Episodio 6: Todavía Aquí: Los agricultores negros y la administración agrícola en la era moderna

Las relaciones con la tierra pueden verse a lo largo de la historia y la cultura afroamericana. Sin embargo, los californianos negros no sólo han estado conectados con el mundo natural en el pasado.

Foto: Will Scott Jr. trabajando en su granja, 2015. Crédito: Alice Daniel/KQED.

Créditos musicales del episodio 6: "Personas Extrañas" de Kicksta; "Brisa de Verano" e "Interno" de HansTroost; Desperté Esta Mañana-Jazz Organ (ID 1293) de Lobo Loco. La información sobre las licencias de Tribe el sonido puede encontrarse aquí: prosearch.tribeofnoise.com/pages/terms

Transcripción No somos extraños aquí Episodio 6 

"Todavía aquí: Los agricultores negros y la administración agrícola en la era moderna"

Caroline Collins (Narradora): Cuando la gente se imagina a los californianos negros en la era moderna suele pensar que viven en espacios urbanos desconectados de la naturaleza. Y aunque la mayoría de los afroamericanos del estado residen en ciudades, su relación con la tierra trabajada ha sobrevivido y prosperado en la urbanidad.

De hecho, las sucesivas generaciones de emigrantes negros se adaptaron a la vida en la ciudad estableciendo formas de vida que a menudo preservaban sus relaciones con la tierra. Tanto es así que...

Susan Anderson: Esta idea de que los negros están de alguna manera separados de la naturaleza y de los espacios naturales es realmente peculiar. Cuando se piensa en la frecuencia con la que lo contrario es realmente cierto.

Caroline Collins: Porque lo cierto es que los afroamericanos de todo el estado llevaron las tradiciones agrícolas a las ciudades donde se asentaron, manteniendo prácticas que muchas de las granjas urbanas actuales continúan. 

Y esta administración agrícola negra no sólo se da en entornos urbanos. Hoy en día, en las granjas y ranchos de las zonas rurales de California, los agricultores afroamericanos trabajan para mantener el legado de generaciones de agricultores negros que han trabajado la tierra durante siglos.

Will Scott: Los agricultores originales de este país eran afroamericanos. Nos hemos alejado de ellos, pero estamos volviendo a ellos.

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Así que, como pronto descubriremos, los californianos negros no sólo han estado conectados con el mundo natural durante mucho tiempo, sino que su conexión continúa hasta hoy. 

En espacios urbanos y rurales de todo el Estado. 

-Pequeña pausa-

Caroline Collins: Soy Caroline Collins y este es el podcast Cal Ag Roots. Cal Ag Roots está desenterrando historias sobre momentos importantes en la historia de la agricultura de California para arrojar luz sobre los problemas actuales de la agricultura. Este es el sexto y último episodio de nuestra serie No somos extraños aquí. Esta serie, que toma su nombre del escritor Ravi Howard, destaca las historias ocultas de los afroamericanos que han dado forma a la cultura alimentaria y agrícola de California desde los inicios del estado hasta el presente.

Esta serie de seis partes también está relacionada con una exposición itinerante con el mismo nombre. En un principio, la exposición estaba pensada para viajar por toda California: imprimimos grandes y hermosas pancartas llenas de todo tipo de fotos de los archivos que acompañan a las historias que estamos contando. Pero entonces ocurrió la pandemia. Así que ahora estamos reconcebiendo digitalmente la exposición No somos extraños aquí para que la gente pueda seguir disfrutando de ella incluso durante la pandemia. Todavía no está disponible, pero estamos trabajando en ello. Por favor, consulte www.agroots.org para ver las actualizaciones.

(Termina la música)

PRIMERA PARTE: JARDINERÍA URBANA

Caroline Collins: A lo largo de esta serie, hemos hablado de las muchas formas en que los negros han influido en el paisaje y la cultura de la California rural. Desde los mineros del oro hasta los colonos y los trabajadores agrícolas, los colonos afroamericanos han dejado su huella en el Estado Dorado incluso antes de su creación. Se dedicaron a la agricultura y a la ganadería. Desarrollaron innovaciones agrícolas, como nuevos métodos de riego. Y establecieron comunidades, pueblos y asentamientos en toda la California rural, desde el Valle Central hasta la frontera con Oregón y el extremo sur del estado.

