Historia del CIRS
Dónde empezamos
Cuando un grupo de activistas se reunió para formar el Instituto de Estudios Rurales de California en 1977, la agricultura californiana vivía un momento de profundo cambio provocado por la adopción generalizada de una nueva tecnología: la cosechadora mecánica de tomates con clasificación por colores. Era una historia clásica de desarrollo rural en la que unos pocos se beneficiaban enormemente, mientras que muchos californianos rurales soportaban enormes e inesperadas cargas. Los trabajadores agrícolas, los pequeños agricultores y los miembros de la comunidad rural perdieron trabajo, una industria se enfrentó a una dolorosa reestructuración y una infraestructura vital se marchitó. En respuesta, CIRS comenzó su largo viaje para arrojar luz sobre cuestiones que normalmente permanecen en la oscuridad, y para alimentar con datos críticos sobre la vida rural a los movimientos políticos por la justicia.
Trabajando con una coalición -y con los abogados de CA Rural Legal Assistance- ayudamos a conseguir una victoria en el Tribunal Supremo en una demanda contra la Universidad de California que exige que ésta haga un seguimiento de las consecuencias sociales de su investigación y cumpla su mandato de servir al público -y no sólo a los grandes intereses agrícolas-. Esto lleva a la creación del Programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible de la UC, a la contratación de agentes de extensión cooperativa de habla hispana y a la congelación efectiva durante diez años del desarrollo de tecnologías de mecanización en la agricultura.
Durante estos años fundamentales, CIRS se convirtió en una organización sin fines de lucro 501(C)3 con estrechos vínculos con una organización hermana, una organización de defensa política 501(c)4, el Proyecto de Acción Agraria de California (CAAP). Con el tiempo, las dos organizaciones se separaron, y CIRS se centró en la investigación para la acción en estrecha colaboración con las comunidades de trabajadores agrícolas y la Unión de Campesinos, mientras que CAAP se convirtió en lo que ahora es la Alianza Comunitaria con los Agricultores Familiares.
A dónde fuimos
El cofundador del CIRS, Don Villarejo, dirige la organización a lo largo de dos décadas de intensa labor de investigación. La oficina CIRS en Davis se convierte en un punto de actividad con muchos empleados y becarios, produciendo informes prolíficos sobre todo tipo de temas, desde la infraestructura del agua hasta los patrones de propiedad de la tierra y los problemas de salud de los trabajadores agrícolas. Muchos de estos informes pueden encontrarse en los archivos de este sitio web.
Un informe, Suffering in Silence (Sufriendo en silencio), que se basa en el Estudio de Salud de los Trabajadores Agrícolas de California realizado en 1990, concienció a todo el estado sobre los problemas de salud de los trabajadores agrícolas, lo que dio lugar a importantes inversiones en infraestructuras sanitarias y redes de divulgación basadas en el modelo de las promotoras.
Don se convirtió en un experto reconocido a nivel nacional, estableciendo sólidas relaciones con los responsables políticos, los investigadores (dentro y fuera de las universidades, especialmente la UC Davis) y con las comunidades de California, que sabían que podían confiar en el CIRS para decir la verdad al poder y revelar las realidades rurales.
Tras la jubilación de Don en 1999, la organización pasó por un periodo de cambios. CIRS continuó centrándose en la salud de los trabajadores agrícolas, ampliando nuestra investigación para examinar los determinantes sociales de la salud (incluidos varios estudios sobre la inseguridad alimentaria de los trabajadores agrícolas).
En 2008, Gail Wadsworth se convirtió en directora ejecutiva justo cuando la Gran Recesión que estaba acabando con las organizaciones sin fines de lucro en todo el país. En un movimiento que salvó a CIRS como organización, Gail cerró la oficina de Davis, creando la red de oficinas remotas que CIRS sigue utilizando hoy en día. Gail dirigió varios proyectos importantes, arraigando a CIRS en el valle oriental de Coachella con un amplio estudio sobre la salud de los hogares, llevando a cabo el proyecto de prevención de enfermedades causadas por el calor en California, encabezando una serie de estudios sobre la vivienda de los trabajadores agrícolas, incluyendo el de los valles de Salinas/Pájaro, y el estudio del Censo 2020 que ayudó a asegurar que la Administración Trump no pudiera añadir una pregunta sobre inmigración al Censo. También incorporó a Ildi Carlisle-Cummins al equipo del CIRS, apoyándola en el lanzamiento del proyecto Cal Ag Roots Storytelling.
Hacia dónde vamos
En marzo de 2020, justo una semana antes de que la Cumbre de Justicia Rural se pusiera en marcha, quedó claro que la COVID-19 nos haría replantearnos una vez más nuestro papel en las comunidades rurales.
A finales de marzo, más de 40 investigadores, organizaciones comunitarias y defensores de la política en tres estados se reunían durante horas cada semana para lanzar el Estudio sobre Trabajadores Agrícolas COVID-19 (COFS). En agosto ya teníamos los únicos datos del país sobre cómo COVID-19 estaba afectando a los trabajadores agrícolas a los que se categoriza como esenciales, pero que quedaban deliberadamente excluidos de muchas protecciones de salud pública.
Pero el trabajo no se detiene ahí. COVID ha expuesto vulnerabilidades e injusticias estructurales de largos datos en las comunidades de trabajadores agrícolas que requerirán un enfoque a largo plazo para cambiar. CIRS está comprometido con estos esfuerzos y con la acción coordinada a corto y medio plazo.
La pandemia ayudó a aclarar nuestro papel único en los movimientos por la justicia rural. Nuestra nueva declaración de visión es la siguiente La vida rural en California se transforma radicalmente a medida que los sistemas de opresión y extracción dan paso a sistemas que afirman la vida, son sensibles a muchos tipos de conocimiento, son equitativos y reflejan el rico paisaje cultural de California.
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