron en barco, que fue a Nueva Orleans.

(Tense Music)

Caroline Collins: Lo más probable es que Coffey y Bassett tomaran una ruta común de barcos de vapor desde San Francisco a Panamá, y viajaran a través del istmo del país hasta el Mar Caribe. Allí, reservaron pasaje en otro barco con destino a Luisiana, un viaje que en total podía durar hasta tres meses, y que se suponía que marcaba la última etapa del viaje de Alvin hacia la libertad. 

Cuando llegaron a Nueva Orleans, Bassett envió a Coffey a la ceca de la ciudad para convertir su polvo de oro en monedas. Pero cuando Alvin regresó con el dinero y se lo entregó a Bassett...

Susan Anderson: Este hombre renegó de su promesa. 

Caroline Collins: Y cuando Alvin se opuso... 

Susan Anderson : Amenazó con vender a Coffey en Luisiana, que era el mayor mercado de esclavos del país.

Caroline Collins: Al final, Bassett esperó hasta su regreso a St. Allí- 

Michele Thompson: . ..decidió que iba a vender a Alvin. Y supongo que Alvin había aprendido algunas cosas sobre ser independiente, trabajar duro por su propia mano de obra.

Caroline Collins: Bassett afirmó que Coffey era una cita: "una mala influencia para sus esclavos". Así que vendió a Coffey a su pariente, Mary Tindall, dueña de la esposa de Alvin, Mahala, y de sus hijos. El precio de Coffey: 1000 dólares. 

(Comienza la música de reflexión)

Caroline Collins: Fue un revés brutal. Pero finalmente, Alvin pudo convencer a sus nuevos dueños, la familia Tindall, para que le permitieran volver a hacer el viaje a California. Les prometió que podría ganar los 1.000 dólares necesarios para comprar su libertad. 

Caroline Collins: Así, Alvin hizo el largo viaje una vez más. Volvió al condado de Shasta y comenzó a excavar en busca de oro. También dirigió una lavandería en Sacramento. Incluso hizo dinero en el Banco Page y Bacon en San Francisco, que estaba fallando. No tenía una cuenta allí, pero ganó dinero haciendo cola y vendiendo su lugar en la fila a los titulares de cuentas que retiraban sus fondos. Con el tiempo, consiguió ahorrar 1.000 dólares. Y esta vez, consultó con un abogado. Luego, envió un mensaje a Missouri diciendo que estaba listo para enviar su oro... pero que primero necesitaba obtener sus papeles de emancipación.

El 14 de julio de 1856 -cuando Alvin cumplía 34 años- se presentó la "Escritura de Emancipación de Alvin A. Coffey" en un tribunal del condado de San Luis, Missouri. 

(Música orquestal melancólica pero esperanzadora)

John Hogan : Y en realidad tenemos la suerte de tener esa carta en nuestro archivo. Se conoce como su papel de manumisión, y básicamente es una carta de su propietario en ese momento que decía, usted nos envía estos mil dólares y ahora es libre. Um, está doblado, um, y fue claramente guardado en un lugar seguro. California era un estado libre, pero probablemente todavía tenía que mostrarlo periódicamente para mostrar su estatura como un hombre libre. 

Caroline Collins: Alvin permaneció en California hasta 1857, continuando con la minería y el trabajo de la tierra.

John Hogan: Luego pasó a ganar los 3.500 dólares. Ese fue el precio fijado para su esposa e hijos. Y así trabajó durante años para conseguir esa cantidad de dinero.

Caroline Collins: A finales de ese año, regresó a Missouri. Pero se vio obligado a esperar más de un mes para comprar la libertad de Mahala y sus cinco hijos. La ley de Missouri dictaba que los individuos esclavizados sólo podían ser liberados legalmente en dos días específicos del año. Así que esperó. Otra vez. Y finalmente, el lunes 26 de octubre de 1857, se registraron sus escrituras de emancipación. 

Caroline Collins: Los Coffeys enviaron a sus dos hijas mayores a Canadá para completar su educación, donde vivieron con la madre de Coffey. Ella había huido allí años antes a través del Ferrocarril Subterráneo. Entonces Alvin, esta vez con Mahala y el resto de sus hijos a su lado, hizo su tercer y último viaje a California, ocho años después de haber hecho el primero. Se establecieron en Red Bluff. 

Michele Thompson: Ahora, mi bisabuela Ora fue el primer niño negro que nació libre en Red Bluffs en el área del Condado de Shasta. 