Pero en general no se asocia a los negros de California con la naturaleza, a pesar de este legado. Como decíamos al principio, parte de este malentendido tiene que ver con el hecho de que hoy en día muchos afroamericanos residen en zonas urbanas. Pero, como acabamos de mencionar, muchos emigrantes negros incorporaron las prácticas agrícolas a la vida en la ciudad. Entonces, ¿por qué se considera con tanta frecuencia que los negros urbanos están completamente desconectados del mundo natural?

Para entender esta idea errónea, tenemos que empezar con un importante mito americano. Es un mito que da forma a nuestra comprensión de la naturaleza y la civilización y que ha cambiado con el tiempo.  

-Pequeña pausa-

(Música orquestal de carácter pensativo)

Caroline Collins: En las primeras etapas de la colonización americana, los colonos europeos solían verse a sí mismos como portadores de productividad, orden y civilización en un entorno salvaje. De hecho, en su opinión, este proceso fue clave para el nacimiento de la nación. Estas ideas sobre lo que la civilización incluía y no incluía han tenido un impacto duradero. Y como señalan estudiosos como Kevin DeLuca y Anne Demo, con el paso del tiempo los que no se consideraban parte de la civilización blanca fueron citados "codificados como naturaleza". John Muir, por ejemplo, conocido como el padre del sistema de Parques Nacionales, operaba desde una perspectiva en la que, en su opinión, los indios eran parte de la naturaleza y no agentes humanos que la transformaban.

Sin embargo, este deseo nacional de transformar la naturaleza en civilización no duró siempre. Con la expansión del industrialismo, los espacios naturales pasaron a ser vistos cada vez más como lugares que necesitaban protección. Este cambio de percepción también afectó a la comprensión racial de la naturaleza. 

Por ejemplo, a principios del siglo XX se produjo lo que la estudiosa de la historia medioambiental Carolyn Merchant denominó un decidido "blanqueamiento de los espacios naturales" por parte de los conservacionistas blancos. Esto significaba que consideraban que el mundo natural ya no era un lugar para establecerse o incluso vivir en él. En su opinión, la naturaleza estaba destinada a la conservación, el ocio y el consumo turístico, principalmente por parte de los estadounidenses blancos. Se trataba de una imagen que, en muchos sentidos, sacaba a los nativos americanos -que antes eran considerados como naturaleza- de la percepción de los espacios naturales. 

Y a medida que los afroamericanos se trasladaban cada vez más a los entornos urbanos, la imagen de la relación de los negros con la naturaleza también cambió. De hecho, según Merchant, a finales del siglo XIX era la ciudad lo que muchos estadounidenses blancos veían como un cito "desierto oscuro y cargado de negatividad lleno de negros e inmigrantes del sur de Europa, mientras que las montañas, los bosques, las cascadas y los cañones eran vistos como lugares sublimes de luz blanca". 

Caroline Collins: Esta reimaginación del lugar y de la raza significó que los relatos culturales dominantes asociaban a los negros únicamente con los lugares urbanos, espacios urbanos que se consideraban completamente desconectados de la naturaleza. O, como dice el escritor Ravi Howard en su ensayo "No somos extraños aquí", cito: "En algún momento los términos urbano y negro se volvieron intercambiables".

Así que, dada esta idea errónea, hablamos con la historiadora Susan Anderson, asesora de historia primaria de nuestro podcast y conservadora de historia y directora de programas del Museo Afroamericano de California, para obtener una imagen más completa de cómo vivían realmente los negros en los espacios urbanos y suburbanos y de las formas en que se mantenían conectados con la naturaleza. Y nos recordó una larga e importante historia sobre los negros y la jardinería,que se remonta a siglos atrás.

Susan Anderson: La tierra está presente en toda la historia y la cultura afroamericana. Se remonta a los restos de las culturas de África que fueron traídos aquí por un pueblo esclavizado que traía prácticas de culturas en las que los ciclos de siembra y cosecha formaban parte del ritmo de vida.

Caroline Collins: Estas prácticas que mantenían los esclavizados, incluso bajo coacción, a menudo se centraban en el cultivo de pequeñas parcelas de tierra. Así que-

Susan Anderson: Los jardines, incluso en la esclavitud, eran muy vitales para los negros para su propia subsistencia y supervivencia.

Caroline Collins: A veces estos jardines estaban situados junto a las cabañas de los esclavizados o estaban escondidos en las laderas de las colinas, los pantanos y los bosques cercanos. Pero independientemente de su ubicación, eran partes centrales de la vida de los individuos esclavizados en toda América. Porque era en estos espacios donde los africanos esclavizados y sus descendientes citan "'robaban' su propio tiempo y trabajo en los momentos de la noche, los domingos o los 'días festivos'". Eso es lo que dice el Centro para el Estudio de la Esclavitud y la Justicia de la Universidad de Brown, que de hecho reconstruyó un jardín de esclavos en su campus.

Así que estos jardines eran esenciales. Y proporcionaban muchas cosas, incluyendo...

Susan Anderson: Autosuficiencia... comíamos todo de nuestro jardín excepto las, las flores y otras plantas que significaban una especie de belleza... 

Caroline Collins: Y esa belleza era igual de importante. Más allá del sustento, estos jardines -incluso durante la esclavitud- eran también espacios de refugio físico y espiritual.

Susan Anderson: Incluso en esas circunstancias, eran lugares de ocio y disfrute 

Caroline Collins: Donde ofrecieron...

Susan Anderson: Una especie de enfoque contemplativo de la vida y la soledad. 

Caroline Collins: Estas prácticas de cultivar y alimentar cualquier pequeño espacio de tierra disponible para el cultivo, la contemplación y el descanso sobrevivieron incluso después de la esclavitud.

Susan Anderson: Usted puede ver que llevó a través de la libertad y a través de los tiempos modernos y a través del siglo 20 y los jardines vernáculos en el tipo de ornamentación que los jardineros de la ciudad expresaría.

Caroline Collins: De hecho, estos jardines urbanos seguirían desempeñando un papel importante en la vida de los negros estadounidenses, incluso en California.

-Pausa reflexiva-

(Termina la música)

Caroline Collins: A mediados del siglo XX, muchos afroamericanos residentes en California siguieron las tendencias nacionales, trasladándose del campo a la ciudad. 

No sólo algunos californianos negros se trasladaron a las ciudades desde las zonas rurales del estado durante esta época. Parte de esta concentración urbana también se debió a lo que se conoce como La Gran Migración, una migración de la que hablamos en nuestro segundo episodio. 

Es una parte importante de la historia del estado, así que aquí va un rápido resumen. Aunque los negros se han asentado en California desde la colonización española y aunque los negros participaron en la fiebre del oro y en la construcción de granjas en el siglo XIX, es la Gran Migración la que se menciona con más frecuencia en los relatos históricos de los asentamientos negros en el Estado Dorado.

Durante la Gran Migración, entre 1915 y 1960, cinco millones de estadounidenses negros abandonaron el Sur. Los relatos históricos que hablan de esta migración suelen explicar cómo muchos de estos emigrantes se asentaron en ciudades del Norte y del Medio Oeste como Chicago, Detroit, Filadelfia, San Luis y Nueva York. Pero muchos de estos nuevos colonos también se dirigieron al Oeste. Empezaron una nueva vida en Denver, Portland, Seattle y Phoenix. Y en California llegaron a ciudades como San Francisco, Oakland, Los Ángeles y San Diego. 

El Dr. Lorn Foster, especialista en política urbana, examina la migración de los negros a Los Ángeles en la primera mitad del siglo XX. Explica cómo a mediados del siglo XX los californianos negros no sólo vivían en espacios urbanos, sino que abandonaban cada vez más el trabajo estable en el servicio personal y en el pequeño comercio por oportunidades más lucrativas en la industria. 

Lorn Foster: Es sólo con el estallido de la segunda guerra mundial que se ve este movimiento hacia los puestos de trabajo industriales en los afroamericanos en Los Ángeles y en Oakland, en San Francisco.

Caroline Collins: Pero incluso con las crecientes concentraciones de afroamericanos en entornos urbanos y el aumento del empleo industrial, los californianos negros siguieron valorando las prácticas agrícolas. Así que llevaron las prácticas a las ciudades a través de-

Lorn Foster: Muchos jardines de camiones, gente que cría pollos y huevos.

Caroline Collins: Estos huertos domésticos y, a veces, la cría de ganado y aves de corral eran una parte integral de la vida de muchos habitantes de la ciudad.

Lorn Foster: Para los afroamericanos que llegaron fue una oportunidad de ser algo autosuficiente.