Caroline Collins: Alvin y Mahala abrieron una lavandería, compraron tierras y ganaron una pequeña fortuna produciendo heno en su granja de pavos. Y vivieron una vida plena en la California rural:

Michele Thompson: Y hay tantas cosas cuando se mira, por ejemplo, las cartas que han escrito y la letra de cada uno es tan hermosa, tan exacta. Simplemente muestra lo que Alvin fue capaz de hacer en términos de obtener una educación para sus hijos.

Caroline Collins: Una educación por la que él y Mahala tuvieron que luchar porque era una época en la historia de California en la que muchas escuelas públicas prohibían la asistencia de niños nativos y afroamericanos. Y no sólo luchaba en nombre de sus propios hijos. Susan Anderson explica...

(Termina la música)

Susan Anderson: En el condado de Shasta, él y su esposa dirigieron una escuela para niños nativos y niños negros en el condado de Haven. También estuvo involucrado en lo que se llamó la escuela de color.

Caroline Collins: De hecho, Alvin siguió siendo un filántropo activo, incluso hasta su jubilación.

Susan Anderson: Esta fue una época en la que los hogares de ancianos guarderías para niños, todo tipo de instituciones de caridad no aceptaban, eh, a los negros. Así que los negros construyeron su propia. 

Caroline Collins: Y Alvin fue un gran contribuyente a uno de los primeros hogares de retiro para negros, el Hogar para la gente de color envejecida y enferma en Beulah, California.

Susan Anderson: Su filantropía fue notada por los afroamericanos de todo el estado. Y luego resultó que como anciano a principios del siglo XX, fue el primer residente del hogar. Y en realidad es donde terminó muriendo. 

CONCLUSIÓN

(Música de reflexión)

Caroline Collins: Coffey escribió una autobiografía, Book of Reminiscences, que sigue siendo uno de los únicos relatos escritos de primera mano de un pionero negro. Y en 1887 se unió a la Sociedad de Pioneros de California, la organización que ahora conserva sus documentos de manumisión, que fueron una donación de la familia de Coffey. En aquella época, muchas de las sociedades fundadas para conmemorar a los pioneros estaban formadas por hombres blancos con propiedades. Pero...

Susan Anderson:...por sus relaciones con la gente que vino de Missouri, fueron algunos de los fundadores de la sociedad de pioneros de California. Y él se unió como el primer miembro afroamericano. Así que esto es en parte por lo que tenemos algunos de sus testimonios. 

Caroline Collins: En muchos sentidos, la historia de Alvin Coffey refleja los complejos relatos de oportunidad y progreso que tan a menudo definen al Estado Dorado.

John Hogan: Su historia ayuda a sacar a la luz esta parte no contada de la historia de la fiebre del oro, que era la oportunidad para todos, es lo que se creía. Es por eso que lo llaman el sueño de California. Algunas personas pensaron que iba a ser un gran igualador, todo el mundo iba a hacerse rico. Y luego llegas y te das cuenta de que la sociedad sólo trae problemas sociales y males con ella. Sabes, no hay libros escritos que se llamen la realidad de California.

Caroline Collins: La historia de Alvin y Mahala Coffey es notable y está llena de todo tipo de momentos pioneros icónicos. Sin embargo, su historia sigue siendo poco contada en las historias oficiales de California. Sintonice nuestro próximo episodio, Raíces ocultas: Uncovering the Legacies of African American Homesteaders in California (Raíces ocultas: descubriendo el legado de los colonos afroamericanos en California), para saber más sobre cómo se recuerda -y seolvida-a los negros de las zonas rurales de California en las historias y los hitos que narran los inicios del Estado Dorado.  

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Gracias por escuchar el podcast de Cal Ag Roots. Si te ha gustado lo que has escuchado, puedes ver otras historias como esta en www.agroots.org, o en Apple Podcasts, o en cualquier otro lugar donde consigas podcasts Y por cierto, si te suscribes y puntúas este programa ayudará a que otras personas lo descubran.

Ahora algunos reconocimientos importantes: No somos extraños aquí es una colaboración entre Susan Anderson del Museo Afroamericano de California, la Sociedad Histórica de California, Exhibit Envoy y Amy Cohen, yo misma-Dr. Caroline Collins de la UC San Diego, y el Proyecto Cal Ag Roots del Instituto de Estudios Rurales de California. 

Las pancartas de nuestra exposición itinerante fueron escritas por Susan Anderson, la asesora de historia primaria de nuestro proyecto. Y este podcast fue escrito y producido por mí con la ayuda de Lucas Brady Woods en la producción.