Caroline Collins: Es una independencia que la educadora jubilada y empresaria Eugenia King Bickerstaff recuerda con cariño.

Eugenia King Bickerstaff: Teníamos esa libertad en la que podíamos vagar e ir a ver a nuestros amigos y subirnos a nuestras bicicletas e ir a pasear donde quisiéramos, jugar en la calle.

Caroline Collins: Eugenia creció en el sur de California a mediados del siglo XX. Pero me habló vía Zoom desde su casa en Washington, DC.

Eugenia King Bickerstaff : Nací en San Diego y pasé toda mi vida allí hasta 1972, cuando me casé. Y luego, me mudé de nuevo al Este. Me formé en la Universidad de San Diego. Allí obtuve una licenciatura y un máster en educación y empecé mi carrera docente en San Diego.

Caroline Collins: Como muchos residentes negros de su comunidad urbana, los padres de Eugenia, Alonzo y Verna Lee King, eran originarios del Sur antes de que...

Eugenia King Bickerstaff: se trasladó a California desde Luisiana como parte de la Gran Migración.

Caroline Collins: Alonzo llegó a San Diego en 1941 y Verna Lee, apenas unos años después. Alonzo King era un hombre con estudios universitarios que en su país, Luisiana, había sido director de una escuela para negros. 

Eugenia King Bickerstaff: Pero cuando llegaron a California antes de la Segunda Guerra Mundial esas oportunidades no estaban allí para los negros.

Caroline Collins: Así que su padre recogió el trabajo donde podía.

Eugenia King Bickerstaff: Tenía varios trabajos, ninguno de los cuales tenía nada que ver con su formación académica, pero hizo lo que tenía que hacer para mantenernos.

Caroline Collins: Y al hacerlo, proporcionó a Eugenia y a sus hermanos una infancia en los años 50 que ella recuerda como francamente idílica.

Eugenia King Bickerstaff : Al recordar la infancia que tuvimos, la sensación de inocencia. Básicamente, íbamos a pie a todas partes. La comunidad negra de San Diego se cuidaba entre sí. 

Caroline Collins: Tanto es así que no se les escapó mucho a sus padres.

Eugenia King Bickerstaff: Siempre nos reíamos cuando crecíamos, digamos en la escuela secundaria, ya sabes, que si nos veían caminando por la calle y tomados de la mano con alguien, ni siquiera podíamos llegar a casa antes de que se supiera.

Caroline Collins: Incluso con los agudos ojos de la comunidad sobre ella, fue una infancia que Eugenia amaba y que estaba llena de recuerdos al aire libre.

Eugenia King Bickerstaff: Pienso en todas las oportunidades que tuvimos, todo era gratis, ya sabes, sólo poder ir al zoológico y lo hicimos aprovechamos todo eso. Y pasamos mucho tiempo en el agua.

(Música de órgano de los años 50)

Caroline Collins: Gran parte de ese tiempo al aire libre era un asunto familiar.

Eugenia King Bickerstaff: Mi padre, sobre todo, le encantaba llevarnos a la playa y hacer esas comidas al aire libre todo el día.

Caroline Collins: Su padre se tomaba muy en serio la cocina al aire libre.

Eugenia King Bickerstaff: Papá siempre mantuvo esa botella de spray porque había que controlar las llamas. Él era un verdadero, eh, artista cuando se trataba de estar fuera.

Caroline Collins: Y no era sólo la playa. En California, Alonzo King continuó una relación con el mundo natural que había establecido en su Luisiana natal a través de diversas actividades como la caza y la pesca.

Eugenia King Bickerstaff: Una cosa sobre Ddaddy, él vio la comodidad de las cosas simples. Le encantaba pescar. Disfrutaba siendo en ese lago y nos llevaba con él y, ya sabes, hacíamos todo este ruido y asustábamos a los peces y hacíamos todo lo que podíamos hacer para distraerlos. Pero esperábamos con ansias esas papas fritas de pescado porque cuando llegábamos a casa Ddaddy iba a limpiar esos peces y a poner en marcha esa sartén de hierro fundido.

Caroline Collins: Mirando hacia atrás, Eugenia se da cuenta de que había otro elemento en todas estas aventuras familiares. Algo mucho más práctico.

Eugenia King Bickerstaff: Las cosas que pensábamos que eran como salidas y sólo diversión, en realidad el propósito mayor era tener una comida esa noche.

-Pequeña pausa-

(Fin de la música)

Caroline Collins: Un elemento central de estas tradiciones prácticas que los californianos negros, como los Reyes, llevaron a los centros urbanos fue el mantenimiento de los huertos domésticos. 

Eugenia King Bickerstaff: Eso es lo que la gente Bblack hizo. Tenían algún tipo de jardín en y casi todo el mundo tenía un limonero o algún tipo de árbol de cítricos. Y si no era un jardín de productos era de flores. Y mantenían hermosos jardines y se enorgullecían de ello.

Caroline Collins: El orgullo que a menudo estaba arraigado en la comprensión compleja del mundo natural.

Eugenia King Bickerstaff: Mi tía también vivía en esa zona. Alice Whaley. Ella tenía todo tipo de árbol frutal que puedas imaginar. Ella podía identificar cualquier cosa. Miramos algo y pensamos que era una hierba y ella nos daría el nombre correcto para ello y te diría para qué se utilizaba.

Caroline Collins: El padre de Eugenia también mantuvo un floreciente jardín.

Eugenia King Bickerstaff: Cuando se trataba de, al jardín y el patio que era su cosa. Tenía un verdadero sentimiento por la tierra.

Caroline Collins: Fue una relación con la tierra que proporcionó una gran cantidad de alimentos a su familia. En su huerto, Alonzo King cultivaba maíz, pimientos y judías, productos que llegaban regularmente a la mesa de los Kings.

(Música folclórica orquestal)

Eugenia King Bickerstaff: Una cosa que siempre tenía era una gran col rizada, y podías contar con que tenía una olla de esas cada fin de semana. Siempre dijimos que mamá era la cocinera gourmet. Y así, su estilo de cocina era totalmente diferente. Papá sólo cocinaba esa buena y vieja comida del alma. Eso todos los días es algo que te gusta tener. Y mucha comida mexicana también, porque, ya sabes, nos criamos con eso.

Caroline Collins: Al igual que otras familias urbanas negras, el jardín de la casa de los Reyes no era sólo una fuente de sustento, sino también un lugar donde se mezclaban sus vidas privadas y públicas.

Eugenia King Bickerstaff: Ellos se entretienen por ahí. Y eso era común con la gente que conocíamos y ese clima de California, no podías evitar estar afuera.

Caroline Collins: Estas formas de entretenimiento al aire libre a menudo representaban algo más que simple ocio. Por ejemplo, en el siglo XX, algunas mujeres participaban en clubes de jardinería que eran una rama de los clubes de mujeres afroamericanas y formaban parte de un movimiento de embellecimiento de la ciudad inspirado en la Era Progresista. A veces, los jardines de las casas eran el escenario de importantes reuniones políticas. Eugenia recuerda una ocasión de este tipo organizada por su madre, Verna Lee, que estaba muy involucrada en la política local.

Eugenia King Bickerstaff: Yo estaba en el jardín de infantes, entonces era sólo un medio día. Y llegué a casa y había toda esta gente en el patio trasero. Usted sabe, estas mujeres, todo el mundo estaba vestido hasta mamá, ya sabes con sombreros y los guantes y ella estaba sirviendo y tenían la China y las tazas de café y todo eso.

Caroline Collins: Y resulta que no era una reunión cualquiera.

Eugenia King Bickerstaff: En realidad fue una recaudación de fondos para la persona que realmente se convirtió en un gobernador, California, Pat Brown.

-Pequeña pausa-

(Fin de la música)

Caroline Collins: Al reflexionar sobre el papel de su huerto familiar, Eugenia reconoce las prácticas de gestión agrícola que le transmitieron sus padres. 

Eugenia King Bickerstaff: Sabía que, estuviera donde estuviera, iba a tener que tener un pedacito de tierra en algún lugar donde pudiera meter las manos y ensuciarlas. Y puede que no haya estado cultivando verduras y cosas así, pero definitivamente tenía flores, Sólo intentaba crear algo que fuera hermoso y que pudiera disfrutar haciendo y mirando y apreciando mis esfuerzos.