Este proyecto ha sido posible gracias al apoyo de California Humanities, socio sin ánimo de lucro del National Endowment for the Humanities (visite calhum.org para saber más), y del 11th Hour Project de la Schmidt Family Foundation.

Y, por último, un agradecimiento especial aotra tataranieta de Coffey, Jeannette L. Molson, que publicó por su cuenta un relato de la vida de Alvin con el investigador Eual D. Blansett, Jr. Su texto nos ayudó a contar esta historia.

-Final del episodio-

*Titus Hale recogió realmente estas reflexiones sobre Alvin en una esquela oficial de Coffey: Institutional Records, "In Memoriam, a biographical sketch of Alvin A. Coffey", Society of California Pioneer Obituary Notices (San Francisco: Society of California Pioneers, 1903), Vol. 9, 135.

We Are Not Strangers Here (No somos extraños aquí ) arroja luz sobre los afroamericanos en la historia de la agricultura y las comunidades rurales de California, y sobre la relación de los negros con los alimentos, la agricultura y la tierra. Esta serie de historias de Cal Ag Roots se ha estado preparando durante bastante tiempo y estamos encantados de anunciar que ya se puede sintonizar.

We Are Not Strangers Here se publicará semanalmente - haga clic en los enlaces siguientes para escucharlo:

•  Episodio 1: Persiguiendo la Libertad: Los primeros colonos negros y el sueño de California

Miles de afroamericanos participaron en la Fiebre del Oro de California. Algunos todavía estaban esclavizados cuando lo hicieron, como el 49er Alvin Coffey. Acompáñenos en el episodio 1 para conocer la fascinante historia de Coffey. 

• Episodio 2: Raíces ocultas: Descubriendo el legado de los colonos afroamericanos en California

Una de las formas más impactantes de conocer los lugares es a través de las historias que se cuentan sobre ellos. Descubre cómo se ha recordado -y olvidado- a los negros de la California rural en las historias y los hitos que narran los inicios del Estado Dorado.

• Episodio 3: Cultivando el cambio: Agricultores afroamericanos, innovadores y líderes cívicos

Los negros llevan mucho tiempo cultivando la tierra en las zonas rurales de California. Y al hacerlo, han contribuido a lo que cultivamos y a cómo cultivamos en el estado. Descubra cómo los primeros agricultores y ganaderos afroamericanos no se limitaron a cultivar y criar ganado en todo el Estado Dorado. También cultivaron el cambio social que ayudó a convertir a California en lo que es hoy.

• Episodio 4: Asentamientos independientes: La construcción de comunidades negras en la California rural

Desde el siglo XIX, las comunidades negras -grandes y pequeñas, poco organizadas y formales- tomaron forma en la California rural. Descubra la historia oculta de los asentamientos rurales negros de California, incluyendo cómo estas comunidades representan la tensión entre las promesas y los desafíos de vivir en el Estado Dorado. 

• Episodio 5: De vuelta a la tierra: Allensworth y el sueño utópico negro

En 1908, los pioneros afroamericanos establecieron la ciudad de Allensworth a cuarenta millas al norte de Bakersfield como parte del movimiento más amplio de los pueblos negros. Descubre cómo estos colonos no sólo construyeron edificios, establecieron negocios y plantaron cultivos, sino que también inspiraron la imaginación al probar lo que era posible en la California rural. 

• Episodio 6: Todavía Aquí: Los agricultores negros y la administración agrícola en la era moderna

Las relaciones con la tierra pueden verse a lo largo de la historia y la cultura afroamericana. Sin embargo, los californianos negros no sólo han estado conectados con el mundo natural en el pasado.

Puedes escucharlo en línea, o mejor aún, puedes suscribirte al podcast para no perderte ningún episodio.

La historia de We Are Not Strangers Here se cuenta de dos maneras: 1) a través de una exposición itinerante -que se pondrá en marcha en 2021 cuando las instituciones culturales vuelvan a abrir sus puertas en California- compuesta por material visual y textual de archivo y 2) a través de nuestra serie de podcasts.No somos extraños aquí es una colaboración entre Susan Anderson del Museo Afroamericano de California, la Sociedad Histórica de California, Exhibit Envoy y Amy Cohen, la Dra. Caroline Collins de la Universidad de California en San Diego, y el proyecto Cal Ag Roots del Instituto de Estudios Rurales de California. Este proyecto ha sido posible gracias al apoyo de California Humanities, una organización sin ánimo de lucro asociada al National Endowment for the Humanities (visite calhum.org para obtener más información), y al 11th Hour Project de la Schmidt Family Foundation.