Caroline Collins: Una apreciación que ahora comprende que también debió ser un consuelo para los anteriores jardineros urbanos negros, como su padre Alonzo King, que hizo las maletas y se trasladó a California en 1941. A quien inicialmente se le negaron las oportunidades de utilizar su educación para mantener a su familia. Pero que, a pesar de estas circunstancias, encontró una sensación de serenidad en su jardín urbano.

Eugenia King Bickerstaff: Creo que para él, era relajante, que es donde fue capaz de tipo de tratar con las cosas que estaban sucediendo a su alrededor y simplemente encontrar un poco de paz y un poco de consuelo. 

(Música folclórica orquestal)

Caroline Collins: Una práctica y un espacio que le ofrecía consuelo... hasta su vejez.

Eugenia King Bickerstaff: Ese lugar era un sitio al que iba, llevaba su radio allí. Escuchaba un partido de béisbol o se fumaba un cigarro, pero amaba tanto esa zona. Y siempre pasaba mucho tiempo allí. Y de hecho murió en ese espacio. Así que me reconforta saber que cuando murió, estaba en un lugar que amaba, ya sabes, y eso es lo importante que era para él.

-Pausa reflexiva-

(Termina la música)

SEGUNDA PARTE: TODAVÍA AQUÍ, LA AGRICULTURA RURAL DE HOY

Caroline Collins: El legado de estos jardineros urbanos negros continúa hoy en día. En todo el estado, granjas urbanas como la Yisrael Family Urban Farm de Sacramento, la Acta Non Verba de Oakland y el Ron Finley Project de Los Ángeles continúan este legado conectando a los residentes de la ciudad con la tierra. Proporcionan productos frescos y nutritivos, cultivan espacios verdes y promueven la cooperación comunitaria.

Sin embargo, es importante señalar que los afroamericanos también siguen cultivando en las comunidades rurales de California. Para apoyar a estos ganaderos y agricultores existen organizaciones como African American Farmers of California (AAFC), con sede en Fresno, dirigida por Will Scott, Jr. de Scott Family Farms.

Nació en el seno de una familia de agricultores que emigró de Carolina del Sur, Texas y Oklahoma a California, donde trabajaron en el corte de la uva. Sin embargo, el Sr. Scott no se propuso originalmente ser también agricultor.

Will Scott: A la mayoría de los afroamericanos se les dijo que se alejaran de la agricultura por la connotación de esclavitud. Así que recibí una educación.

Caroline Collins: Pero la tierra nunca dejó de llamarlo.

Will Scott: Creo que cuando desarrollas un amor por la tierra, sabes que está ahí. Así que cuando me jubilé de la compañía telefónica, salté de la sartén al fuego. Me convertí en agricultor y la agricultura, como sabes, es un trabajo duro, tienes que amarla para hacerlo. Pero los afroamericanos tienen que desempeñar un papel en este sistema agrícola.

Caroline Collins: Para el Sr. Scott, desempeñar un papel significaba organizarse. Creó la AAFC, que gestiona una granja de demostración para nuevos agricultores, ayudándoles a adquirir experiencia práctica en el cultivo de una variedad de productos, incluidos los cultivos especiales del Sur. 

También se dedica a este trabajo porque, para él, entender y apreciar el cultivo de los alimentos es, en muchos sentidos, entender a la humanidad. O, como él dice...

(Música folclórica orquestal)

Will Scott: Al principio, cuando el hombre, todo lo que hacía en cada hora de vigilia era buscar las horas de luz, buscar comida por la noche. Pasaba el tiempo escondiéndose del hombre que o del animal que lo buscaba para comer, ¿sabes? Así que cuando el hombre encontró eso, que hay lugares a los que podía ir y había comida, fue capaz de sentarse allí y quedarse por un tiempo. Cuando comes y cosas así, te sientas en un grupo de personas amas, surgen cosas, empiezas a discutir negocios, empiezas a hablar de política y todas esas cosas.

Caroline Collins:: Así que considera que apoyar el trabajo de los pequeños agricultores y los alimentos que producen es un imperativo moral.

Will Scott: Los valores morales que existen en este país, tanto si eres dueño de una granja como si estás en una gran oficina corporativa, esos más valores se originaron en la granja. Así que tenemos que encontrar una manera de mantener que tenemos que trabajar juntos. Para sostener al pequeño agricultor porque es una forma de vida.

-Pequeña pausa-

(Fin de la música)

Caroline Collins: Mantener a los pequeños agricultores, sin embargo, no siempre es fácil. 

Gail Meyers: Era como si estuvieras haciendo un trabajo de rescate, ¿verdad? Eso es lo que se siente. Siempre acudiendo al rescate. 

Caroline Collins: Esa es la Dra. Gail Meyers. Su organización sin ánimo de lucro Farms to Grow Inc. trabaja con granjeros afroamericanos y otros agricultores socialmente desfavorecidos para que mantengan una empresa agrícola sostenible. Explica lo que está en juego con este trabajo.

Gail Meyers: Este agricultor perdiendo esta tierra, estábamos apagando incendios, estábamos recibiendo todo tipo de solicitudes o la conexión con los abogados.  

Caroline Collins: La Dra. Meyers no siempre estuvo directamente involucrada en la defensa de la agricultura. Como antropóloga cultural y veterana de las Fuerzas Aéreas, sus primeros intereses en el trabajo agrícola comenzaron con su trabajo de tesis en la Universidad Estatal de Ohio, donde investigó la historia de las comunidades afroamericanas en Ohio, entrevistando a más de 100 agricultores del estado. Su proyecto la llevó inicialmente al mundo académico. 

Pero mientras impartía cursos de salud pública sobre enfermedades raciales y étnicas en la Facultad de Medicina de Morehouse, en Atlanta (Georgia), se topó con un muro.

Gail Meyers: Cuando llegué a Atlanta, usaba términos como agroecología. Esto fue en 2002... y la gente respondía con caras. Como, ¿de qué estás hablando? Pensé, Oh Dios mío, no puedo hacer este trabajo aquí.

Caroline Collins: Así que cuando se presentó una oportunidad en San Francisco, se trasladó y cambió su trayectoria, dejando el mundo académico por el activismo en un epicentro del movimiento de la agricultura sostenible. Y una vez que llegó...

Gail Meyers: Inevitablemente alguien respondió con, oh, bueno hay cinco organizaciones que necesito que sepas. Y hay dos dicen que puedo darte sus números ahora mismo, las 10 conferencias que están por venir.

(Música de reflexión)

Caroline Collins: Aunque encontró una comunidad de agricultores afines en el norte de California, también se dio cuenta de que todavía había una gran necesidad de trabajar en lo que ella llama la brecha entre los agricultores subrepresentados y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. 

Gail Meyers: Al igual que tenemos un agricultor en Bakersfield y él es un veterano. Pero ni siquiera sabe cómo encender un ordenador. Así que lo que hacemos es sacar la solicitud y me siento con él en el teléfono y completamos la solicitud, lo enviamos a la coalición de veteranos de los agricultores.

Caroline Collins: A menudo es un trabajo difícil y complicado.

Gail Meyers: Ese es el propósito, para organizar, para asegurarse de que podemos hacer un impacto en el cambio de la ley agrícola y las diferentes políticas que afectan a las asignaciones de dinero y quién recibe qué. Eso requiere mucha energía. Usted puede conseguir soplado hacia fuera.

Caroline Collins: Sin embargo, es un trabajo que ella considera fundamental. Porque organizaciones como la suya no se limitan a prestar asistencia en una infraestructura burocrática a menudo abrumadora. En muchos sentidos, también están trabajando para restaurar la fe en la promesa agraria del Estado Dorado. Así que se trata de...

Gail Meyers: Crear esperanza. Alguien a quien puedan ver que, ya sabes, tiene un poco de comprensión de un sistema que puede trabajar en su nombre.

Caroline Collins: Y eso es una causa digna porque ella cree que cuando se toma el tiempo para examinar los negros y su relación con la tierra -

Gail Meyers: Usted ve que estas personas son. 

Caroline Collins: Y al ver a tantos agricultores negros de cerca y en persona, el trabajo que hacen y la historia que representan, la Dra. Meyers se ha encontrado en un nuevo punto de la vida.

Gail Meyers: Quiero meter las manos en la tierra y seguir involucrando mi alma.

Caroline Collins: Porque en sus casi veinte años de defensa de la agricultura, ella y otros como ella han contribuido a crear una creciente cantera de nuevos defensores de la agricultura.

Gail Meyers: Ahora son como 20 diferentes grupos de agricultores negros y ahora tenemos b=Black coaliciones agrícolas y varias cooperativas. Y ahora hay mucha más gente que está haciendo educación con los niños y las comunidades.

Caroline Collins: Y así ha hecho su parte en el activismo y ahora está dispuesta a continuar el legado de la agricultura negra en su propia forma muy tangible.

Gail Meyers: Siento que ahora puedo ir a la granja... Así que la siguiente evolución en la forma en que veo mi trabajo en el planeta es que quiero cultivar... Ahora estoy listo para ser un agricultor.

-Pausa reflexiva-

(Termina la música)

CONCLUSIÓN

Caroline Collins: Al concluir esta serie de seis partes titulada No somos extraños aquí, ¿qué hemos aprendido al destacar las historias ocultas de los afroamericanos que han dado forma a la cultura alimentaria y agrícola de California? 

Para Eugenia King Bickerstaff estas historias ocultas arrojan luz sobre un hecho importante.

(Música orquestal de carácter pensativo)

Eugenia King Bickerstaff: Estamos en casa aquí estamos en casa en nuestros jardines y nuestros patios y, siempre han estado en nuestras vidas de un grado u otro, puede que hayan empezado siendo algo práctico que hacíamos para poner comida en la mesa, pero a partir de ahí, evolucionaron hacia algo más. Algo que nos gusta hacer y con lo que nos sentimos bien. 

Caroline Collins: Y esta conexión con la tierra, incluso para los habitantes de la ciudad significa-

Eugenia King Bickerstaff: No somos extraños aquí. Esto forma parte de lo que somos.

Caroline Collins: Forma parte de lo que es el pueblo negro porque, como nos recuerda nuestra asesora histórica Susan Anderson, la relación de los afroamericanos con la tierra está vinculada a un conjunto de prácticas ancestrales muy arraigadas. Prácticas en las que las partes más significativas de la vida solían girar en torno a la comunión con el mundo natural.

Susan Anderson: Las primeras iglesias para los afroamericanos las ceremonias de grito de anillo se llevaron a cabo en el bosque en la noche.

Caroline Collins: De hecho, la naturaleza puede considerarse incluso un símbolo de la resistencia de los negros .

Susan Anderson: Cuando se piensa en los fugitivos que huyeron a los pantanos, los cimarrones, o la gente que huyó a tierras indias, y ese punto de inflexión en 1850 con la segunda ley de esclavos fugitivos, que creó la primera crisis de refugiados en la historia de Estados Unidos los negros esclavizados que escapaban estaban negociando con la naturaleza, mientras huían de la esclavitud, estaban haciendo tratos.

Caroline Collins: Estaban haciendo ofertas. Y estaban plantando semillas. Estaban arando e invirtiendo. Estaban depositando esperanzas en la tierra basadas en la promesa de la agricultura familiar, en las visiones utópicas de los asentamientos y pueblos negros, y en los jardines de la ciudad y las granjas rurales donde los afroamericanos siguen cultivando la tierra con la esperanza de que las generaciones futuras recojan una cosecha de California mayor que la que ellos mismos podrían haber imaginado.

(Termina la música)

(Cal Ag Roots Theme Music, fusión de jazz y hip-hop)

Caroline Collins: Gracias por escuchar el podcast de Cal Ag Roots. Si te ha gustado lo que has escuchado, puedes consultar otras historias como ésta en www.agroots.org, o en Apple Podcasts. Y por cierto, si te suscribes y calificas este programa en Apple Podcasts, ayudarás a que otras personas lo descubran.

Ahora algunos reconocimientos importantes: No somos extraños aquí es una colaboración entre Susan Anderson del Museo Afroamericano de California, la Sociedad Histórica de California, Exhibit Envoy y Amy Cohen, yo misma-Dr. Caroline Collins de la UC San Diego, y el Proyecto Cal Ag Roots del Instituto de Estudios Rurales de California. 

Las pancartas de nuestra exposición itinerante fueron escritas por Susan Anderson, la asesora de historia primaria de nuestro proyecto. Y este podcast fue escrito y producido por mí con la ayuda de Lucas Brady Woods en la producción.

Este proyecto ha sido posible gracias al apoyo de California Humanities, socio sin ánimo de lucro del National Endowment for the Humanities (visite calhum.org para saber más), y del 11th Hour Project de la Schmidt Family Foundation.

Y, por último, un agradecimiento especial a TED-x, que nos trajo la voz de Will Scott en este episodio.

-Final del episodio-